"Pocahontas y el dilema de Powhatan" de Camilla Townsend

«Pocahontas y el dilema de Powhatan» (2004) es una historia del papel de Pocahontas en las primeras etapas del colonialismo inglés en las Américas. Su autora, Camilla Townsend, es profesora de Historia en la Universidad de Rutgers y ha obtenido múltiples premios, incluida una beca Guggenheim, por su trabajo. Esta guía hace referencia a la edición de bolsillo de Hill y Wang de 2005.

En «Pocahontas y el dilema de Powhatan», Townsend reconstruye una biografía de Pocahontas, una figura tan envuelta en leyendas que cuesta ver quién era realmente. Townsend deconstruye el mito racista de la virtuosa damisela india que se enamoró de los hombres blancos (y de la cultura blanca) y, en cambio, pinta el cuadro de una persona valiente y compleja cuyas propias palabras e impresiones se han perdido en su mayor parte en la historia. Townsend contextualiza la historia de Pocahontas con una visión general del colonialismo inglés en el territorio del Nuevo Mundo al que llamaron Virginia. Durante este período complicado e incierto de la historia, los ingleses y las tribus nativas algonkianas intentaron establecer una relación entre sí, a veces a través de la diplomacia y otras a través de la guerra. Powhatan, el padre de Pocahontas, era un jefe poderoso que había unido a muchas tribus que alguna vez estuvieron en guerra mediante una mezcla de guerra, matrimonios estratégicos y astucia política. Su pueblo eran agricultores que conservaban habilidades de cazadores-recolectores y tenían una vida cultural y ritual elaborada, llena de música y hermosas vestimentas. Pocahontas era hija de una de las esposas políticamente menos importantes de Powhatan; el poder en esta cultura pasaba por vía matrilineal, y Powhatan hacía matrimonios como una forma de unir a las tribus recalcitrantes en lazos de parentesco. A pesar de su estatus relativamente bajo, Pocahontas era una de las favoritas: Pocahontas, de hecho un apodo cariñoso de la infancia, significa algo así como «Traviesa» o «Pequeña Juguetona». La gente de la región de Powhatan tuvo varios encuentros con colonos europeos cuando los ingleses comenzaron a hacer incursiones, y tenían buenas razones para desconfiar de los colonos. En esta etapa, los colonos ingleses dependían de la buena voluntad de los indios que los rodeaban para obtener alimentos y establecieron relaciones comerciales con las tribus locales, pero la violencia y la desconfianza a menudo estropeaban esas relaciones. El infame John Smith, uno de los primeros colonos belicosos, ejemplifica la complejidad de las relaciones entre colonos y nativos. Powhatan se enamoró de Smith y lo adoptó como hijo honorario, pero Smith también dirigió muchos ataques violentos contra aldeas indias. La falsa historia de Smith acerca de que Pocahontas se apresuró a rescatarlo de una ejecución ritual es una pieza importante del mito de Pocahontas hasta el día de hoy. En una época de malestar entre los colonos y los nativos, los miembros descontentos de una tribu periférica conspiraron con los ingleses para tomar a Pocahontas como rehén. Cuando era adolescente, tomó su cautiverio como una oportunidad para trabajar como diplomática, recopilando información y aprendiendo todo lo que podía sobre los ingleses. Mientras estaba en cautiverio, aceptó casarse con el inglés John Rolfe. Townsend desea enfatizar la complejidad de este matrimonio: parece haber sido una relación verdaderamente afectuosa y mutua y complicada por choques culturales. Rolfe escribió una larga carta a su mecenas, Sir Thomas Dale, expresando tanto su amor apasionado por Pocahontas como sus temores y dudas sobre las diferencias entre ellas.Townsend señala que no fue la ausencia de dudas sino la capacidad de ambas partes para ver más allá de ellas lo que permitió que el matrimonio fuera exitoso, como así lo fue, según todos los relatos existentes. Pocahontas viajó a Inglaterra, donde se convirtió en una especie de celebridad, aunque no la trataron con mucho respeto. Townsend examina el retrato que se hizo de ella mientras estaba en Londres, y su única declaración directa grabada (una expresión de frustración e ira hacia John Smith, a quien acusó de haber abandonado su parentesco con Powhatan) para tener una idea de la mujer. detrás del mito. Pocahontas y los indios que viajaron con ella no vieron ninguna posibilidad de convivencia pacífica con los ingleses en Virginia. La fuerza de los colonos era demasiado grande y su número demasiado elevado. Pocahontas no vivió para darle la noticia de lo que había visto a su familia en Virginia. Murió en Inglaterra, probablemente de neumonía, y fue enterrada allí. A menudo mitificada como un modelo de virtud que podría haber salvado a su pueblo por sí sola con su buen ejemplo (o, por el contrario, como una víctima trágica e indefensa), Pocahontas era más bien una persona valiente y apasionada que hacía lo mejor que podía por su pueblo.