"En las montañas de la locura" de HP Lovecraft

«En las montañas de la locura» es una novela de ciencia ficción escrita por HP Lovecraft en 1931 y publicada en «Astounding Stories» en 1936. Como gran parte de la obra de Lovecraft, también ayudó a establecer el género del terror cósmico, o lo que Lovecraft llamó «ficción extraña»: horror que se basa en ansiedades existenciales sobre el lugar de la humanidad en el universo para lograr sus efectos. La historia trata sobre un equipo de investigación que descubre una antigua ciudad enterrada bajo la Antártida. «En las montañas de la locura» ha sido adaptado a novelas gráficas, videojuegos y otros medios. Esta guía utiliza una versión de libro electrónico de la novela, que ahora es de dominio público.

William Dyer es geólogo y profesor de la Universidad Miskatonic de Arkham. Escribe en perspectiva en primera persona, con la esperanza de advertir a la gente que no se aventure en la Antártida. Un equipo de investigación está planeando un viaje de este tipo y Dyer comparte sus terribles experiencias para persuadirlos de que no vayan. Las experiencias iniciales de Dyer son rutinarias. El equipo navega hacia el sur desde Boston con mucha mano de obra, equipo y emoción. Llegan a la Antártida un mes después y comienzan a buscar su lugar de aterrizaje. Los equipos científicos acampan y comienzan a explorar. Uno de los científicos, el profesor Lake, siente la necesidad de explorar una parte lejana de la región. Toma un equipo y un avión, y envía por radio mensajes emocionados sobre un descubrimiento que tiene el potencial de cambiar el mundo. El resto del equipo se reúne alrededor de la radio y escucha las afirmaciones de Lake de que ha descubierto los restos de más de una docena de formas de vida desconocidas. Algunas de estas formas de vida parecen dañadas o heridas, pero ocho están perfectamente conservadas. Son algo entre planta y animal, con cuerpos de formas extrañas, numerosos tentáculos y alas. Lake cree que tienen incluso capacidad para utilizar herramientas, pero su existencia no encaja en ninguna idea establecida de cómo se formó la vida en la Tierra. Mientras el resto de la expedición se prepara para unirse a Lake, pierden contacto con su equipo. Vuelan a su base pero llegan y descubren que ha ocurrido un terrible accidente. Faltan un hombre y un perro; todos los demás están muertos. Las criaturas heridas parecen haber sido enterradas, mientras que los especímenes prístinos han desaparecido del campamento saqueado. Dyer y su equipo intentan convencerse de que tal vez los hombres perdieron la cordura y se mataron entre sí, pero les invade una sensación de pavor. Dyer y un estudiante llamado Danforth toman uno de los aviones y exploran las montañas cercanas. Descubren una extraña ciudad escondida detrás de la gigantesca cadena montañosa. La arquitectura de la ciudad no se parece a nada del mundo humano, pero a Dyer le recuerda a los seres antiguos descritos en la mitología como los «Old Ones». Dyer y Danforth aterrizan el avión y comienzan a explorar la ciudad abandonada y en ruinas. Dyer establece que los edificios tienen muchos millones de años. Al examinar las tallas y los murales de los edificios, Dyer aprende sobre la historia de los Antiguos. Vinieron del espacio y colonizaron la Tierra hace decenas de millones de años. Usaron su inteligencia para crear formas de vida artificiales llamadas Shoggoths, que utilizaron como mano de obra esclava para construir muchas ciudades. Estos Shoggoths estaban hechos de limo negro, cubiertos con cientos de ojos y tenían la capacidad de tomar cualquier forma. Los Antiguos se apoderaron de la Tierra, cultivaron nuevas formas de vida para alimentarse, lucharon contra otras especies invasoras e incluso sofocaron una rebelión Shoggoth. Finalmente, se retiraron a su ciudad en la Antártida y luego al océano subterráneo debajo del continente. Su historia también insinúa que una forma de vida aún más terrible vive en montañas aún más altas en el horizonte.Dyer y Danforth están llenos de una sensación de pavor, pero continúan explorando. Pronto se dan cuenta de que los Antiguos que Lake descubrió volvieron a la vida y mataron a todos en el campamento de Lake. Encuentran los cuerpos del hombre y del perro desaparecidos. Mientras intentan explorar los túneles subterráneos, descubren varios pingüinos ciegos gigantes que los Antiguos alguna vez usaron como fuente de alimento. En un túnel, encuentran a un Antiguo que ha matado un Shoggoth. El Shoggoth los persigue fuera de los túneles y ellos escapan al avión. Mientras se alejan volando, Danforth mira hacia la ciudad. Experimenta una visión que se supone es del gran mal que acecha en las montañas distantes. La visión finalmente lo vuelve loco. Dyer termina su relato con una advertencia. Él cree que los Shoggoth destruyeron la civilización de los Antiguos y que el mal en las partes ocultas de la Antártida es demasiado para que los humanos lo soporten. Advierte a cualquiera que esté planeando una expedición que lo reconsidere.