El espíritu de las leyes de Montesquieu

«El espíritu de las leyes» es uno de los grandes documentos de filosofía política y derecho comparado de la época de la Ilustración. Escrito e investigado por el barón de Montesquieu a lo largo de décadas, «El espíritu de las leyes» es la culminación de toda una vida de estudio de la educación cívica, la política, la geografía, la historia y los clásicos. Publicado en 1748, defendido en un tratado independiente en 1750 y actualizado nuevamente en 1757, «El espíritu de las leyes» experimentó importantes desarrollos antes de alcanzar su forma definitiva. Es a la vez un producto de su tiempo y una obra significativamente influyente en el pensamiento político occidental en Europa continental y las Américas.

El autor, Charles-Louis de Secondat Baron de Montesquieu (hoy conocido simplemente como Montesquieu), fue un noble francés que alcanzó la fama literaria con la publicación de las «Cartas persas», un ingenioso relato de correspondencia ficticia entre dos hombres persas que observaban las costumbres de la Europa del siglo XVIII. Recibió una educación jurídica y sirvió en el Parlamento (un tribunal de apelaciones de la monarquía francesa) como jurista y juez, donde supervisó los procedimientos penales durante más de una década. Luego realizó una extensa expedición al extranjero, en la que se alojó en varios centros europeos importantes. Durante este viaje, permaneció en Inglaterra durante dos años y adquirió una gran admiración por su sistema político, un sentimiento expresado a lo largo de «El espíritu de las leyes». Al regresar a Francia, Montesquieu se dedicó a un prolongado estudio político y cultural que finalmente lo llevó a «De l’espirit des loix» o, en español, «El espíritu de las leyes». El espíritu de las leyes, publicado originalmente en francés, fue traducido al inglés en 1750. Tan solo un año después, la Iglesia Católica Romana lo añadió a su índice de libros prohibidos (posiblemente debido a que el tratado no asignaba ningún poder político al clero, afirmando implícitamente la separación de la Iglesia y el Estado). En generaciones posteriores, la obra de Montesquieu fue extremadamente influyente en la América colonial. Thomas Jefferson incluso tradujo un comentario sobre la obra. El espíritu de las leyes es uno de los textos más citados entre los líderes de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y los padres fundadores de los Estados Unidos. El antifederalismo de Jefferson, en particular, se basó en la explicación de Montesquieu de la virtud republicana. Montesquieu también es uno de los primeros teorizadores de la triple separación de poderes y su correspondiente sistema de controles y contrapesos, una doctrina fundamental del sistema político estadounidense. Esta guía de estudio hace referencia a la edición de Cambridge de El espíritu de las leyes, traducida y editada por Anne. M. Cohler, Basia Carolyn Miller y Harold Samuel Stone. «El espíritu de las leyes» se divide en seis partes. Aunque todas ellas son extensas y detalladas, la Parte 1 es la más influyente y rica en filosofía política. En ella, Montesquieu esboza una serie de distinciones importantes que se emplean en el resto del tratado. Montesquieu señala los diversos tipos de leyes. Aunque hay leyes naturales y divinas, su interés se centra en la ley «positiva», la ley creada por las personas en las sociedades civiles. También presenta una teoría de los derechos que se basa en la diferencia crucial entre los derechos de las naciones, los derechos políticos y los derechos civiles: los derechos de las naciones son los derechos que tienen las naciones para ejercer su poder a nivel internacional; el «derecho político» se ocupa de la relación del gobierno con sus ciudadanos; y el «derecho civil» rige las relaciones de los ciudadanos entre sí. Plenamente consciente de la frecuencia con que se confunden estos derechos, el autor proporciona numerosos ejemplos de cómo esta confusión conduce a males sociales.El «espíritu de las leyes» de cualquier nación surge de la relación general entre las formas de derechos en su interacción con los valores culturales, las religiones, los climas, las geografías, las virtudes y los vicios del pueblo. Este «espíritu», que es el verdadero objeto de la investigación de Montesquieu, surge de las relaciones de las leyes con todo el mundo físico y social de un pueblo. Es este espíritu, en todos sus matices y especificidades, el que debería guiar todo gobierno. Para Montesquieu, hay tres tipos fundamentales de gobierno, y estructura todo el libro en torno a ellos: repúblicas (de las que hay tanto democracias como aristocracias), monarquías y regímenes despóticos. Aunque el «espíritu» es particular de la sociedad, estas tres formas de gobierno tienden hacia una de tres posiciones espirituales generales, o principios de acción: la república se rige por la virtud; la monarquía, por el honor; el régimen despótico, por el miedo. En cada caso, el o los legisladores prudentes reforzarán ese principio en la ciudadanía. Según Montesquieu, la virtud de una república no es la virtud moral per se, sino la virtud «política». Por tanto, la buena república, por ejemplo, busca una ciudadanía comprometida y con espíritu cívico. Si bien estos tres tipos de gobierno corresponden a principios espirituales, se definen simultáneamente por su infraestructura política literal. Cada uno puede identificarse por dos características definitorias: cuántos individuos gobiernan y si lo hacen con el imperio de la ley. Las repúblicas son autogobernadas por la multitud e imponen, de manera más o menos igualitaria, el imperio de la ley. Las repúblicas son democráticas cuando todos los súbditos gobernantes son ciudadanos; son aristocráticas cuando sólo una fracción de la población tiene soberanía. La monarquía implica un individuo que gobierna de acuerdo con la ley establecida. El despotismo es el gobierno de alguien que no está sujeto a la ley. El ejemplo favorito de Montesquieu de una república es Roma. Montesquieu cita a menudo a Francia como una monarquía poderosa y funcional. Las naciones asiáticas, especialmente Japón y China, son citadas con frecuencia como despóticas. Montesquieu escribe a favor de los «gobiernos moderados», o regímenes sociales que instituyan la libertad política. Para Montesquieu, la libertad política no implica la libertad de actuar como uno quiera, sino más bien la libertad de actuar virtuosamente. Las repúblicas son la forma de gobierno más bien constituida para la libertad política. Es en este contexto que Montesquieu construye su teoría tripartita del gobierno moderado. Esta teoría se basa en la separación de tres ramas de gobierno: «el poder legislativo, el poder ejecutivo sobre las cosas que dependen del derecho de gentes y el poder ejecutivo sobre las cosas que dependen de los derechos civiles». Estos tres poderes deberían estar alojados en tres ramas de gobierno separadas (y corresponden a las tres ramas de gobierno que operan en los Estados Unidos): la rama legislativa, la rama ejecutiva y la rama judicial. El poder de hacer leyes se otorga a la legislatura. A nivel internacional,El poder ejecutivo, que actúa según el «derecho de gentes», ejecuta esta ley. El poder judicial ejecuta el derecho penal y civil. El resto del tratado analiza los gobiernos modernos y clásicos de todo el mundo (principalmente de Europa y Asia). Para Montesquieu, las costumbres de una civilización influyen enormemente en la naturaleza del gobierno. Las costumbres incluyen las costumbres y prácticas sociales que definen un modo de vida. Las costumbres motivan tanto el comportamiento como la psicología de los sujetos políticos y contribuyen al espíritu general de un pueblo, con el que debe estar en consonancia el espíritu de las leyes. Las costumbres sociales y el derecho positivo están en relación causal recíproca: las buenas leyes trabajan en tándem con las buenas costumbres para reforzar el espíritu de un pueblo, que luego escribe más buenas leyes. Las costumbres y las leyes también se ven afectadas por numerosos factores contingentes, algunos de los cuales Montesquieu analiza en profundidad. Por ejemplo, Montesquieu cita rutinariamente el clima y la geografía regionales para explicar las características humanas divergentes, afirmando que los climas más cálidos hacen que la gente sea más perezosa, etc. Otros factores incluyen la geografía, la historia, las rivalidades regionales y las instituciones religiosas. Para Montesquieu, el «espíritu general» de un pueblo surge de esta confluencia de influencias. Determinar un gobierno prudente es muy relativo a este espíritu general y requiere una estricta atención a todos estos detalles. Si bien Montesquieu encuentra desagradables los regímenes despóticos, no afirma que el despotismo no deba existir; dado el espíritu y el alcance particulares de un régimen, incluso el déspota tiene su lugar apropiado. Aunque muchos aspectos de su obra son progresistas, Montesquieu no era inmune a muchos de los prejuicios raciales y patriarcales de su entorno. Como muchos filósofos de la era de la Ilustración, creía en la igualdad universal entre los hombres y, en la mayoría de los casos, se oponía firmemente a la esclavitud por esta razón; en la Parte 3, presenta una sátira famosa y lacerante de las justificaciones populares de la esclavitud. Aun así, afirma que hay algunas situaciones en las que la esclavitud puede ser «más soportable» que en otras, por ejemplo, dentro de un estado despótico donde la ciudadanía ya está sometida a una esclavitud política al déspota, y por lo tanto la esclavitud civil dentro de este entorno supuestamente sería menos intolerable. Además, supone que los habitantes de las naciones en climas más cálidos (decididamente más al sur que Europa) son de carácter inferior debido a la influencia suavizante del clima cálido. Su actitud también es decididamente patriarcal y, en ocasiones, explícitamente misógina. Dado que muchas de estas opiniones aparecen solo en las partes finales del libro, y debido a que la mayoría de las ideas más influyentes y filosóficas de Montesquieu se exponen en las partes anteriores, los resúmenes de los capítulos de esta guía se centrarán principalmente en las partes 1 y 2. Aunque se trata todo el libro, los temas y términos clave se proporcionan casi exclusivamente en los dos primeros libros de «El espíritu de las leyes».