"Letras persas" de Montesquieu

«Cartas persas» («Lettres Persanes» en francés) es una obra literaria a menudo denominada una de las primeras novelas epistolares. Fue escrito por Charles de Secondat, un pensador social y filósofo político más conocido por su aristocrático título Montesquieu. La narración sigue a Usbek y Rica, dos nobles de Persia, que viajan a Francia y allí cuentan sus experiencias. La novela se publicó por primera vez de forma anónima en 1721 en Amsterdam por temor a las repercusiones públicas. Hoy sigue siendo una de las novelas más significativas de la Ilustración. No solo ayudó a establecer la novela epistolar como una nueva forma literaria, sino que también contribuyó a la transición de la Edad Media a la era moderna de libre pensamiento y búsqueda intelectual.

Montesquieu sigue siendo uno de los filósofos más influyentes de esa época, conocida por su interés académico, teórico y humanístico en el individualismo, la razón y el escepticismo como la alternativa saludable a la creencia incuestionable. Otras de sus obras importantes son «Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los romanos y su decadencia» (1734) y «El espíritu de las leyes» (1748). La primera edición de «Persian Letters» consta de 150 cartas (edición A), pero ese mismo año salió una segunda edición que contenía tres cartas adicionales pero omitiendo 13 de la primera tirada. Finalmente, el hijo de Montesquieu preparó una edición póstuma en 1758, que restablecía todas las cartas anteriores y añadía otras ocho, para un total de 161 cartas. La edición de Oxford University Press utilizada en esta guía, publicada en EE. UU. en 2008, numera las cartas de acuerdo con la edición A con las 11 cartas suplementarias añadidas como apéndice. A efectos de continuidad, la numeración de letras en el Análisis se refiere a las 161 letras completas. La versión final de «Persian Letters» también contiene un Prefacio, en el que un «terrateniente anónimo» afirma que ofrece a los lectores sus traducciones de las cartas de sus inquilinos persas, y una Posdata de Montesquieu (añadida en 1758) titulada «Algunos Reflexiones sobre las letras persas», donde define explícitamente el libro como novela. La narración comienza en 1711, cuando Usbek y Rica acababan de dejar su país de origen. Usbek, el mayor y más reflexivo de la pareja, ha dejado su palacio y sus cinco esposas (Fatmé, Zachi, Zelis, Zephis y Roxane) en manos de sus esclavos eunucos. Su viaje a través del Imperio Otomano e Italia dura más de un año. Durante su viaje, Usbek escribe numerosas cartas a sus amigos Rustan y Mirza detallando sus observaciones y reflexionando sobre cuestiones de fe, virtud y habilidad política. También escribe a sus esposas y a su eunuco principal, tratando desde lejos de controlar las cosas en el serrallo (donde vive su harén). Una vez que llegan a París, los dos hombres expresan sus pensamientos sobre varios temas relacionados con la cultura, las costumbres, las religiones y la política francesa y europea. Las cartas de Usbek, como su personaje, son de naturaleza más filosófica y aborda temas como el pensamiento y la práctica religiosos, los tipos de reglas gubernamentales en Europa y Asia y las políticas fiscales francesas. Rica, siendo de una disposición más ligera, se expresa en anécdotas, narraciones humorísticas, y reflexiones breves pero conmovedoras sobre la moda francesa, los hombres y mujeres de la alta sociedad y la nueva cultura de la "noticia", las bromas ingeniosas y la escritura de libros. Tienen numerosos corresponsales, los más frecuentes de los cuales son su nuevo amigo Ibben de Smyrna y su sobrino veneciano Rhedi. Estas cartas desde París cubren un período de casi ocho años, durante el cual suceden muchas cosas históricamente significativas, como la muerte del rey Luis XIV en 1715 y el nombramiento de un regente cuando el próximo rey aún es menor de edad. Durante este tiempo, Francia es una mezcla repleta de viejos y nuevos, ricos y pobres, aristocracia y plebeyos, todo lo cual informa las cartas de los persas. Durante los últimos tres años de las cartas (1717-1720), Usbek comienza a perder el control de su serrallo y la situación se intensifica hasta que termina en un caos absoluto de traición, caos y asesinato.