Resumen de "Competidores" de Sergei Lukyanenko

«Competitors» es una novela de ciencia ficción espacial de Sergey Lukyanenko, publicada en 2008. El libro está estrechamente vinculado al videojuego en línea Starquake (starquake.ru): el universo ficticio y la mecánica del juego no son solo un telón de fondo, sino el sistema mismo en el que se desenvuelven los personajes. Esto convierte al libro en un fascinante experimento de género: una novela de ciencia ficción donde la literatura y los videojuegos se entrelazan de forma deliberada y significativa.

Un anuncio extraño y "La hora de las estrellas"

Valentin Safonov, periodista moscovita de 35 años, ve un aviso escrito a mano en una farola: «Se buscan pilotos para bombarderos orbitales, cazas espaciales y naves de apoyo técnico». Le inquieta de inmediato el papel completamente seco entre las hojas mojadas que hay en la misma farola. Tras comprobar que el papel no se quemará ni se mojará, lo arranca y llama al número indicado a altas horas de la noche. Recibe respuesta de la agencia «Star Hour», ubicada en Ogorodny Proezd, Edificio 5, y le invitan a ir de inmediato.

En la oficina, lo recibe una chica llamada Inna, una mujer elegante con una mirada burlona. Le presenta a Valentin el sitio web de Starquake, dice algo vago sobre "ser enviado al espacio profundo" y le sugiere que cruce la puerta al final del pasillo: una puerta pesada con tres cerraduras y un escáner de retina. Valentin entra y se encuentra en un patio distinto al de la oficina de Moscú.

Bollo

Una pequeña habitación metálica, una lámpara parpadeante en lo alto y, más allá de la pared de cristal, el espacio negro y estrellas multicolores incandescentes. No es ninguna broma. Valentín se encuentra en una plataforma orbital, apodada "Plyushka" por sus habitantes debido a su peculiar forma, que recuerda a un bollo dulce. La Inna que le abrió la puerta en Moscú permanece en la Tierra: su doble fue reclutada hace un año y ahora recibe a los recién llegados.

Inna explica: hace dos años, cruzó esta puerta en la oficina y terminó aquí. La plataforma pertenece a un creador desconocido, posiblemente el empresario Arkady Samoilov, quien abrió una agencia y atrajo hábilmente a personas a "vacantes en videojuegos". Ni a ella ni a nadie más en la plataforma se les dijo adónde conducía la puerta. Valentin se convierte en el recluta número 42, trescientos dieciséis; esa es la cantidad total de personas que han pasado por el arco. Actualmente, hay alrededor de dieciséis mil personas viviendo en Plyushka.

Valentina lleva un «comm», una pulsera de comunicación que funciona como teléfono, cartera y documento de identidad. Se le depositan 1500 créditos iniciales. La vida en la plataforma es posible: los sintetizadores producen comida, ropa y combustible; ocasionalmente, se envían desde la Tierra artículos de lujo como CD, libros, cigarrillos e incluso gatos (que aquí valen una fortuna).

Los primeros días: el barco y el instructor.

A Valentin le asignan a una instructora, Lena, apodada "La Conductora". Ex taxista moscovita, con hombros de nadadora y una lengua afilada como una navaja, describe meticulosamente la típica carrera periodística de Valentin en pocas frases, sin omitir ni un solo detalle doloroso. Él se enfada, pero se ve obligado a admitir que ella tiene razón. Desde el primer momento, surge entre ellos ese raro respeto mutuo que nace de la franqueza compartida.

Juntos, descienden al hangar principal, una vasta sala repleta de decenas de naves con las formas más extrañas: herraduras, discos, cilindros, conos. A Valentina le asignan un pequeño caza con casco Sylvan: una nave diminuta con forma de cigarro, alas cortas, armamento mínimo y equipamiento modesto. La piloto comienza su entrenamiento: cómo funciona el propulsor, cómo controlar las armas, cómo interpretar los indicadores analógicos de las naves.

La vida en Plushka es un proceso constante de extracción de recursos de asteroides y planetas, comercio y enfrentamientos con piratas. Existe una Patrulla, un grupo de voluntarios que mantiene el orden, pero, al igual que la policía terrestre, no puede controlarlo todo. El dinero se invierte en mejoras de naves, combustible y reparaciones. Algunos se enriquecen, otros mueren, ya sea por descuido o a manos de otros.

Buscadores

Al mismo tiempo, Valentín descubre la existencia de un grupo autodenominado «Los Buscadores», una especie de club filosófico con tintes militantes. Está liderado por dos personas: Zinovy Pilyuchenko, apodado Zyama o el Maestro, un organizador carismático, y Roman, un doctor en ciencias especializado en inteligencia artificial. Los Buscadores están convencidos de que Plyushka es una realidad virtual, que no existe el espacio real y que todos son conciencias transferidas, cautivas de los desconocidos creadores de este «juego».

En una asamblea general, Zyama anuncia la captura de un "supresor", un arma capaz de extinguir estrellas. El programa fue descubierto en la memoria de respaldo de la plataforma, donde aparentemente fue escrito por los propios creadores. Roman expone un plan: extinguir las estrellas una por una; primero la que orbita alrededor de Plyushka, luego las cercanas a las bases de las alianzas y clanes más grandes. Si el mundo es virtual, los diseñadores se verán obligados a intervenir y destruir a todos, negociar un regreso a la Tierra o comenzar a reavivar las estrellas extinguidas, demostrando así la irrealidad del universo. Si el mundo es real, la reacción a la catástrofe obligará igualmente a los creadores a aparecer.

El propio Roman admite públicamente que, tras dos años de investigación, no puede asegurar si este mundo es real o no. Este momento provoca una oleada de indignación entre la multitud, pero Roman se mantiene firme e insiste: precisamente por eso es necesario el experimento.

Expediciones y selección

Valentin viaja con el Maestro a planetas distantes, incluyendo uno cubierto de nieve negra. Al principio, observa todo con cinismo periodístico, intentando mantenerse al margen. Pero Plyushka no deja lugar para observadores: aquí, o actúas o mueres. Entre los pilotos, técnicos y comerciantes, poco a poco encuentra su lugar.

El extintor se activa. Una a una, las estrellas comienzan a atenuarse. El pánico crece entre los habitantes de la plataforma: para muchos, esto no es un experimento filosófico abstracto, sino una amenaza a todo lo que han construido aquí a lo largo de los años. Algunos se alzan contra los Buscadores armados, otros los apoyan, y todo esto se desarrolla en el contexto de las ya conocidas incursiones, conflictos comerciales y escaramuzas entre clanes.

La respuesta a la gran pregunta — ¿es real Plyushka? — nunca se presenta como un conocimiento claro e inequívoco. Lukyanenko deja deliberadamente al lector en la misma zona de incertidumbre que los personajes: entre la fe en la realidad del mundo y la sospecha de su naturaleza ilusoria. Valentin sobrevive, lo cual no es poca cosa, considerando que de los más de cuarenta mil reclutas, no todos llegaron al final.