"El derecho del depredador" de Anna Starobinets, resumen

«El derecho del depredador» es el segundo libro de la serie «El detective bestial», publicado en 2019. Es una historia de detectives para niños y adultos, donde los animales viven bajo leyes casi dolorosamente similares a las de los humanos: con sus propios policías, prejuicios, propaganda y burocracia. La historia gira en torno a la eterna pregunta de quién tiene derecho a comerse a quién y quién es responsable de ello.

Ataque en el agujero

Al principio, encuentran un pollo moribundo en la guarida de Fox. El doctor Rook le practica reanimación boca a boca y lo salva. Resulta que Fox agarró al pollo y casi lo estranguló, pero lo atribuye a la debilidad de sus mandíbulas, ya que lleva mucho tiempo con una dieta vegetariana. Badger Senior, jefe de policía del Bosque Lejano, declara que se trata de un ataque a un animal de granja, lo cual, según las leyes de la aldea de Okhotki, conlleva la pena de ser despedazado y una gran cacería para todo el Bosque Lejano.

Un detalle incómodo sale a la luz de inmediato: Badger, un joven policía, le había dado permiso a Fox para "estrangular levemente a una gallina del pueblo" a cambio de su testimonio. Badger padre está conmocionado: ahora toda la policía del Bosque Lejano está bajo ataque, y con ella, todos sus habitantes.

El pollo que no tiene nombre

En la estación, la gallina se hace llamar Kura-Cuatro; en Okhotki, los pájaros tienen números en lugar de nombres. Devora sin pudor todos los piñones destinados a Starling e insiste en que Nina Palna es una "persona brillante" que se lleva a casa las mejores gallinas los viernes y las acuesta con ella. Tejón y Tejón Mayor le explican la verdad: los viernes, Nina Palna prepara sopa de pollo, y Mukhtar y los demás perros guardianes reciben huesos para acompañarla.

Conmocionada, Kura-Four decide finalmente regresar a Okhotki, no para escapar, sino para advertir a las demás gallinas ponedoras. Tejón Mayor intenta disuadirla, pero la gallina responde cantando una estrofa del himno del gallinero y se marcha. Antes de irse, le da un huevo a la policía "como recuerdo".

Mukhtar y Polkan

Mukhtar, el jefe de seguridad de Okhotok (un perro de raza desconocida y feroz), y Polkan, el veterano cazador, se dirigen al Bosque Lejano para exigir la extradición de Lisa. En el camino, Polkan se queja de que su dueña, Nina Palna, ya ha conseguido un sustituto: un cachorro de pura raza llamado Graf. Polkan se desanima, pero se niega a abandonar la caza.

Durante las negociaciones, Badgercat presenta a Gallina Cuatro, quien declara haber abandonado el gallinero voluntariamente. Mukhtar, enfurecido, ataca a Badgercat y le aplasta la cabeza con los dientes. Polkan salva la vida del gatito ordenando a Mukhtar que suelte sus fauces. Los perros se marchan, negándose a llevarse a la gallina por considerarla una "traidora al gallinero". Badgercat escapa con una cicatriz.

Asesinato en el gallinero

La gallina cuatro corre a su gallinero por la noche y despierta a las demás con un grito de "¡Nos han traicionado!". Petunia y las gallinas corean al unísono: "¡Detengan el caldo!", pero de repente una sombra negra con una boca llena de colmillos se cierne sobre la gallina cuatro. Las fauces depredadoras se cierran alrededor de su cuello: la gallina cinco, a quien todos confunden con la gallina cuatro en la oscuridad, ha muerto. Las gallinas gritan: "¡Hay un zorro en el gallinero!".

Mukhtar vuelve a ver a Badger y le exige que le entregue a Lisa. Resulta que desapareció el día anterior; la vieron por última vez en el bar "Suchok", donde huyó sin pagar tres mujitos. Mukhtar declara la Gran Caza.

Estornino al acecho

Mientras la amenaza de persecución se cierne sobre el Bosque, Tejón Mayor envía a Estornino, un explorador con un talento único para imitar voces, a investigar. Ataviado con un traje de camuflaje de gallina, el ave debe descubrir qué es lo que Nina Palna más desea y teme, además de entrevistar a los testigos del asesinato.

En el gallinero, Starling se topa con la Gallina Cuatro, que está viva, y se da cuenta de que la víctima era otra gallina: la Gallina Cinco. Por las palabras de la Gallina Cuatro, descubre un detalle extraño: el asesino tenía el rostro completamente inmóvil. Petyunya desenmascara a Starling, y el cachorro Conde lo arrastra hasta Nina Palna.

El caos se desata en la cocina: Starling se escapa, corta la ristra de setas y estas caen al suelo. Nina Palna, presa del pánico, grita sobre sus "adoradas setas porcini" y confiesa que las ama más que a nada en el mundo y que lo que más teme es al lobo gris, "que la morderá por el costado". El gato de Marquise, celoso y ofendido, araña a su ama, quien vuelca un aparador lleno de platos. Starling escapa.

El final: ¿quién es el asesino?

Tejón Mayor, Tejón Gato, Buitre Buitre, Estornino y el cojo Hurón Veterano se acercan a la jauría, que está a punto de comenzar la cacería. Tejón exige una tregua y anuncia que el asesino de la gallina es un perro con una máscara de zorro. El testigo es Cerdito, un mini cerdo que no durmió esa noche. Estornino relata su testimonio: el asesino llevaba una máscara de zorro, actuó durante una revuelta de gallinas y no se llevó el cadáver; en otras palabras, no estaba cazando para alimentarse.

Al principio, las sospechas recaen sobre Mukhtar. Pero Tejón Mayor refuta esta teoría y señala al verdadero culpable: Polkan. Fue él, temiendo ser considerado un inútil tras el nacimiento del cachorro del Conde, quien incitó al Zorro a atacar a la gallina. Cuando esta sobrevivió, él mismo se disfrazó de zorro y la mató para provocar la Gran Cacería y demostrar una vez más su indispensabilidad. La clave es la distintiva marca de un colmillo derecho roto, familiar para Hurón de la anterior Cacería del Bosque. Buitre confirma la coincidencia entre las marcas de los dientes. Polkan huye sin esperar el examen forense.

Nina Palna y la carta

El final se desarrolla en el patio de Okhotki. Gallina Cuatro, montada en Piglet, el mini-cerdo, corre por el patio cantando la canción de las gallinas, y Nina Palna, con un hacha en la mano, la persigue. Tejón Mayor y Lobo la saludan con una "canción de cuna" sobre un lobito gris. Nina Palna, muerta de miedo a los lobos, se queda paralizada y deja caer el hacha.

El Tejón ofrece protección contra el Lobo a cambio de que Nina Palna lea una carta abierta de los habitantes del Bosque Lejano, una oferta que no puede rechazar. Bajo estas condiciones, se negocia un tratado de paz entre el Bosque Lejano y los Okhotki: los depredadores del bosque ayudan a Nina Palna a recolectar setas — su mayor pasión — y, a cambio, ella deja de preparar sopa de pollo. Kura-Cuatro y sus amigos sobreviven, y la Gran Cacería se cancela.