Resumen de "Cinco semanas en globo" de Julio Verne

La novela de aventuras «Cinco semanas en globo», escrita en 1863, le valió al escritor francés fama mundial y consolidó su colaboración con el editor Pierre-Jules Hetzel. Este libro es la primera obra en la que el autor combinó datos geográficos y científicos con una dinámica trama de aventuras. La historia narra el audaz vuelo de tres ingleses a través del continente africano en globo, con el objetivo de conectar los diversos descubrimientos de los exploradores europeos.

Esta obra abre la aclamada serie «Viajes extraordinarios», que también incluye las novelas «Viaje al centro de la Tierra», «Los hijos del capitán Grant», «Veinte mil leguas de viaje submarino», «La vuelta al mundo en ochenta días» y «La isla misteriosa». El libro ha atraído repetidamente la atención de los cineastas; entre sus adaptaciones más famosas se encuentra la película estadounidense homónima de 1962, dirigida por Irwin Allen.

Preparándose para un vuelo transafricano

El 14 de enero de 1862, el Dr. Samuel Fergusson intervino en una reunión de la Real Sociedad Geográfica de Londres. Propuso cruzar África desde la costa este hasta la oeste en globo aerostático. La Sociedad aprobó el proyecto y asignó 2500 libras esterlinas. El principal objetivo del doctor era conectar las rutas de los exploradores Heinrich Barth, Richard Burton y John Speke, y encontrar la fuente del Nilo.

Al enterarse de la decisión de Fergusson, su amigo, el cazador Dick Kennedy, llega desde Escocia. Intenta disuadir al científico de su peligroso plan, pero finalmente accede a volar con él. El tercer miembro de la tripulación es Joseph Wilson, el leal e ingenioso sirviente del doctor.

El doctor está desarrollando el globo "Victoria", un globo de doble capa fabricado con tafetán de Lyon con una capacidad total de aproximadamente 2550 metros cúbicos. La idea principal de Fergusson es utilizar un quemador para calentar hidrógeno. Al descomponer el agua en oxígeno e hidrógeno mediante una pila Bunsen, el quemador modifica la temperatura del gas. Esto permite que el globo ascienda y descienda sin consumir lastre ni gas.

El 18 de febrero de 1862, el equipo y el globo desmontado fueron cargados en el transporte gubernamental Reshitelny. El buque, bajo el mando del capitán Punnett, puso rumbo a África, dobló el Cabo de Buena Esperanza y llegó al puerto de la isla de Zanzíbar el 15 de abril.

Comencemos desde Zanzíbar y las primeras pruebas.

Debido a las protestas supersticiosas de los residentes locales, el globo se llenó de hidrógeno en la aislada isla de Kumbeni. El 18 de abril, el Victoria despegó entre salvas de cañón del Reshitelny. Los aeronautas cruzaron el estrecho y se encontraron sobre el continente africano.

El globo se desplaza hacia el oeste a una velocidad aproximada de 15 a 20 kilómetros por hora, a una altitud de entre 100 y 300 metros. Los viajeros observan una vegetación exuberante, plataneras, baobabs y aldeas indígenas. A una altitud de 1800 metros, el Victoria cruza con éxito la cordillera de Rubejo.

Tras detenerse para reabastecerse, la tripulación se topa con el peligro: una manada de babuinos ataca el globo. Kennedy y Joe repelen el ataque con disparos de rifle. Luego, Joe recoge agua potable en los pantanos cercanos al acantilado de Jigüe la Mkoa, y el globo se dirige hacia Kazeh.

Aventuras en Kazeh y el rescate de un misionero

En Kazekh, los nativos confunden a Victoria con la diosa de la luna y a los aeronautas con sus hijos. Unos hechiceros piden a los invitados que curen al sultán, gravemente enfermo. Fergusson le da una cura al gobernante y Joe realiza una animada danza para los lugareños.

La aparición de la luna al anochecer revela la presencia de los extraterrestres. Uno de los hechiceros intenta sujetarse a la cuerda del globo, pero «Victoria» se eleva y se lo lleva. Poco después, el hombre negro aterriza ileso en la Tierra.

La noche del 23 de abril, el globo se topó con una fuerte tormenta tropical. Para evitar la destrucción causada por los rayos y las ráfagas de viento, Fergusson calentó el gas y elevó el Victoria a una altitud de 3600 metros, por encima de las nubes de tormenta.

Al descender al lago Victoria (Ukerewe), los exploradores descubren un río que fluye desde su extremo norte y comprueban su conexión con el Nilo Blanco. En la isla de Benga, el doctor y Kennedy desembarcan y encuentran las iniciales del explorador Andrea Debono grabadas en una roca.

Continuando su vuelo hacia el noroeste, los aeronautas oyen gritos de auxilio. En un poste cerca de una aldea de los caníbales Nyam Nyam, ven a un joven misionero francés siendo torturado. Por la noche, usando la brillante luz eléctrica de una lámpara de arco, Fergusson asusta a los salvajes, baja el globo y rescata al sacerdote, arrojando una pesada caja de agua para compensar el peso.

Un sacerdote lazarista francés herido relata sus andanzas, pero sus heridas resultan fatales. Al sobrevolar un volcán activo, el misionero muere al día siguiente. Sus amigos lo entierran con honores en una hondonada de montaña. Esta hondonada resulta ser una rica mina de oro. Joe llena una cesta con cuarzo aurífero, pero debido al calor y al peso, se ve obligado a desechar gradualmente todos los tesoros.

Cruzando el Sahara y buscando agua

El Victoria se encuentra en una calma absoluta sobre el abrasador desierto. La temperatura del aire supera los 45 grados Celsius a la sombra. El depósito de agua para la estufa está vacío y solo quedan unas pocas gotas de agua potable. Los viajeros sufren una sed terrible.

En un momento de absoluta desesperación, una gigantesca tormenta de arena — un simún — se acerca al globo. Tras deshacerse del lastre y el mineral restantes, Fergusson eleva el Victoria por encima de la tormenta. Un poderoso torbellino los transporta hacia el oasis.

Al aterrizar en un oasis, Kennedy y Joe matan a un león y una leona que defendían el manantial y beben agua fresca. Después de llenar sus jaulas y esperar a que pase el calor, los aeronautas reanudan su vuelo mientras se acerca un nuevo huracán.

El globo aerostático atraviesa la región de Adamaoua, sobrevolando el río Benue y las montañas Mendif, de 2500 metros de altura. Sobre el pueblo de Kernak, los lugareños intentan quemar el globo soltando una bandada de palomas con mechas encendidas, pero Fergusson gana altitud y escapa del peligro.

La batalla contra los cóndores y la desaparición de Joe

El 12 de mayo, el Victoria llega al lago Chad. Una bandada de catorce cóndores gigantes ataca el globo. Las aves desgarran la cubierta exterior del globo, que comienza a precipitarse al lago.

La tripulación arroja por la borda toda la carga, los suministros y el agua, pero el globo continúa descendiendo. Decidido a salvar a sus compañeros de la muerte, Joe se lanza desinteresadamente por la borda a las aguas del lago Chad. El Victoria, aligerado, se eleva y aterriza en la orilla norte.

Ferguson y Kennedy liberan el globo de su cubierta exterior dañada, reduciendo su peso en 300 kilogramos. Durante dos días, sobrevuelan el lago, intentando encontrar al sirviente.

Joe logra escapar de los cocodrilos y llegar a una isla habitada por la tribu Biddioma. Durante la noche, la isla queda sumergida debido a la erosión del suelo. Escapando en bote, Joe llega a la orilla, esquiva serpientes, soporta un hambre atroz y queda atrapado en un pantano. Tras escapar, roba un caballo a los indígenas y huye hacia el norte.

Cincuenta jinetes árabes persiguen a Joe. Su caballo cae, pero Joe estrangula a uno de los enemigos y captura su montura. En ese instante, la Victoria aparece sobre él. Fergusson lanza una escalera de seda, Kennedy repele a sus perseguidores con disparos certeros y Joe sube a la cesta en pleno vuelo.

El hundimiento del Victoria y el fin de la expedición.

El globo sobrevuela la región de Damergou, pasando por las ciudades de Zinder y Agadez, y se dirige a Tombuctú. Debido a las altas temperaturas, el revestimiento de gutapercha del tafetán se daña y el globo comienza a perder hidrógeno continuamente.

El 20 de mayo, el Victoria sobrevuela Tombuctú y el río Níger. Sin embargo, la fuga de gas empeora. Para cruzar la cordillera que separa las cuencas del Níger y el Senegal, los viajeros se ven obligados a deshacerse de todo su equipo, herramientas, armas, mantas y provisiones.

Cerca de Senegal, un globo medio desinflado es perseguido por un escuadrón de feroces jinetes talibanes liderados por el fanático religioso El Hadji. Para mantener la sustentación, Fergusson ordena cortar la cesta y los aeronautas se enredan en una red de cuerdas.

En las cataratas Guinsky, el globo se engancha en las ramas de un baobab. Fergusson, tras liberar el hidrógeno restante, corta la parte inferior del globo y lo llena con aire caliente procedente de una hoguera de hierba seca.

El Victoria, convertido en globo aerostático, se eleva sobre el suelo y transporta a tres amigos sobre una cascada hirviente. En la margen izquierda del Senegal, son rescatados por soldados franceses al mando del teniente Dufrais. La cubierta del globo cae al río y desaparece tras la cascada.

El 24 de mayo de 1862, oficiales franceses redactaron un informe oficial que documentaba la exitosa travesía transafricana. Los viajeros se dirigieron al puesto de Medina, luego a Saint-Louis, y desde allí zarparon hacia Gran Bretaña en una fragata británica. El 26 de junio llegaron a Londres, donde la Sociedad Geográfica les brindó una calurosa bienvenida y otorgó al Dr. Fergusson y a sus compañeros una medalla de oro.