Resumen de "La vida" de Guy de Maupassant

La novela fue escrita en 1883 y apareció inicialmente por entregas en el periódico Gil Blas. Este libro es la primera obra importante de la escritora francesa, publicada con el subtítulo de la propia autora: «La modesta verdad». La autora describe el derrumbe de las ingenuas ilusiones juveniles de una noble que se enfrenta a la dura realidad, al egoísmo de quienes la rodean y a la pérdida de sus seres queridos.

La obra ha sido adaptada al cine en varias ocasiones. Las más famosas son las películas homónimas de Alexandre Astruc en 1958 y de Stéphane Brizé en 2016, esta última ganadora del Premio FIPRESCI en el 73.º Festival de Cine de Venecia.

La juventud y el matrimonio de Jeanne

En mayo de 1819, Jeanne Le Pertuis de Vaux, de diecisiete años, abandonó el monasterio del Sacré-Cœur, donde había pasado su juventud. Su padre, el barón Simon Jacques, seguidor de Jean-Jacques Rousseau, buscaba preservar la pureza de las ideas de su hija. Junto con su madre, la baronesa Adélaïde, que padecía hipertrofia cardíaca, y su hermana adoptiva, Rosalie, se mudaron de Rouen a la finca familiar, Les Poplars, en la costa de Normandía, cerca de Yport.

La joven está llena de esperanzas románticas y anhela la felicidad. Pronto, el párroco local, el abad Picot, presenta a la familia a un vecino empobrecido, el vizconde Julien de Lamare. Un joven apuesto y de buenos modales, con una mirada expresiva, se gana rápidamente el favor de los habitantes del castillo.

Tras una excursión en barco a los acantilados de Étretat con un marinero local, el tío Lastique, Julien empieza a frecuentar la casa. Durante el bautizo del nuevo barco pesquero «Jeanne», el vizconde le declara su amor. La boda se celebra el 15 de agosto. En su primera noche juntos, Jeanne descubre la sensualidad desenfrenada de su marido, muy alejada de sus sueños poéticos.

Los recién casados partieron de luna de miel a Córcega. La naturaleza agreste de la isla, el desfiladero de Ota y la hospitalaria casa de Paoli Palabretti le brindaron a Jeanne un breve período de verdadera pasión y felicidad.

Traición y primera decepción

Al regresar a "Poplars" en octubre, Julien experimenta una profunda transformación. De ser un caballero galante, se convierte en un amo tacaño, desaliñado y autoritario. Le quita las monedas de oro que la madre de Jeanne le había dado, reduce su consumo de comida, deja de montar a caballo y descuida su aseo personal.

En invierno, la criada Rosalie da a luz inesperadamente a un niño en el suelo de la habitación de su ama. Tiempo después, sintiéndose indispuesta por la noche, Jeanne va al dormitorio de su marido y encuentra a Rosalie en la cama de Julien.

Conmocionada por la traición, la joven sale corriendo de la casa en camisón y se lanza a través de la nieve hacia el acantilado, con ganas de arrojarse al mar. La desesperación la invade, pero un segundo antes de saltar, el recuerdo de su madre la detiene. Su esposo y los sirvientes alcanzan a Jeanne y la llevan adentro de la casa.

Tras el impacto, Jeanne cae gravemente enferma. El médico anuncia que está embarazada. El barón y el abad Picot persuaden a la joven para que perdone a su marido por el bien de su hijo por nacer. Para encubrir el pecado del vizconde, Rosalie recibe la granja de Barville, valorada en veinte mil francos, como dote y se casa con el campesino Désiré Lecoq.

El surgimiento del campo y los nuevos desafíos

A finales de julio, Jeanne da a luz prematuramente a un hijo, Paul. La joven madre le dedica toda su ternura al bebé, sintiendo celos incluso de su nodriza. Julien se siente agobiado por el niño y pierde todo interés en su esposa.

La familia conoce a sus vecinos, el conde de Fourville y su esposa enferma, Gilberte. Julien comienza a cuidar de nuevo su aspecto, retoma la equitación y se convierte en un invitado frecuente en su castillo de Vrillette.

Durante un paseo solitario cerca de Étretat, Jeanne ve los caballos de Julien y Gilberte atados en el bosque. Se da cuenta de que su amiga se ha convertido en la amante de su marido. El desprecio que siente obliga a Jeanne a refugiarse por completo en el amor por su hijo y sus padres.

El párroco cambia. El bondadoso abad Pico es sustituido por el joven y fanático Tolbiac, quien emprende una guerra implacable contra toda manifestación de pasión carnal. Al ver a una perra pariendo cerca de una caseta, el sacerdote, enfurecido, la patea a ella y a sus cachorros, por lo que el barón lo expulsa al patio.

Desastre en la cabaña del pastor

El abad Tolbiac exige que Jeanne informe al conde de Fourville de la infidelidad de su esposa. Jeanne se niega, temiendo un desenlace violento. Sin embargo, el propio sacerdote encuentra la manera de abrirle los ojos a su marido traicionado.

Un día de mayo, el enfurecido conde de Fourville se apresura a Les Peuples en busca de Gilberte. Al no encontrarla, corre hacia la costa de Vaucote, donde una cabaña de pastor móvil se alza en la cima de una colina. Al ver los caballos atados, el conde se acerca sigilosamente a la cabaña y cierra la puerta con llave.

Doblado por la tensión, el marido engañado empuja la cabaña de madera hasta el borde del precipicio y la arroja al vacío. Julien y Gilberte perecen en la casa derrumbada. Abrumada por la conmoción, Jeanne da a luz a una niña muerta.

Ruina y pérdida de seres queridos

Tras la tragedia, Zhanna sufrió una larga enfermedad. Poco a poco fue recuperando fuerzas, con el apoyo de su padre y su tía Lison. El pequeño Paul, conocido en casa como Poulet, se convirtió en el centro de atención de la familia. Lo mimaban en exceso, perdonándole cualquier capricho o su renuencia a estudiar.

A los doce años, Paul fue enviado al Colegio de Le Havre. Su madre sufrió mucho la separación, lo visitaba constantemente e interrumpía sus estudios. Durante su adolescencia, Paul se juntó con malas compañías, contrajo deudas de juego y se fugó con una prostituta a Inglaterra.

Para saldar las enormes deudas de su hijo, el barón hipoteca sus propiedades. Paul envía cartas desde Londres y París pidiendo más dinero y se embarca en negocios especulativos.

El último descalabro financiero de su hijo conlleva una nueva hipoteca sobre las tierras. Mientras negocia con sus abogados, el barón sufre un derrame cerebral y fallece. Poco después, la tía Lison también muere de una enfermedad pulmonar. Jeanne queda sola en la casa vacía.

Nueva vida en Batville

La viuda Rosalie acude en ayuda de la señora. Se hace cargo de la finca en ruinas, obligando a Jeanne a vender el castillo hipotecado de Poplars y comprar una modesta casa en el pueblo de Batville. El hijo de Rosalie resulta ser Denis Lecoq, hijo ilegítimo de Julien.

En su nuevo hogar, Jeanne se hunde en la melancolía y la soledad, rememorando el pasado y hojeando viejos calendarios. Su intento de viajar a París en busca de su hijo termina en fracaso y en el engaño de sus acreedores.

De repente, llega una carta de Paul. Su amada ha dado a luz a una hija y está muriendo en la pobreza, y él no tiene medios para mantener a la bebé. Rosalie viaja a París, organiza una boda antes de la muerte de la mujer y lleva a la recién nacida a Batteville.

Con su nieta en brazos, Zhanna siente cómo la calidez de la vida regresa a ella. Rosalie dice que la vida no es tan buena como parece, pero tampoco tan mala.