Resumen de "El pozo" de Alexander Kuprin

«El pozo» es una novela corta de gran carga social escrita por Alexander Kuprin y publicada en 1915. Este libro expone la rutina diaria de la prostitución legalizada en la Rusia prerrevolucionaria, revelando crudamente la tragedia de las mujeres arrojadas por la borda. En 1990, la novela sirvió de base para una película homónima. Posteriormente, se adaptó con éxito a una popular serie de televisión rusa.

La vida cotidiana en Yamskaya Sloboda

La acción transcurre en Yamskaya Sloboda, en las afueras de una ciudad sureña repleta de burdeles. Los establecimientos se diferencian únicamente por el precio y la ostentación. Uno de los burdeles de clase media pertenece a Anna Markovna Shaibes. La casa está dirigida con mano dura por la cruel ama de llaves, Emma Eduardovna, asistida por la ayudante, Zosya, y el portero, Simeón. El policía corrupto, Kerbesh, les proporciona protección contra la ley. Las residentes del burdel están agobiadas por las deudas de ropa y se someten por completo a la voluntad de sus superiores.

Las chicas se despiertan por la tarde, toman café y se preparan perezosamente para su trabajo nocturno. Varios rostros distintivos destacan entre ellas. Zhenya es una morena orgullosa, independiente y culta con ojos brillantes. Tamara es una exnovicia de un monasterio, reservada, inteligente y con fluidez en idiomas extranjeros. Manka Belenkaya es una rubia ingenua que a menudo provoca escenas violentas después de beber licor. Pasha es una mujer con una crisis nerviosa, dispuesta a entregarse a cualquier huésped. Lyubka es una campesina sencilla e iletrada con el rostro pecoso. Nina es una chica de pueblo vendida recientemente a una casa.

Por la noche, los visitantes acuden en masa al salón. Entre ellos hay funcionarios, comerciantes, oficinistas, artesanos y estudiantes. El viejo borracho Vanka-Vstanka los entretiene recitando poemas absurdos y realizando trucos de magia. El pianista Isaak Davidovich y el violinista Isai Savvich, esposo de la anfitriona, amenizan el baile. Los hombres llegan, pagan sus cuotas, eligen a sus mujeres y se marchan. Las mujeres fingen pasión con sumisión indiferente, respetando estrictamente la lista de precios establecida.

Juerga estudiantil y rescate de Lyubka

A altas horas de la noche, un ruidoso grupo de estudiantes llega al local. Los acompañan el periodista Sergei Ivanovich Platonov y el profesor adjunto Yarchenko. Los huéspedes alquilan una habitación privada, beben coñac y charlan con las chicas. Platonov conoce bien las costumbres locales: había almorzado allí durante un buen rato mientras preparaba a la hija del dueño para sus exámenes de bachillerato. El periodista reflexiona sobre la indiferencia social y la monstruosa banalidad del amor que se profesa a las prostitutas. Ve en este vicio institucionalizado la cruda y terrible verdad.

Surge un conflicto entre Platonov y el estudiante Sobashnikov. El joven descarado intenta insultar al periodista, pero retrocede ante su serenidad. El estudiante Likhonin, embriagado por el vino y elevadas conversaciones filosóficas, decide realizar un acto noble. Quiere rescatar a una de las chicas de su círculo vicioso y devolverle una vida honrada. Su elección recae en Lyubka, que duerme en una silla. Likhonin la lleva a casa en un taxi.

Mientras tanto, Semyon Yakovlevich Gorizon, un traficante de personas, llega a la ciudad. Disfrazado de vendedor ambulante, transporta grandes cantidades de chicas estafadas por todo el país. Esta vez, trae consigo a su nueva esposa, Sarah. Gorizon, sin lugar a dudas, vende a su esposa al lujoso burdel de Madame Barsukova por mil rublos. También traslada cínicamente a la poco atractiva judía Sonya Rul, de la casa de Anna Markovna a un humilde establecimiento militar, cobrando una comisión.

Una visita de una celebridad

Durante la feria de verano, la ciudad rebosa de gente y dinero fácil. La famosa cantante Elena Viktorovna Rovinskaya llega a Yamskaya Sloboda con sus amigos de la alta sociedad: el compositor Chaplinsky y el abogado Ryazanov. Rovinskaya busca emociones fuertes, cansada del lujo de la capital. Primero, el grupo visita el opulento establecimiento de Treppel. Allí, conversan con una adinerada alemana, Elsa, que ahorra con pragmatismo para abrir su propio pub y tiene la intención de casarse bien.

Los invitados visitan entonces a Anna Markovna. La baronesa, compañera de Rovinskaya, declara con arrogancia que está recabando información para un refugio para mujeres caídas. Una orgullosa Zhenya la interrumpe bruscamente. Tamara también pone a la aristócrata en su sitio, recordándole a la baronesa su propio pasado turbio en un coro provincial.

Rovinskaya, conmovida por el ambiente sombrío, se sienta al piano e interpreta con profunda emoción el romance de Dargomyzhsky. La música arranca lágrimas sinceras a las mujeres presentes. Zhenya cae de rodillas ante la cantante. Confiesa que padece sífilis y que, ocultando su enfermedad, se está vengando deliberadamente de los hombres. La cantante la besa con ternura en la frente y la anima a no rendirse. El abogado Ryazanov, al despedirse, le entrega a Tamara su tarjeta de presentación.

Venganza y arrepentimiento

Zhenya continúa con su cruel plan de venganza. Selecciona a los clientes más ricos, mayores y aparentemente sanos para contagiarles la infección. Desprecia a los hombres por su lujuria e hipocresía. Sin embargo, su determinación flaquea inesperadamente.

El cadete Kolya Gladyshev va a verla. El muchacho lleva desde el invierno pasado sincera e ingenuamente enamorado de Zhenya. La joven se compadece del inocente y confiado muchacho. Enciende una cerilla, le muestra las llagas de su garganta, se niega a tener relaciones sexuales con él y obliga a Kolya a marcharse inmediatamente. El cadete, conmocionado, llora con una mezcla de compasión y horror, al comprender la magnitud de la tragedia de la mujer. Zhenya le entrega al cadete a Manya Belenkaya, y ella se queda sola.

Esa misma noche, ocurre un suceso tragicómico en el salón. El viejo Vanka-Vstanka, entreteniendo a las muchachas, les plantea acertijos. De repente, se desploma al suelo. Muere de un infarto, retorciéndose de dolor, con el rostro azulado. Los porteros sacan el cuerpo fríamente para evitar la publicidad.

El experimento de Likhonin

Lyubka vive en la modesta habitación alquilada de Likhonin. El estudiante se esfuerza por enseñarle a leer, escribir, historia y geografía. Cuenta con la ayuda de sus fieles amigos, Solovyov y Nizhedreidze. Solovyov le lee conmovedoras novelas a la niña, y el georgiano Nizhedreidze le canta canciones acompañado de la guitarra. Lyubka se encariña profundamente con Likhonin. Se hace cargo de la casa y aprende a hacer flores artificiales para vender.

Pero el noble impulso de Likhonin pronto se desvanece. El estudiante se siente agobiado por vivir con una mujer sin educación que no comprende sus elevados ideales. Le irritan sus celos y su devoción casi faldera. Otro estudiante, el seguro de sí mismo Simanovsky, se ofrece a darle una lección a Lyubka, pero en realidad intenta seducirla descaradamente. Likhonin aprovecha esta situación como un pretexto conveniente. Crea un escándalo fingido, le deja cincuenta rublos a la chica y huye cobardemente, sintiendo un alivio interior.

Sola y abandonada, Lyubka intenta encontrar trabajo como sirvienta honrada. Sin recomendaciones, sufre fracaso tras fracaso. El hambre la empuja a la calle, donde es víctima de brutales palizas, burlas y engaños por parte de los transeúntes. Sumida en la desesperación, Lyubka regresa a casa de Anna Markovna. El ama de llaves la golpea fríamente en la cara por haberse escapado. Zhenya, con la furia de una fiera, defiende a su amiga, provocando una histeria colectiva y una pelea en la que se ve involucrado el portero, Simeón.

La muerte de Yama

Llega el sábado, día del examen médico obligatorio. El médico del pueblo, Klimenko, revisa a las chicas como de costumbre, marcando mecánicamente sus boletos amarillos. Le toca el turno a Zhenya, pero desaparece. Simeón derriba la puerta del baño, que está cerrada por dentro. Las chicas encuentran a Zhenya ahorcada con el cordón de un corsé. En una breve nota de suicidio, pide que no se culpe a nadie, se queja de la mezquindad de la gente y deja sus modestas pertenencias a Tamara.

Tamara decide enterrar a su amiga según el rito cristiano, a pesar de las estrictas prohibiciones de enterrar a suicidas en tierra consagrada. Busca la ayuda de la actriz Rovinskaya y del abogado Ryazanov. Ryazanov soborna a la policía y consigue los permisos necesarios del clero. Tamara, con sus propios recursos, organiza un funeral digno con coro y sacerdote. Al regresar del cementerio, Lyubka se encuentra con el estudiante Solovyov. Él le propone matrimonio con sinceridad. Lyubka, llena de odio, lo abofetea y lo echa, completamente desilusionada con todos los hombres.

Tras la muerte de Zhenya, la anciana Anna Markovna vende apresuradamente el establecimiento a Emma Eduardovna y se retira. La nueva dueña impone estrictas normas prusianas. Le ofrece a la astuta Tamara el puesto de ama de llaves principal. Tamara finge aceptar. Junto con su amante, el notorio ladrón moscovita Senka, droga a un rico notario. Los cómplices roban su caja fuerte ignífuga y abandonan la ciudad para siempre con pasaportes falsos.

La serie de terribles tragedias continúa. La débil mental Pasha, completamente enloquecida por el trabajo agotador, es internada en un hospital psiquiátrico. Allí, muere poco después de una septicemia. La ingenua Verka muere de un disparo de su amante oficial, un cobarde malversador que decidió cometer un espectacular suicidio doble. Manka Belenkaya muere de un golpe en la cabeza con una botella pesada durante una pelea nocturna de borrachos.

El desenlace es un pogromo masivo perpetrado por soldados. Soldados resentidos, engañados y golpeados por los porteros el día anterior, irrumpen en Yamskaya Sloboda. Los alborotadores destrozan casas y muebles, asesinan a porteros y obligan a mujeres desnudas a salir a la calle. Pequeños ladrones aprovechan la confusión para saquear habitaciones. Las autoridades, con gran dificultad, logran sofocar los sangrientos disturbios con la ayuda de mangueras contra incendios y unidades militares.

El Gobernador General emite un estricto decreto ordenando el cierre inmediato de todos los burdeles legales. Los habitantes de los edificios destruidos, privados de refugio y protección, desaparecen en la vasta ciudad, uniéndose para siempre a las filas de las prostitutas callejeras baratas.