"Aprender a leer" de Frances Ellen Watkins Harper

La narración de historias y la memoria alimentaron a la poeta y activista afroamericana del siglo XIX Frances Ellen Watkins Harper (1825-1911). Nacida libre, abogó por la justicia racial y la igualdad de género a lo largo de su vida. Proporcionó una voz especialmente vital y persuasiva para el movimiento abolicionista, que luchó para acabar con la esclavitud estadounidense y liberar a los afroamericanos esclavizados, antes y durante los cuatro años de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865).

Desde su trabajo en el Ferrocarril Subterráneo hasta sus artículos periodísticos, Watkins Harper compartió las historias de los afroamericanos libres y esclavizados. La comunicación, especialmente la lectura, sirvió como un método eficaz para fomentar el cambio legislativo y subrayar la humanidad de los negros y preservar sus culturas. Estas creencias son especialmente evidentes en su poema narrativo «Aprender a leer». Publicó la pieza en 1872, siete años después de la Guerra Civil. La oradora del poema, la Sra. Chloe Fleet (también conocida como tía Chloe), es un personaje recurrente. En «Learning to Read», la tía Chloe expresa su alegría por la devoción de ella y de sus compañeros esclavizados por aprender a leer. Expresan esta devoción tanto durante su encarcelamiento por los dueños de esclavos blancos del sur como durante las nuevas oportunidades que se ofrecen a las personas liberadas después del final de la Guerra Civil. Al igual que muchos escritores abolicionistas negros de fines del siglo XIX, Watkins Harper tenía en la más alta consideración la búsqueda continua del conocimiento. Su deseo de educar a otros habla de su profunda compasión y su aguda percepción. Durante una gira por el sur de la posguerra en 1867, Watkins Harper escribió: «Algunas de sus personas [del sur] me recuerdan a personas hambrientas, con un gran grito resonando en sus almas: ’Déjame aprender, déjame aprender’». (Koehler, Jana. «Política epistolar: una carta recuperada de Frances EW Harper a William Still». «Realismo literario estadounidense», 2017). Poeta Biografía La activista y pensadora afroamericana Frances Ellen Watkins Harper posiblemente fue un prodigio. Nacida como Frances Ellen Watkins en 1825 de padres libres en Maryland, comenzó a escribir poesía cuando era joven y, finalmente, publicó su primera colección de poesía, «Forest Leaves», en 1845 a la edad de 20 años. Su tío y su tía, que la criaron después de la muerte de su madre en 1828, cultivaron su intelecto. Su tío, el reverendo William Watkins, dirigía la Watkins Academy for Negro Youth, una escuela para niños negros gratuitos. Watkins Harper asistió a la escuela hasta los 13 años. Su pasión por aprender nunca disminuyó. Pasó la mayor parte de su tiempo libre leyendo durante su aprendizaje con un librero de Baltimore. Con gran acceso al conocimiento vino la conciencia de los males sociales, especialmente el racismo. Como mujer afroamericana del siglo XVIII, vivió cuando la esclavitud seguía siendo legal en todos los estados de América del Sur. De hecho, su estado natal de Maryland permitió tener humanos hasta 1864. Su tío luchó por la abolición y la igualdad racial como miembro destacado de la comunidad negra libre de Baltimore. Además de su labor académica, se asoció con las sociedades de abolición negra y la Iglesia Episcopal Metodista Africana para fortalecer su comunidad. Su sobrina seguiría su ejemplo. Watkins Harper se mudó para enseñar, primero a Ohio en 1850 y luego a Pensilvania en 1852. Lamentablemente, no pudo regresar a Maryland. En 1853, Maryland esencialmente exilió a cualquier afroamericano libre residente en Maryland que se mudara o abandonara el estado. Si regresaban, podrían ser secuestrados y esclavizados legalmente según la ley estatal. Watkins Harper siempre había buscado la mejor manera de beneficiar a sus compatriotas negros, pero esta ley supuso un punto de inflexión en su carrera. Después de escuchar una historia sobre un hombre negro libre de Maryland que regresó al estado y murió a causa de los abusos de la esclavitud, se dedicó a la causa abolicionista y comenzó a trabajar para llevar a la gente a la libertad en el Ferrocarril Subterráneo. Con el paso del tiempo, el activismo de Watkins Harper se convirtió en defensa. En ese momento, los estadounidenses amaban y leían poesía febrilmente y asistían a conferencias. Gracias a su don con las palabras, sobresalió en ambas, usándolas para crear conciencia, ofrecer consuelo y compartir historias. Watkins Harper se desempeñó como escritor o editor colaborador de publicaciones como «Repository of Religion and Literature and Science and Art», «Anglo-African Magazine, The Afro-American Press» y «Christian Recorder». Sus discursos atrajeron grandes audiencias y elogios. Sus compañeros la consideraban una «valiosa adquisición para la causa» («Frances Ellen Watkins Harper». «Archives of Maryland») y la «madre periodística» de una nueva generación de mujeres reporteras. La apodaron «la musa de bronce». Su trabajo le valió un puesto de conferenciante permanente en la Sociedad Antiesclavista de Maine, fondos para el Ferrocarril Subterráneo y la Sociedad Antiesclavista, y giras coprotagonizadas por los famosos intelectuales activistas Fredrick Douglass, Lucy Stone y Lucretia Mott. Durante este tiempo, Watkins Harper completó y publicó su segunda colección de poesía, «Poemas sobre temas diversos» en 1854. El libro se convirtió en un éxito comercial. Su cuento corto serializado de 1859, «Two Offers», la convirtió en la primera mujer afroamericana en publicar un cuento. Este trabajo también prefiguró gran parte de su trabajo para incorporar mejor las necesidades de las mujeres negras en el movimiento por los derechos de las mujeres. También se casó con Fenton Harper en 1860, convirtiéndose en Watkins Harper. Ella dio a luz a su hija, María, y se convirtió en la madrastra de los tres hijos de Harper. El matrimonio terminó cuatro años después con la muerte de Harper, lo que la dejó insegura financieramente y radicalizó aún más su visión de la igualdad de género. Después de la Guerra Civil, Watkins Harper siguió trabajando como orador en demanda. Los compromisos de oratoria notables incluyeron la Undécima Convención de Derechos de la Mujer en 1866, su gira de 1867 por el Sur y el Congreso Mundial de Mujeres Representativas en la Exposición Colombina de Chicago en 1893. Además de los derechos civiles, Watkins Harper hizo campaña por la igualdad de género, la templanza, económica justicia y pacifismo. «Esta gran y gloriosa revolución que ha comenzado, no alcanzará su clímax de éxito, hasta que a lo largo de la… República Americana… no tendrá ninguna clase privilegiada, pisoteando y ultrajando a la clase desfavorecida», habló en la Convención Nacional de los Derechos de la Mujer («We Are All Bond up Together-May 1866»). Participó en la Unión de Templanza Cristiana de Mujeres de Pensilvania y en la Asociación de Sufragio de Mujeres Estadounidenses. Aplicó la lente de la raza a su participación en el movimiento por los derechos de la mujer y, finalmente, cofundó la Asociación Nacional de Mujeres de Color, donde fue vicepresidenta. Continuó usando su escritura para resaltar las experiencias de los demás. Su colección de poesía de 1872, «Sketches of Southern Life», explora el sur durante la era de la Reconstrucción (1863-1877). Su producción de escritura aumentó continuamente. Publicó «Poemas» en 1857, «El mártir de Alabama y otros poemas» en 1892 «, La caída del gorrión y otros poemas» en 1894 «, y Ofrenda de Atlanta» en 1895 «». Incluso escribió una novela, «Iola Leroy» (1892). La comunidad condujo a Watkins Harper. Fue mentora de las futuras importantes periodistas Ida B. Wells y Kate D. Chapman. Actuó como directora de la Asociación Estadounidense de Jóvenes de Color y participó en las iglesias metodistas episcopalianas y unitarias africanas. La hija de Watkins Harper siguió los pasos de su madre sirviendo a su comunidad como educadora y trabajadora social voluntaria. Watkins Harper se mudó a una casa adosada de tres pisos en Filadelfia en 1870. Vivió allí hasta su muerte en 1911 a los 86 años. Ella y su hija están enterradas juntas en el cementerio de Eden en Filadelfia. Al igual que con muchos escritores con identidades marginadas, la escritura de Watkins Harper perdió popularidad e impresión después de su muerte. En la década de 1970, las feministas negras trabajaron duro para restaurar el legado de Watkins Harper al volver a publicar sus obras. destacando su importancia histórica en la política y la literatura estadounidenses, y presentando sus ideas como las predecesoras de las teorías y críticas sociales modernas. La directora fundadora del Proyecto sobre la historia de la escritura negra, la Dra. Maryemma Graham, editó «The Complete Poems of Frances EW Harper», que Oxford University Press publicó en 1988. Una colección de la prosa de Watkins Harper llegó dos años después, cuando The Feminist Press publicó «A Brighter Day Coming», editado por la Dra. Frances Smith Foster. La casa en la que vivió Watkins Harper hasta su muerte es ahora un hito histórico bajo el Servicio de Parques Nacionales. Poema Texto Muy pronto bajaron los maestros yanquis y montaron escuela; Pero, ¡ay! cómo lo odiaban los rebeldes, estaba cambiando su gobierno. Nuestros maestros siempre trataron de esconder el aprendizaje del Libro de nuestros ojos; El conocimiento no estaba de acuerdo con la esclavitud. ’Nos haría a todos demasiado sabios. Pero algunos de nosotros intentaríamos robar un poco del libro. Y poner las palabras juntas, Y aprender por las buenas o por las malas. Recuerdo al tío Caldwell, que tomó grasa de licor y engrasó las páginas de su libro, y la escondió en su sombrero. Y si su amo hubiera visto alguna vez Las hojas sobre su cabeza, Habría pensado que eran papeles grasientos, Pero nada que leer. Y estaba el Ben del Sr. Turner, que escuchó deletrear a los niños, y aprendió las palabras de memoria, y aprendió a leerlas bien. Bueno, la gente del norte siguió enviando a los maestros yanquis; Y se pusieron de pie y nos ayudaron, aunque los rebeldes se burlaron y fruncieron el ceño. Y anhelaba leer mi Biblia, pues decía palabras preciosas; Pero cuando comencé a aprenderlo, la gente simplemente negó con la cabeza y dijo que no sirve de nada intentarlo, ¡oh! Cloe, llegas demasiado tarde; Pero como estaba llegando a los sesenta, no tuve tiempo para esperar. Así que compré un par de anteojos, y me puse a trabajar directamente, y nunca me detuve hasta que pude leer los himnos y el Testamento. Entonces conseguí una pequeña cabaña Un lugar para llamar mío Y me sentí independiente Como la reina en su trono. Watkins Harper, Frances Ellen. «Aprendiendo a Leer». 1872. «La Fundación de Poesía». Chloe, la oradora del poema, cuenta cuando los yanquis, un término coloquial para el lado de la Unión de la Guerra Civil, envían maestros para ayudar a educar a los negros recientemente liberados de la esclavitud. «Los Rebs», abreviatura de rebelde y en referencia a los partidarios de la Confederación, odian la iniciativa ya que desafía las leyes de muchos estados del sur que prohíben que los negros reciban educación y simbólicamente ayuda a deconstruir la noción de que los blancos son mejores que las personas de otras razas. En la segunda estrofa, Chloe explica que las personas esclavizadas reconocen la alfabetización como una herramienta de liberación. Sus amos tratan de impedir que aprendan ya que «el conocimiento no estaba de acuerdo con la esclavitud — ’Nos haría demasiado sabios a todos» (Líneas 7-8). Chloe luego recuerda que antes de la guerra y la libertad, los negros esclavizados todavía perseguían la palabra escrita a pesar de las barreras impuestas por los defensores de la esclavitud blanca. Las siguientes tres estrofas detallan cómo dos hombres eluden el sistema y sus opresores. El tío Caldwell disfraza las páginas del libro con grasa de licor y luego las esconde debajo de su sombrero (líneas 13-16). Incluso si su maestro viera los papeles, los vería como papeles grasientos en lugar de material de lectura (líneas 17-20). Ben aprende a leer solo escuchando lecciones de ortografía para niños (líneas 21-24). Chloe vuelve a recordar el trabajo misionero educativo del Norte después del final de la Guerra Civil en la séptima estrofa. Ella reitera la eficacia de los maestros del norte y la ira de los rebeldes ante el aumento de las tasas de educación entre los libertos (líneas 27-28). En las siguientes dos estrofas, Chloe lleva el poema a un tono más íntimo cuando afirma que anhela aprender porque quiere leer la Biblia. Sin embargo, muchas personas la desalientan de perseguir su sueño porque piensan que es demasiado mayor para aprender (líneas 32-35). Cloe, por otro lado, ve su edad avanzada y su mortalidad como combustible para su deseo (líneas 35-36). Se dedica a aprender a leer. No solo puede "leer los himnos y el Testamento", sino que también da a entender que su alfabetización le dio las herramientas para ganar suficiente dinero para comprar su propia cabaña. Chloe celebra la lectura como la puerta de entrada a su nueva independencia. Gracias a su pasión y voluntad, ahora se siente como «la reina en su trono» (Líneas 43-44). ¡Desbloquee esta Guía de estudio! Únase a SuperSummary para obtener acceso instantáneo a las 27 páginas de esta Guía de estudio y a miles de otros recursos de aprendizaje. Comenzar Aprendiendo a leer Frances Ellen Watkins Harper