"Ir tras Cacciato" de Tim O’Brien

«Going After Cacciato», de Tim O’Brien, es una novela sobre las experiencias de un joven soldado en la guerra de Vietnam. Sin embargo, como señaló el «New York Times» en su reseña inicial de la novela tras su publicación en 1978, «llamar a «Going After Cacciato» una novela sobre la guerra es como llamar a «Moby Dick» una novela sobre las ballenas». La novela no relata simplemente los acontecimientos de la guerra; se sumerge en la vida interior de su protagonista, Paul Berlin, y aborda cuestiones filosóficas como qué significa ser valiente.

En el primer capítulo, los soldados descubren que uno de sus hombres, Cacciato, se ha ido y planea caminar hasta París. El líder del escuadrón de Cacciato, el teniente Corson, decide que él y sus hombres irán tras él. Marchan hacia las montañas y, cuando no pueden convencer a Cacciato de que regrese, lo rodean. Paul tiene miedo y desea que Cacciato escape; el capítulo termina con una nota abierta con Paul gritando: «’¡Vete!’».

A partir de ahí, la novela se divide en tres hilos narrativos distintos. El primero, que comienza en el primer capítulo y continúa en el capítulo 4, consiste en historias de guerra realistas. Estos incluyen temas como las experiencias de Paul cuando llega por primera vez a Vietnam para recibir entrenamiento, sus observaciones sobre la tierra y descripciones detalladas de los diferentes soldados. Sin embargo, la mayoría de estos capítulos cuentan las historias de las bajas sufridas por la unidad hasta el momento, que se enumeran en la primera página del libro. Estos capítulos no son cronológicos; por ejemplo, el lector no se entera de Billy Boy Watkins, quien muere de un ataque al corazón inducido por el susto, hasta el capítulo 31.

El capítulo 2 inicia el segundo hilo narrativo en el que Paul está de guardia en una torre junto al mar mientras todos los demás duermen. Estos breves capítulos se titulan «El puesto de observación», y se mueven cronológicamente a través de la noche desde la medianoche hasta el amanecer. En ellos, Paul reflexiona sobre sus pensamientos, miedos y recuerdos, contemplando los eventos que ocurren en los otros dos hilos. Aunque estos capítulos parecen realistas, el lector aprende en el capítulo final que la torre es solo un rumor, una historia que los soldados se cuentan entre ellos sobre un deber fácil y pacífico, haciendo de estos capítulos un dispositivo narrativo para unir los otros dos hilos y dar el lector más información sobre Pablo.

El hilo narrativo final comienza en el Capítulo 3 y se le revela al lector desde el principio que está sucediendo completamente dentro de la imaginación de Paul. En este hilo, los soldados del Tercer Escuadrón siguen persiguiendo a Cacciato hacia Laos, Mandalay, Teherán, Kabul, Atenas, Luxemburgo y hasta París. Se encuentran con numerosos obstáculos en el camino, como ser arrestados en Teherán por no tener la documentación adecuada, pero también se divierten mucho explorando estas otras ciudades. Paul incluso encuentra un interés amoroso, que se une a ellos en el viaje, un refugiado llamado Sarkin Aung Wan. Estos capítulos están teñidos de surrealismo; al principio, por ejemplo, se abre un agujero gigante en la carretera y caen en un túnel donde vive un soldado del Viet Cong, que observa el mundo a través de un periscopio gigante.

En el último capítulo, los hombres restantes del Tercer Escuadrón (algunos abandonan el viaje en varios puntos) han encontrado el hotel parisino de Cacciato. Doc y Eddie vigilan las salidas, y Paul y Oscar entran para capturar a Cacciato. Oscar hace que Paul entre primero en la habitación con el rifle, y Paul está abrumado por el miedo, cae de rodillas y se ensucia. Cuando vuelve en sí, está de vuelta en la montaña donde termina el primer capítulo. Paul ha disparado su rifle sin apuntar y también se ha ensuciado allí, y Cacciato ha escapado. La novela termina con el teniente y Paul discutiendo la posibilidad de que Cacciato lo logre.