Resumen de "Diagnóstico final" de Arthur Hailey

Esta novela de 1959 ambientada en un hospital explora los entresijos de una clínica de Burlington a través de los conflictos derivados de la rutina administrativa, el conservadurismo profesional y la lucha por salvar vidas. El libro ofrece un panorama detallado del trabajo clínico, donde el destino de cada paciente, tras las puertas cerradas del quirófano, depende de la precisión de una muestra de laboratorio analizada por un patólogo.

En 1961, la novela fue adaptada al cine con el título de Jóvenes Doctores.

Rutina hospitalaria y crisis oculta

Una ola de calor de julio azota Burlington, Pensilvania. La sala de urgencias está a reventar. El cirujano jefe Kent O’Donnell busca reformar el decadente Hospital Tri-County y construir un moderno centro quirúrgico. El presidente de la junta, Ordan Brown, promete recaudar generosas donaciones. Los cirujanos están insatisfechos con las demoras en los informes de laboratorio. El jefe de patología, Joseph Pearson, quien ha dirigido el laboratorio durante más de tres décadas, ha acumulado un enorme retraso en las biopsias y rechaza cualquier innovación. En la conferencia mensual de anatomía clínica, Pearson humilla públicamente al cirujano Bartlett por una laparotomía errónea realizada por un caso de neumonía no diagnosticado. O’Donnell reúne a los principales especialistas. El obstetra Charles Dornberger acepta persuadir a su antiguo colega para que acepte a su joven colega.

El administrador Harry Tomaselli encuentra un candidato prometedor, el Dr. David Coleman, de treinta y un años. El joven cirujano Mike Seddons comienza a cortejar a una joven estudiante de enfermería, Vivienne Lowbarton. Durante un paseo nocturno por el parque, un fuerte dolor en la rodilla izquierda la hace gritar. El joven médico descubre un bulto sospechoso. La ortopedista Lucy Granger ordena una radiografía. O’Donnell visita al fabricante conservador Eustace Swain. El millonario promete una gran suma con la estricta condición de que Pearson mantenga el poder absoluto. "Me temo, Harry, que tendremos que declararle la guerra al viejo Pearson", declara O’Donnell al administrador.

Confrontación en el laboratorio

David Coleman llega a Burlington. Por la mañana, el nuevo empleado observa mesas polvorientas y montones de material de laboratorio sin lavar. El estudiante de posgrado John Alexander le está haciendo un análisis de sangre a su esposa embarazada, Elizabeth. La conversación revela una total falta de reactivos para las pruebas de anticuerpos. «No hacemos la prueba de Coombs», informa Alexander. Coleman firma el formulario de pedido oficial. Carl Bannister afirma que su jefe tiene autoridad exclusiva para realizar las compras.

Pearson reprende a sus subordinados. La solicitud de suero es desechada. El anciano realiza una prueba estándar con solución salina y proteína de alto peso molecular, declarando que la sangre es segura.

Veredicto sobre la articulación de la rodilla

Los hallazgos histológicos de la biopsia ósea de Vivienne Lowbarton son muy controvertidos. Coleman considera que la lesión es benigna. Pearson se inclina por un osteosarcoma. Se están enviando muestras a Nueva York y Boston. El profesor Collingham confirma que el tejido es maligno, mientras que el Dr. Earnhart lo declara seguro.

Lucy Granger se ve obligada a comunicarle a una joven de diecinueve años que la cirugía es inevitable. Las radiografías de seguimiento no muestran mejoría. Vivienne acepta con entereza la devastadora noticia. Temprano por la mañana, los médicos le amputan la pierna por encima de la rodilla. Los padres de la paciente lloran desconsoladamente en el pasillo. Mike Seddons visita a su prometida en la sala tras la anestesia, sintiéndose impotente y con un cobarde deseo de huir.

Coleman disecciona la extremidad amputada. Una sección de tejido, observada con gran aumento, revela células de sarcoma atípicas. El veterano patólogo tenía toda la razón. «Me alegra haber acertado, al menos en este caso», admite Pearson a su colega.

Tragedia de un recién nacido y un brote de tifus

Elizabeth Alexander entra repentinamente en trabajo de parto prematuro a las treinta y dos semanas. El Dr. Dornberger atiende el parto de un niño prematuro que pesa poco más de un kilogramo. El estado del bebé se deteriora rápidamente debido a una disminución de la hemoglobina. El laboratorio descubre que la aplicación del suero de Coombs se había destruido. Un análisis en la clínica universitaria revela incompatibilidad Rh aguda y eritroblastosis grave.

Dornberger siente un fuerte temblor en las manos y le cede la operación a O’Donnell. El cirujano jefe realiza una exanguinotransfusión de emergencia a través de la vena umbilical. El corazón del bebé se detiene. O’Donnell exige la renuncia inmediata de Pearson.

Al mismo tiempo, se detectan los primeros casos de fiebre tifoidea entre el personal del hospital. Durante seis meses, la cocina de la clínica funcionó sin el control bacteriológico obligatorio de los empleados. El inspector de sanidad municipal da plazo hasta las 17:00 para aislar el brote. El personal del laboratorio pasa tres días sin dormir realizando cientos de cultivos de heces en medios diferenciales. A las 5:07, Alexander descubre a la portadora del bacilo tifoideo, la número setenta y dos. Resulta ser Charlotte Burgess, una trabajadora del servicio de alimentación. Es aislada inmediatamente.

O’Donnell visita la mansión de Swain. El fabricante acepta donar el dinero sin condiciones y crea la Beca Joseph Pearson para financiar la formación médica de John Alexander. El cirujano jefe le ofrece a Coleman el puesto de jefe de departamento. Lucy Granger acepta almorzar con O’Donnell. Pearson guarda sus pertenencias en una vieja maleta, aconseja a su sucesor que se mantenga siempre al día con la literatura científica y abandona el hospital en silencio por el vestíbulo principal.