"Príncipe Svyatoslav" de Alexander Krasnitsky, resumen

"El Príncipe Sviatoslav" es una novela histórica escrita en 1894 que narra las campañas militares del gran comandante de Kiev, Sviatoslav Ígorevich. La novela emplea un enfoque narrativo dual: los principales acontecimientos históricos se describen tanto desde la perspectiva del estadista Sviatoslav como a través de la mirada de un joven Vyatichi llamado Alka. El viaje de este sencillo niño del bosque, que se convirtió en un intrépido miembro de los guerreros del príncipe, conecta todos los distintos episodios del libro.

El comienzo del viaje y la conquista del Vyatichi

El libro comienza con un prólogo. En un antiguo monasterio, un cronista decrépito y un joven cumplen la petición del príncipe de Pereyaslavl, Vladímir Monómaco, de copiar un antiguo manuscrito. Encuentran la biografía del príncipe Sviatoslav. El comandante dormía sobre una sencilla manta con una silla de montar a la cabecera, comía carne asada sobre brasas y siempre advertía honestamente a sus enemigos con la famosa frase: "¡Ya voy!".

En 964, un ejército ruso navegó río arriba por el río Oká. El príncipe quería someter a la tribu eslava Vyatichi a Kiev y obligarla a pagar tributo a la Rus, no al Kanato Jázaro. Los Vyatichi se negaron a someterse a los forasteros. Abandonaron sus aldeas a orillas del Oká y se escondieron en los densos e impenetrables bosques. El joven Alk, que entonces tenía diecisiete años, descendía de la familia del respetado anciano Smed.

El anciano sacrifica dos toros negros a los dioses y luego encarga a los adolescentes que vigilen los movimientos del ejército extranjero. Durante una de sus incursiones, Alk se esconde en un profundo agujero entre las raíces de los árboles. De repente, uno de sus camaradas dispara una flecha negra con punta dentada desde una emboscada en el bosque. Esta mata al capataz kyiviano, Kara. Esta muerte sin sentido se convierte en el primer derramamiento de sangre de la nueva campaña.

Sviatoslav busca evitar una guerra mayor con los habitantes del bosque. Idea un astuto plan: guerreros rusos descubren un templo sagrado oculto con ídolos de madera. Temiendo por sus dioses, los Vyatichi emergen en masa de sus escondites. El príncipe se dirige a los ancianos y dice: "¡Quiero reunir a los Vyatichi en un solo puñado! ¡Y ni siquiera en un puñado, en un puño fuerte!". Les ofrece una vida pacífica bajo la protección de Kiev. Los Vyatichi gritan con alegría pidiendo la paz y aceptan pagar tributo.

La Hermandad Druzhina y el Kaganato Jázaro

Según las severas leyes de la época, un guerrero caído debía pagar con su vida. Como rescate por Kara, Alk abandonó su aldea natal para siempre y se unió al ejército de Kiev. El joven quedó bajo el mando del imponente héroe Vest. Pronto, el experimentado mentor y el joven Vyatichi realizaron un antiguo rito. Gotas de sangre escarlata cayeron en un cuenco de madera con agua clara. Vest y Alk se turnaron para beber esta bebida y se convirtieron en hermanos jurados, jurando apoyarse mutuamente.

Sviatoslav reúne un vasto ejército para la guerra contra Jazaria. Drevlianos, polianos, krivichi y representantes de otras tribus se unen a su ejército. El príncipe envía una embajada a través de los Campos Salvajes para convencer a los nómadas pechenegos. Alk acompaña a los enviados. Gracias a la increíble fuerza de Vest y a la diplomacia de los rus, los pechenegos acceden a ayudar a Sviatoslav. Tras su exitoso regreso de las estepas, Alk recibe grandes honores: se convierte en el guardaespaldas del príncipe de Kiev.

Khazaria controla firmemente las rutas comerciales a lo largo del río Volga. El rey jázaro, José, reúne un ejército mercenario de cincuenta mil para defender la capital del kanato, la brutal ciudad de Itil. Antes de la batalla, el rey dispone sus tropas en cuatro líneas, siguiendo el patrón árabe, siendo la primera línea conocida como «la mañana del ladrido de los perros». Comienza la monumental Batalla de Itil. Las tropas rusas y la caballería pechenega atacan implacablemente al enemigo.

El ejército jázaro sufre una aplastante derrota y José huye vergonzosamente. Vest y Alk persiguen al gobernante, pero el astuto rey logra escapar. Tras capturar a Itil, Sviatoslav lidera a sus guerreros hacia el norte, hasta el río Don. Allí, las tropas asaltan con éxito la poderosa fortaleza de Sarkel. El control de los jázaros sobre la región queda destrozado.

La última flecha en Bulgaria

Pasan seis años. La historia se traslada a Bulgaria, donde guerreros rusos, liderados por Sviatoslav, libran una encarnizada guerra contra el Imperio bizantino. Alkos se ha convertido en un guerrero experimentado y aguerrido. El emperador bizantino Juan Tzimiskes envía una caballería fuertemente armada — catafractos blindados — para asaltar la capital búlgara, Preslav. Los stratioti bizantinos lanzan bloques de piedra a los defensores desde sus máquinas arrojadizas y emplean un fuego griego devorador.

La defensa de Preslav está liderada por el valiente comandante Sfenkel. Los jinetes bizantinos intentan entrar en el patio del palacio real, pero las fuerzas rus los aniquilan. Tzimiskes ordena entonces expulsar a los defensores con humo y fuego. El puñado de guerreros supervivientes, incluido Alkos, queda atrapado en el edificio en llamas. Sfenkel abraza a Alkos y le pide que le diga al príncipe Sviatoslav que lucharon con valentía.

El joven saca de su carcaj la última flecha negra con el símbolo de la familia Vyatichi, la misma que ha conservado desde su infancia. Con un disparo certero, Alkos atraviesa al comandante bizantino y tira su arco. Espadas en mano, los guerreros rus cargan desesperadamente contra las lanzas enemigas. Milagrosamente, logran atravesar el cerco de hierro de los stratioti y escapar a los densos jardines. Se desconoce el destino de Alkos tras escapar del incendio de Preslav.