"Volar solo" de Ralph Fletcher

«Flying Solo» (1998) de Ralph Fletcher tiene lugar durante un día en un aula de sexto grado en la Escuela Primaria Paulson. La trama de la novela se centra en una clase que no tiene maestro para el día en que el sustituto nunca aparece. Sin la supervisión de un adulto, las emociones aumentan entre los estudiantes, especialmente porque es el sexto aniversario de la muerte de un compañero de clase.

«Booklist» describe «Flying Solo» como «triste, conmovedor y divertido», mientras que «School Library Journal» elogia el trabajo como «más reflexivo y conmovedor que la mayoría de las historias escolares». Los temas de la novela incluyen responsabilidad, tolerancia y aceptación. El autor estadounidense ha escrito varias novelas infantiles, libros ilustrados, libros de poesía y guías de escritura. La novela está narrada alternando perspectivas en tercera persona, con cada capítulo visto a través de los ojos de un personaje diferente. La historia comienza en la habitación 238 el 28 de abril, cuando el Sr. Fabiano, un maestro de sexto grado encantador y querido, está ausente ese día. Deja una nota en la pizarra informando a sus alumnos que una maestra suplente, la Sra. Muchmore, tomará su lugar. La Sra. Muchmore llama para informar que está enferma y, debido a una serie de contratiempos, la secretaria se olvida de llamar a un nuevo sustituto. Cuando no aparece ningún sustituto, los estudiantes de la clase del Sr. Fabiano deciden dirigir la clase ellos mismos durante el día. A la protagonista, Rachel White, le encanta leer y quiere ser piloto cuando sea grande. Rachel es diagnosticada con mutismo selectivo; ella ha hecho un voto de silencio a propósito desde la muerte de su compañero de clase Tommy Feathers, quien murió por causas naturales hace exactamente seis meses el 28 de octubre. Tommy estaba enamorado de Rachel y le daba regalos casi a diario. Sin embargo, Rachel rechazó duramente a Tommy el día antes de morir. Rachel ahora siente un profundo sentimiento de culpa y tristeza y no quiere hablar. Ella escribe notas y usa gestos con las manos para comunicarse, principalmente usando a su mejor amiga, Missy, como su voz. A medida que se desarrolla la historia, cada compañero de clase tiene sus propias ideas sobre cómo pasar el día en clase. Bastian Fauvell es un joven impetuoso e intimidante que pasa su último día en la escuela primaria Paulson antes de mudarse a Hawái, su octava mudanza en 12 años. Aunque Bastian está distraído por su próximo movimiento, sigue siendo cruel con sus compañeros de clase. Se debate si llevar a su perro con él a Hawái; si lo hace, su perro estará en cuarentena durante varios meses. La líder de facto de la clase, Karen Ballard, solo quiere llevar la clase con la mayor normalidad posible y lo ve como una prueba de carácter. Sean O’Day, un chico tímido de bajos ingresos, está enamorado de Rachel y está dispuesto a pasar el día como le plazca. La única persona que se opone a la decisión de la clase de no informar a las autoridades de la ausencia de la maestra sustituta es Jessica Cooke, la hija de un abogado que quiere ser presidenta del Tribunal Supremo cuando sea grande. Señor. La clase de Fabiano mantiene su esquema en secreto asegurándose de que todas las clases de sexto grado sepan lo que está pasando, haciéndoles sentir que la empresa es un esfuerzo de colaboración. Hay algunos casos en los que los estudiantes corren el riesgo de ser atrapados, pero en la mayoría de los casos, los adultos no cuestionan a los estudiantes en absoluto. La clase progresa sin problemas hasta el final del día cuando, decidiendo que el último día de escuela de Bastian es un asunto importante, realizan un ritual en el que los estudiantes pasan una piedra y comparten un recuerdo personal sobre Bastian. El ritual se vuelve feo cuando Rachel, molesta porque a nadie parece importarle que sea el sexto aniversario de la muerte de Tommy, confronta a Bastian en una carta escrita: Ella menciona las veces que Bastian fue malo con Tommy. Los ánimos se encienden, y el experimento en un aula autodirigida casi estalla en la anarquía. Bastian acusa a Rachel de ser cruel con Tommy también, lo que hace que Rachel llore. Karen sugiere que todos se calmen dedicando unos minutos a escribir sobre Tommy. Los estudiantes están de acuerdo, lo que resulta en algunas emociones fuertes. El Sr. Peacock, el director, convoca a la clase a una asamblea escolar. De camino a la asamblea, Sean pregunta si puede acompañar a Rachel a casa y ella accede con una sonrisa. Bastian también le dice a Sean que puede tener a su amado perro porque sería injusto hacer que Barkley pasara por una cuarentena cuando la familia de Bastian se muda a Hawái. Cuando comienza la asamblea, todos los maestros de sexto grado son llamados al escenario. Cuando el Sr. Peacock pregunta por el paradero del Sr. Fabiano o la Sra. Muchmore, Karen revela que no tienen un maestro sustituto. El fin de semana, el Sr. Fabiano llama a la casa de Karen para saber qué sucedió el viernes y Karen explica que la clase siguió sus planes de lecciones. También le dice al Sr. Fabiano que no cree que deba enojarse con ellos. El lunes, Rachel finalmente habla, rompiendo su voto de silencio de seis meses. El Sr. Fabiano insta a la clase a escribir su versión de lo que sucedió en clase cuando no había maestros mirando. Rachel escribe que si bien ahora comprende que no puede cambiar la forma en que trató a Tommy, sabe que no es una mala persona.