"Caramelo de gimnasio" de Carl Deuker

Cuando comienza «Gym Candy», Mick Johnson recuerda la primera vez que su padre, Mike, lo sacó a jugar al fútbol. Mick tenía cuatro años y lo aprendió al instante, pero también se vio impulsado a tener éxito debido al legado de su padre. Mike Johnson fue reclutado en la NFL por los San Diego Chargers, y a medida que Mick avanza en el fútbol Pop Warner y asciende en las ligas secundarias, su deseo de ser tan bueno como su padre es un impulsor principal. Cuando Mick se entera de que la breve carrera de su padre no fue el resultado de una lesión en el tobillo, como le habían dicho, sino una serie de incidentes relacionados con la ley, las drogas y el alcohol, el mal juego y las peleas de borrachos en los clubes, tiene repensar por qué quiere tanto triunfar en el fútbol.

Cuando está en octavo grado, Mick es lo suficientemente talentoso como para que el entrenador de la escuela secundaria lo invite al campo de entrenamiento de primavera para tratar de ganar un lugar en la lista del equipo universitario para la temporada de otoño. Mick y dos de sus amigos, Drew y DeShawn, forman el equipo y luego pasan el verano practicando juntos. Sin embargo, a medida que comienza la temporada, se vuelve obvio que el entrenador Downs no inicia a los estudiantes de primer año. No importa cuán talentoso sea como corredor, Mick es relegado a la unidad de equipos especiales. Su padre presiona a Mick para que lo haga mejor, con el fin de obligar a Downs a interpretarlo, lo que aumenta la infelicidad de Mick. Al principio de la temporada, el mariscal de campo titular y el corredor son sorprendidos bebiendo. El entrenador Downs los suspende y Mick y Drew tienen la oportunidad de comenzar. Durante un juego fundamental contra Foothill, Mick tiene la oportunidad de anotar el touchdown ganador, pero es detenido por un jugador más fuerte a un pie de la zona de anotación. Después de la derrota, el entrenador Downs sugiere que Mick debe comenzar a levantar pesas. Mick se compromete a ganar fuerza y levanta pesas constantemente en la sala de pesas de la escuela secundaria, pero su padre le dice que los métodos de su entrenador están desactualizados y que la sala de pesas está en ruinas. Le consigue a Mick una membresía en Popeye’s y lo pone en contacto con un entrenador llamado Peter Volz. Peter le enseña a Mick los esteroides orales y le promete que lo harán imparable en el campo. Mick dice que no, pero más tarde, cuando otro jugador amenaza con tomar su lugar, Mick cede y comienza a comprarle esteroides a Peter. Los resultados llegan rápidamente, pero también los efectos secundarios. Mick enfrenta acné, tejido mamario, depresión repentina y ataques de ira que acompañan a su nueva resistencia, fuerza, tamaño, y destreza en el campo de fútbol. Mientras está en un lago con amigos, Mick se avergüenza de quitarse la camisa, pero lo hace, y notan su acné y sus senos en desarrollo. Sin embargo, nadie lo menciona. Cuando está en Popeye’s, le pregunta a Peter por qué no tiene los mismos síntomas a pesar de que usa esteroides. Peter dice que esto se debe a que usa una "pila" de esteroides, lo que significa que se inyecta a sí mismo. Mick decide probar una droga inyectable llamada XTR. Los resultados físicos son mejores que los esteroides anteriores, pero los cambios de humor son igual de malos. Durante un juego fundamental, Mick se siente abrumado por la ira después de que termina una jugada. Taclea a otro jugador después del silbato y es expulsado del juego. El entrenador Carlson lo suspende por un juego. Cuando Mick vuelve a la acción dos semanas después, ayuda al equipo a vencer a Foothill, su némesis de su primera temporada. Sin embargo, Drew había estado observando a Mick desaparecer en el vestuario con su bolsa de lona y comenzó a sospechar que Mick estaba ocultando algo. Cuando Mick llega a casa después del partido, su vial de XTR ya no está. Drew lo llama y le dice que tienen que hablar. Le dice a Mick que le va a contar a Carlson sobre los esteroides, y dice que ninguna de las victorias cuenta para nada porque Mick hizo trampa. Mick saca una pistola que ha traído e intenta suicidarse. La bala no llega a su cerebro debido a un fallo de encendido y Mick sobrevive. Cuando termina la novela, se encuentra en un centro de rehabilitación de drogas durante veinte días, sin saber si está agradecido de estar vivo. Mick sabe que se le permitirá volver al fútbol en el futuro si así lo desea, pero también sabe que la tentación de usar esteroides siempre estará ahí.