"La esperanza es la cosa con las plumas" de Christopher Cokinos

«Hope is the Thing with Feathers: A Personal Chronicle of Vanished Birds» (2000) es un libro de no ficción de Christopher Cokinos que es en parte memorias, en parte historia natural y en parte investigación sobre la pérdida de seis especies de aves de América del Norte. todos los cuales se han extinguido. Cokinos es un poeta y un ávido observador de aves, y este libro describe tanto el contexto histórico y humano que condujo a la pérdida de estas especies, como su propia experiencia personal como alguien que, junto con otros observadores de aves, tiene un fuerte deseo de salvar. las muchas especies de aves aún en peligro. Cokinos divide su libro en capítulos, que cuentan las historias de seis especies de aves ahora extintas, muchas de las cuales desaparecieron a principios del siglo XX. Cuenta la historia de la Cotorra de Carolina, la Paloma Viajera, el Pato Labrador, la Gallina Heath, el Gran Alca, y el pájaro carpintero picomarfil, principalmente a través de un recuento de los comportamientos humanos que los llevaron a su desaparición. También presenta una serie de figuras históricas que trabajaron a favor y en contra de estas aves durante los períodos críticos antes de que se extinguieran, e incluye sus propias notas de viaje a los últimos lugares de anidación conocidos de muchas especies. El título del libro de Cokinos proviene de un poema de Emily Dickinson, que dice íntegro: «La esperanza es la cosa con plumas que se posa en el alma y canta la melodía sin las palabras y nunca se detiene». La línea, escrita en 1861, apenas décadas antes de que muchas de estas aves desaparecieran, habla del mensaje subyacente de Cokinos: un llamado a comportarnos de manera más humana con el mundo natural y reducir nuestro impacto en el medio ambiente y los animales que viven entre nosotros. Para Cokinos, un ávido observador de aves, estas especies perdidas marcan una pérdida de esperanza y de asombro. En muchos sentidos, el libro es una elegía a estas aves, mientras Cokinos lamenta su pérdida. Escribe sobre estas aves desaparecidas como una forma de devolverlas a la mente de los humanos actuales que, según él, tienen el potencial de cambiar el impacto humano en otras especies.

Cokinos intenta crear conciencia sobre las muertes innecesarias de especies que ahora están al borde de la extinción. Sus historias sobre estas aves son tristes. La gallina Heath vivió en Martha’s Vineyard hasta 1932, aunque su territorio anteriormente cubría un rango desde New Hampshire hasta Virginia, e incluso tan al sur como el norte de Florida. Similar a un urogallo, la gallina fue cazada hasta la extinción. Debido a que eran económicos y fácilmente disponibles, muchos de los primeros colonos de América del Norte alimentaron con aves a sus sirvientes o complementaron sus propias dietas con las aves. A medida que se volvieron menos abundantes, la caza no se detuvo y las aves desaparecieron rápidamente del continente. Cokinos rastrea a estos animales a lo largo del libro: sigue los pasos de famosos naturalistas que estudiaron estas aves al borde de la extinción, incluidos James Tanner y Don. zarzamora, quien hizo los últimos avistamientos conocidos del pájaro carpintero de pico de marfil en el pantano de Luisiana en una parcela de tierra llamada Singer Tract. Cokinos escribe extensamente sobre su propio viaje por el pantano, anhelando ver un ave que desapareció hace mucho tiempo. En algunos casos, las aves que Cokinos busca han sido preservadas en museos, como el periquito de Carolina, cuyos cuerpos preservados visita y tiene en una habitación trasera del Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas. Allí, conoce a muchos investigadores que estudian aves extintas, incluido un investigador graduado que estudia el mao, un ave que una vez tuvo veinte especies, todas las cuales fueron eliminadas por los maoríes. De esta manera, Cokinos pinta un panorama más amplio del impacto humano a lo largo de los siglos, explicando que los isleños del Pacífico que se asentaron en nuevas tierras en tiempos prehistóricos mataron a más de 2, 000 especies de aves, reduciendo el número global de especies de aves en una quinta parte. En general, aunque el mensaje de Cokinos es difícil de escuchar, al escribir sobre estas aves, intenta hacer realidad la pérdida de aves debido a las acciones humanas y la destrucción del hábitat., manteniéndolos en nuestra conciencia. Un ávido naturalista, Cokinos alienta a su audiencia a tomar acción, como lo han hecho muchos observadores de aves aficionados en el pasado. Christopher Cokinos es un autor galardonado de poesía y lírica de no ficción sobre la naturaleza y el medio ambiente.

Entre sus libros se encuentran «The Fallen Sky: An Intimate History of Shooting Stars» y «Bodies, of the Holocene: Essays». Ha recibido un premio Whiting, un premio Sigurd Olson Nature Writing Award, un premio Fine-Line de prosa lírica y subvenciones y becas del Consejo de Artes de Utah y la Fundación Nacional de Ciencias. Ha enseñado en muchas universidades y ahora forma parte de la facultad de la Universidad de Arizona MFA en escritura creativa y es miembro del Instituto para el Medio Ambiente.