"Jayber Crow" de Wendell Berry

«Jayber Crow», publicada en 2000 por Counterpoint, es una de las 80 novelas del autor Wendell Berry y está ambientada en la ciudad ficticia de Port William, a orillas del río Kentucky. Las obras de Berry se centran en el estilo de vida agrario que practica en su vida personal viviendo y trabajando en una granja en la zona rural de Kentucky. Muchas de sus novelas comparten lo que él llama la «membresía de Port William» y tienen personajes y escenarios superpuestos que examinan temas similares de fe, pertenencia y existencia en un pueblo pequeño. Berry ha sido galardonado con el premio TS Elliott y la medalla Cleanth Brooks a la trayectoria de la Fellowship of Southern Writers.

El protagonista Jayber Crow, a la edad de 72 años, narra la historia de su vida desde su modesto campamento junto al río. Nacido como Jonah Crow, el narrador comienza su historia a orillas del río Kentucky en un pueblo rural llamado Goforth. Huérfano a los cinco años por la pandemia de gripe, Jayber es adoptado por amigos de la familia a los que llama tía Cordie y tío Othy y lo llevan a vivir a Squires Landing. La pareja anciana y sin hijos lo ama, pero ambos mueren en una sucesión cercana, y Jonah es enviado a vivir a un orfanato llamado El Buen Pastor a la edad de 10 años. Conocido solo como J. por el hermano Whitespade y los demás en el orfanato, Jayber languidece bajo el paredes frías y sin amor del orfanato. Sintiéndose llamado a ser predicador, J. deja el orfanato y entra a la escuela de teología en Pigeonville College. Sin embargo, el llamado suena falso cuando Jayber lucha con su fe y se esfuerza por tener éxito en sus estudios. Deja la universidad con la bendición de un profesor favorito, el Dr. Ardmire, quien lo anima a dejar la idea de ser pastor pero a seguir buscando respuestas a sus preguntas. J. se va solo a la gran ciudad de Lexington y encuentra trabajo donde puede, incluso ayudando al barbero local. Al encontrar la vida de la ciudad insatisfactoria, Jayber decide regresar a su hogar en Port William después de 13 años. Con cinco dólares en el bolsillo que le dieron por un encuentro casual con Sam Hanks y todas sus posesiones mundanas en una caja de cartón, Jayber comienza el viaje de regreso a casa. Con la ayuda de Burley Coulter y Mat Feltner, Jonah compra un modesto edificio de ladrillos en la ciudad que le servirá como barbería y hogar. La tienda de Jayber se convierte en un lugar no solo para cortarse el pelo, sino también para compadecerse con otros miembros de la comunidad, intercambiando historias, leyendas y, a veces, palabras concisas. Sus ventanas se convierten en un espejo del mundo de Port William. Jayber también se convierte en el mayordomo y sepulturero de la iglesia. Mientras observa a los niños salir de la escuela, Jonah, ahora llamado Jayber por la gente del pueblo, ve al joven Mattie Keith y se enamora instantáneamente. Sin embargo, Mattie ya está prometida a la altiva estrella del baloncesto Troy Chatham. Los dos están casados y Jayber pasa la mayor parte de su vida viéndola y amándola desde lejos. Jayber desarrolla un tierno afecto por los miembros mayores de la comunidad de Port William y se vuelve cercano al padre de Mattie, Athey. La tragedia golpea cuando la hija de Troy y Mattie, Liddie, es atropellada y asesinada por un automóvil y su hijo Jimmy muere en la guerra de Vietnam. Una noche en un baile de Navidad, Jayber ve a Troy bailando con otra mujer. Jayber abandona a su cita Clydie y se compromete a sí mismo a ser el esposo espiritual de Mattie. Athey Keith muere y Mattie hereda la granja, pero Troy destruye su valor al acumular deudas y gravar en exceso la tierra. Después de servir como barbero del pueblo durante 32 años, Jayber empaca sus pertenencias y se muda al campamento del río de Burley. Los hombres todavía vienen de la ciudad para cortarse el cabello, pero él se jubila de su trabajo como mayordomo de la iglesia. Jayber hace las paces con su vida espiritual y, a menudo, sueña con aquellos que fallecieron antes que él. Disfruta de una vida pacífica de pesca, jardinería y dar largos paseos por el bosque cerca de un grupo de árboles viejos que Athey llamaron Nest Egg. A veces ve a Mattie allí y caminan juntos. Mattie se enferma pero no le dice a Jayber. Burley invita a Jayber a pasar tiempo con su familia y, cuando fallece, Jayber está listo para hacer las paces con el final de su propia vida. En un intento desesperado por salvar la granja, Troy corta el Nest Egg para venderlo como madera. Devastado pero obligado a verla por última vez, Jayber va a visitar a Mattie al hospital y, con una sonrisa especial, ella le confirma que también lo ha amado.