"En el Jardín de las Bestias" de Erik Larson

«En el jardín de las bestias: amor, terror y una familia estadounidense en el Berlín de Hitler» de Erik Larson es un libro de no ficción publicado en 2011. Cuenta los primeros años del régimen nazi de Alemania desde la perspectiva del embajador estadounidense, William Dodd y su familia. En Berlín, la familia observa con creciente horror cómo Hitler aumenta su control dictatorial sobre Alemania, rearma al país en preparación para la guerra y lleva a cabo una campaña nacional de abusos violentos contra los judíos alemanes.

Al principio, el embajador William Dodd está más preocupado por recortar los gastos innecesarios de la embajada y conseguir que Alemania pague sus viejas deudas de guerra, pero pronto se da cuenta de que el verdadero problema son Hitler y los nazis. Su brutalidad viola las reglas del gobierno civil, y su rearme de Alemania va en contra de los tratados internacionales. Las señales de una guerra que se avecina están en todas partes, pero pocos en Estados Unidos escucharán las advertencias de Dodd.

Atrapados en un mundo en el que pueden hablar de los acontecimientos, pero no influir en ellos, los Dodd pasan su tiempo asistiendo a lujosas funciones diplomáticas, disfrutando de fiestas nocturnas y viviendo en una lujosa mansión. La hija Martha, una joven aventurera, se une al torbellino social de Berlín, habla de política con corresponsales famosos y sale con poderosos funcionarios del gobierno. Muy pronto, Martha se desilusiona con las formas de los nazis y trata de tomar medidas contra ellos.

«En el Jardín de las Bestias» contiene 55 capítulos divididos en siete secciones. La Parte 1, «Into the Wood», describe cómo Dodd, un destacado profesor de historia, vuelve al papel de embajador en Alemania con la esperanza de que le dé tiempo para terminar de escribir su libro sobre el sur de Estados Unidos. Él y su esposa traen a sus dos hijos adultos a Berlín en el verano de 1933.

La Parte 2, «Búsqueda de casas en el Tercer Reich», detalla la búsqueda de la familia Dodd de un lugar para vivir en el contexto de los ataques nazis contra los judíos alemanes, abusos ignorados o incrédulos por la mayoría de los diplomáticos extranjeros. Los Dodd se mudan a una elegante mansión al otro lado de la calle del gran parque público de Berlín llamado "Tiergarten", que significa "el jardín de las bestias". El dueño de la mansión es un banquero judío que vive arriba y espera que la presencia del embajador estadounidense disuada a las autoridades de irrumpir y arrestarlo.

En la Parte 3, «Lucifer in the Garden», la joven Martha intima con Rudolf Diels, comandante de la Gestapo, la policía secreta. Diels se acerca a su trabajo con una eficiencia despiadada, pero comienza a dudar de sus esfuerzos y pronto encuentra su vida en peligro por parte de fanáticos nazis ansiosos por reemplazarlo. Luego, Martha se relaciona con un diplomático soviético, Boris Winogradov, quien intenta alejarla de los nazis y acercarla a sus ideales marxistas. Mientras tanto, el gobierno alemán aprueba más leyes antijudías, los nazis golpean a los visitantes extranjeros por no saludar y Hitler comienza a rearmar a Alemania desafiando los tratados internacionales.

«Cómo duele el esqueleto», Parte 4, profundiza en el juicio por incendio provocado del Reichstag, durante el cual los nazis intentan condenar a varios comunistas por incendiar el edificio del parlamento. En noviembre de 1933, Hitler organiza elecciones nacionales en las que solo los nazis pueden postularse para un cargo. Alemania aprueba más leyes que restringen la participación judía en la sociedad. Dodd discute con los funcionarios del Departamento de Estado que quieren expulsarlo por sus formas reformistas.

La Parte 5, «Inquietud», presenta la creciente tensión entre Hitler y uno de sus mejores ayudantes, Ernst Röhm, que es el capitán del ejército privado de Hitler, las Tropas de Asalto. El Congreso Judío Estadounidense realiza un juicio simulado de Hitler en Nueva York, lo que enfurece a los alemanes. Diels nuevamente se mete en problemas políticos mortales y apenas escapa, siendo transferido de la Gestapo a comisionado de Colonia. La paranoia crece entre los berlineses; Dodd se toma unas merecidas vacaciones en Estados Unidos.

En la Parte 6, "Berlín al anochecer", las simpatías de Martha cambian y se involucra más en un grupo de izquierda que organiza salones regulares donde los participantes intercambian ideas prohibidas. Hermann Göring muestra su propiedad medieval sucedánea. El vicecanciller denuncia los excesos nazis y Hitler prepara una respuesta drástica.

La Parte 7, "Cuando todo cambió", describe los repentinos horrores de la "Noche de los cuchillos largos" de julio de 1934 cuando los hombres de Hitler arrestan y ejecutan a cientos de personas que Hitler cree que están conspirando contra él. La Parte 7 también ofrece un vistazo a los últimos años de la embajada de Dodd, cómo las maniobras de Hitler dan a Alemania el control de Austria y Checoslovaquia, y cómo Europa se acerca poco a poco a la guerra.

Escrito como un thriller, En el jardín de las bestias se basa completamente en registros históricos, su diálogo extraído de memorias y cartas. El libro contiene numerosas fotografías, extensas notas con anotaciones y una bibliografía.