"Una garza blanca" de Sarah Orne Jewett

«A White Heron» es el cuento más popular de la autora estadounidense Sarah Orne Jewett. Una obra de regionalismo y romanticismo estadounidense, la historia enfatiza el escenario, la conexión humano-animal, una celebración de la naturaleza y la experiencia individual. Jewett es una figura famosa en el regionalismo literario y su trabajo a menudo explora temas del mundo natural. En «A White Heron», Jewett utiliza técnicas literarias como la personificación para hacer que el entorno y los animales cobren vida como personajes secundarios.

Esta guía de estudio hace referencia a la edición de 1994 de la Biblioteca de América: «Sarah Orne Jewett: Novels & Stories». Publicado originalmente en 1886, «A White Heron» se centra en Sylvia, una niña de nueve años que vive con su abuela en los bosques costeros de Maine, y su experiencia transformadora al decidir si revelar la ubicación de una rara garza blanca a un ornitólogo. Sylvia subvierte la expectativa de ceder a la codicia y los deseos de un personaje masculino mayor a favor de proteger la pureza de la naturaleza y su propia felicidad. La historia comienza con una descripción del escenario, un extenso bosque en Maine y «una brillante puesta de sol [que] todavía brillaba débilmente entre los troncos de los árboles» (669). Sylvia debe llevar a su vaca, Mistress Moolly, a la granja de su abuela para ordeñarla. Mistress Moolly es conocida por aventurarse lejos de su pasto. Aunque ha estado buscando a la vaca durante algún tiempo y se siente impaciente, Sylvia encuentra a la señora Moolly "en el pantano" y se ríe. Ella insta al animal «afectuosamente a casa con una ramita de hojas de abedul» (669). Sylvia se pregunta cómo reaccionará su abuela, la Sra. Tilley, cuando los dos lleguen tarde a casa. La Sra. Tilley sospecha que Sylvia a menudo se entretiene en sus tareas debido a su amor por el aire libre. Caminando pesadamente por el sendero, Sylvia y su «compañero» se detienen en un arroyo, donde bebe la señora Moolly. Sylvia refresca sus pies descalzos en el agua y disfruta de las vistas y los sonidos de las polillas, los pájaros y otras criaturas que los rodean en el bosque. Recuerda la ciudad donde vivía con muchos hermanos, pues se mudó a la finca hace un año. La Sra. Tilley está criando a Sylvia para ayudar a su hija y tener más ayuda en su granja. También sabe que Sylvia era demasiado tímida y le tenía miedo a la gente para vivir en la ciudad. Aunque Sylvia se pregunta sobre los acontecimientos en su antigua «ciudad ruidosa» (671), ella prefiere el bosque. Ella siente placer pacífico en la naturaleza. De repente, escucha cerca un «silbato de niño» y nota que, a diferencia del silbido amistoso de un pájaro, suena «determinado» y «algo agresivo» (671). Sylvia se esconde en los arbustos, pero el chico la descubre allí. Él pregunta qué tan lejos está de la carretera principal. Temblando, Sylvia susurra: «A good way» (670). El joven lleva una pistola colgada del hombro, pero calma a Sylvia diciéndole que no tenga miedo. El extraño explica que está cazando pájaros pero se perdió. Él le pregunta a Sylvia si puede quedarse en su casa y salir por la mañana, y ella acepta a regañadientes. Sylvia, el cazador, y la vaca llegan a la granja, donde su abuela espera en la puerta. La Sra. Tilley bromea sobre las travesuras de la vaca y pregunta por el recién llegado. Cuando Sylvia no encuentra palabras, el cazador explica su «historia de viajero» y solicita alojamiento para pasar la noche (672). La Sra. Tilley está de acuerdo y los personajes pasan la noche ordeñando la vaca, cenando y hablando mientras ven salir la luna. Los «nuevos amigos» conversan sobre la familia de la señora Tilley (672); enterró y lloró a cuatro hijos, pero tiene a la madre de Sylvia ya su hijo Dan, que vive en California. Dan solía cazar perdices y ardillas para que la señora Tilley las cocinara. Agrega que Sylvia se parece a Dan, que conoce cada «pie de tierra» en el bosque y que los animales salvajes «la cuentan como uno de ellos» (673). El cazador está entusiasmado con lo bien que Sylvia conoce el bosque y sus criaturas. Comparte que ha estado coleccionando pájaros desde que era un niño pequeño y que ha cazado pájaros raros durante unos cinco años. Cuando la Sra. Tilley le pregunta si enjaula a los pájaros, el ornitólogo responde que los pájaros están «rellenos y preservados» en su colección (673). El cazador «disparó o atrapó» él mismo a todas las aves (673). El ornitólogo también afirma que vio una garza blanca a unos kilómetros de la finca y siguió el rastro del ave hasta que se perdió. Al describir un «pájaro blanco alto y extraño con plumas suaves y patas muy delgadas» (673), mira esperanzado a Sylvia para descubrir si conoce al pájaro. Aunque Sylvia no responde, el narrador revela que sí. Sylvia permanece en silencio mientras el cazador continúa hablando. El cazador admite que nada le gustaría más que encontrar la garza, y planea pasar sus vacaciones buscándola. Ofrece $10 a cualquiera que pueda llevarlo a él, lo cual es una gran suma de dinero para los agricultores pobres de la zona. La Sra. Tilley está encantada con la posible recompensa monetaria, pero Sylvia se distrae con un sapo que salta hacia su agujero cercano. Al día siguiente, Sylvia acompaña al ornitólogo al bosque; ha «perdido su primer miedo al amable muchacho» y lo cree bondadoso y comprensivo (674). El cazador comparte el conocimiento de las aves y le da una navaja como regalo, que ella aprecia. Aunque asusta a Sylvia cuando le dispara a un pájaro, y ella piensa que le gustaría más sin su arma, ella todavía lo mira con «amorosa admiración» (674). Ella lo describe como «encantador y delicioso» (675). Con sólo nueve años, está «vagamente emocionada por el sueño del amor» (675). A la mañana siguiente, Sylvia se sube a un pino imponente para obtener una vista aérea del bosque y divisar el nido de la garza blanca. Se escapa de la casa y se apresura por el bosque que conoce de memoria. Cuando encuentra el «enorme árbol dormido» (676), trepa valientemente el roble blanco junto a él, trepando cada vez más alto, agarrándose con fuerza a las ramas, antes de tener que dar el «peligroso» salto del roble blanco al enorme pino.. Mientras trepa por el viejo pino, el árbol se personifica amando a su «nuevo dependiente» (677), alejando los vientos para proteger a Sylvia de perder el equilibrio. Cuando finalmente llega a la cima del árbol, Sylvia contempla el hermoso mar, dos halcones voladores, bosques, granjas, iglesias, flora verde y exuberantes pantanos. Cansada por su escalada pero mareada, busca cuidadosamente la casa de la garza blanca pero no la nota hasta que el árbol le habla, diciéndole que «mire hacia abajo otra vez, Sylvia» (677), hacia el lugar donde el pantano toca los abedules y las cicutas, donde ella vio una vez la garza. La garza blanca aparece y vuela hacia la rama de un árbol cercano. La garza «le grita a su pareja en el nido» (678), y Sylvia suspira mientras el pájaro se desliza hacia su hogar en el pantano de abajo. Sylvia desciende del pino y se pregunta sobre la reacción del cazador cuando le dice dónde está el nido. En la granja, la señora Tilley y el cazador buscan desesperadamente a Sylvia, que no estaba en su cama. Sylvia corre hacia la casa a la luz de la mañana, con el vestido «manchado de resina de pino» (678), y el cazador sospecha que ha sabido de la existencia de la garza todo el tiempo. La Sra. Tilley y el cazador la interrogan, pero Sylvia cambia de opinión y no revela dónde vive la garza blanca. La Sra. Tilley la reprende, porque podrían enriquecerse con los diez dólares prometidos al cazador. Sylvia permanece en silencio y no revela la ubicación de la garza. El joven finalmente se marcha, decepcionado de no encontrar el pájaro. Habiendo priorizado el bienestar del ave sobre los intereses del ornitólogo y su interés en una relación con él, Sylvia regresa al bosque. El narrador se pregunta: «¿Fueron los pájaros mejores amigos de lo que podría haber sido su cazador? ¿Quién puede decirlo?» (679). «Si los pájaros fueran mejores amigos de lo que podría haber sido su cazador, ¿quién puede decirlo?» (679). «Si los pájaros fueran mejores amigos de lo que podría haber sido su cazador, ¿quién puede decirlo?» (679).