"Chica de laboratorio" de Hope Jahren

Las memorias de la profesora Hope Jahren de 2016, «Lab Girl», narran la vida y la experiencia de la autora como geobióloga. Las memorias contienen tres partes, cada una de las cuales abarca un período importante en la vida de Jahren. Los capítulos autobiográficos son seguidos por breves capítulos líricos que examinan varias plantas y sus hábitos. Estos capítulos sobre plantas contienen un uso extensivo de personificación, relacionando la experiencia de las plantas con la de los humanos.

La Parte 1, «Raíces y hojas», abarca la infancia de Jahren hasta su primer trabajo como maestra. La autora crece en un pequeño pueblo de Minnesota en una familia de ascendencia noruega. Pasa muchas tardes en el laboratorio de su padre, quien enseña ciencias en un colegio comunitario. Jahren recibe su licenciatura en geología en la Universidad de Minnesota y su Ph.D. en ciencia del suelo de UC Berkeley. Como asistente de enseñanza en Berkeley, Jahren conoce a Bill Hagopian, quien estudia ciencias del suelo allí como estudiante universitario. Los dos desarrollan una amistad que se convierte en un laboratorio de por vida y una asociación de investigación. Jahren acepta un trabajo de enseñanza en Georgia Tech, donde construye su primer laboratorio. Ella le ofrece a Bill un trabajo en su laboratorio, pero solo puede pagarle un salario bajo. Jahren intercala meditaciones sobre la vida vegetal a lo largo de estos capítulos. Ella se enfoca en el ciclo de vida de los árboles, con especial atención a las semillas, raíces y hojas. La Parte 2, «Madera y nudos», se centra en los inicios de la carrera docente de Jahren. Ella lucha por establecer su reputación y obtener fondos de subvenciones. Dado que su investigación está impulsada por la curiosidad, tiene más problemas para recibir financiación. También enfrenta la adversidad a través de la misoginia en la comunidad científica, y muchas personas subestiman sus habilidades ya que es mujer. Durante estos capítulos, Jahren también presenta su lucha contra el trastorno maníaco-depresivo. Deja que sus síntomas no sean tratados y también agobia su cuerpo con la falta de sueño y la mala alimentación. A lo largo de estos años, Bill es un constante apoyo profesional y personal. Jahren finalmente acepta un trabajo en Johns Hopkins y se lleva a Bill con ella. Los segmentos de plantas en esta parte se enfocan en la adversidad que enfrentan las plantas. Esto incluye insectos, medio ambiente y otras plantas invasoras. La parte 3, «Flores y frutas», se centra en la carrera y la vida personal posteriores de Jahren. Mientras está en Johns Hopkins, Jahren busca tratamiento para sus problemas de salud mental y su salud física y mental en general mejoran. También gana más reconocimiento en su campo y puede obtener fondos para su laboratorio y proyectos. Jahren conoce y se casa con Clint, y los dos tienen un hijo juntos. Jahren atraviesa un embarazo difícil en el que deja de tomar su medicación y su salud mental se resiente. Después de dar a luz a un hijo sano, se estabiliza. La familia y Bill se mudan a Hawái, que es donde Jahren enseña y reside actualmente. Las secciones de plantas aquí discuten la interferencia humana en el mundo de las plantas.