"Leo Africano" de Amin Maalouf

«Leo Africanus», título también traducido a veces al inglés como «Leo the Africanus», es una obra de ficción histórica del periodista libanés-francés Amin Maalouf. Se publicó por primera vez en francés como «Léon, l’Africain» en 1986, y la traducción al inglés de Peter Sluglett se publicó en 1992. El protagonista principal de la novela, Joannes Leo Africanus, cuyo nombre de nacimiento era al-Hasan ibn Muhammad al-Wazzan al-Fasi, fue una figura real de principios del siglo XVI. Principalmente, fue conocido por escribir un diario de viaje llamado «Descripción de África», describiendo el Magreb (noroeste de África) y Egipto, que se hizo famoso en Europa. Se conocen pocos hechos definitivos sobre su vida, y la mayor parte del conocimiento de él proviene de sus propios escritos. Él y su familia abandonaron el último reino musulmán sobreviviente en España, Granada, cuando fue conquistado por el Reino de Castilla. Hasan acompañó a su tío en una misión diplomática a Tombuctú y luego fue enviado como diplomático al Imperio Otomano. En el camino de regreso, fue capturado por corsarios españoles y recaló en Roma, donde su inteligencia le ganó la atención del Papa León X. Permaneció en Italia, donde fue bautizado y recibió el patrocinio de León X y más tarde del Papa Clemente VI.. Se desconoce su destino final. O se quedaba en Italia o se iba a Túnez oa Marruecos.

La historia comienza con el nacimiento y la paternidad del narrador, Hasan. Es oriundo de Granada e hijo de Muhammad, un próspero maestro de pesas, y la primera esposa de Muhammad, Salma, musulmana nativa. Muhammad tiene otra esposa, Warda, una esclava cristiana que da a luz a una hija, Mariam, al mismo tiempo que nace Hasan. Granada está amenazada por las fuerzas combinadas de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón y finalmente es atacada y conquistada. Huyendo de la persecución religiosa de la Inquisición española, la familia de Hasan se muda a Fez. Hasan va a la escuela y hace un amigo llamado Harun. Más tarde, Hasan se horroriza al descubrir que Muhammad ha comprometido a Mariam para casarse con Zarwali, un hombre corrupto y poderoso. Harun sabotea el compromiso y Zarwali encarcela injustamente a Mariam en una colonia de leprosos cercana. Haran se une a su tío, Khali, en una misión diplomática en Tombuctú, y un líder tribal le da a Hasan una esclava llamada Hiba de quien Hasan se enamora. Khali se enferma y muere durante el viaje a casa. En su testamento, exalta a Hasan para que se case con su hija menor, Fátima. De regreso en Fez, Hasan termina la escuela y acepta un trabajo como administrador de un «maristan» (hospital). Harun, enamorado de Mariam, la libera de la colonia de leprosos y los dos se convierten en fugitivos. Hasan se casa con Fátima. Tienen una hija, pero no es un matrimonio feliz, y Fátima muere al dar a luz. Hasan disfruta del éxito en su nueva carrera como comerciante y se convierte en el favorito del sultán. Convence al sultán de desterrar a Zarwali, pero Harun mata a Zarwali, y el sultán exilia a Hasan porque está implicado en el asesinato de Zarwali. Hasan devuelve a Hiba a su tribu nativa, luego retoma su carrera como comerciante en El Cairo. Allí, Hasan conoce a la princesa Nur, la viuda de Ala’al-din, sobrino del sultán del Imperio Otomano. En secreto, Nur dio a luz al hijo de Ala’al-din, Bayazid, que reclama el trono otomano. Hasan se enamora de Nur y se casa con ella, accediendo a fingir que Bayazid es su hijo. Tienen una hija juntos. Desafiando su exilio, Hasan lleva a su familia de vuelta a Fez. Allí, Hasan encuentra a Harun, que se ha unido a la banda liderada por el pirata Barbarroja. Obligan a Hasan a ir a Estambul y suplicar al emperador otomano que ayude a liberar la ciudad de Argel de una invasión castellana. Mientras está allí, Hasan descubre que los otomanos planean conquistar Egipto. Hasan se va a toda velocidad a Egipto y advierte al sultán. Hasan planea viajar a La Meca y luego reunirse con el resto de su familia en Túnez, pero es capturado y llevado a Roma, donde el Papa León X ha dispuesto su secuestro porque quería un musulmán educado que pudiera servir como informante. Hasan se obliga a enseñar árabe a varios miembros de alto rango del clero y consiente en ser bautizado. Leo adopta a Hasan como su ahijado y lo rebautiza como John-Leo de Medici. Además, el Papa León casa a Hasan con Maddalena, una mujer judía de Granada que se convirtió al cristianismo. Maddalena da a luz a un hijo llamado Yusuf. León X muere y es sucedido por Adrian, luego por el Papa Clemente VII, quien se une a la guerra contra el Sacro Imperio Romano Germánico del lado del Rey de Francia. Luego, Roma es atacada por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V y sometida a brutales saqueos y masacres. Con la ayuda de un amigo, el marinero ’Abbad, Hasan abandona Roma y parte con Maddalena y Yusuf para reunirse con su familia en Túnez.