"El beso de la reina de las pieles" de Tomson Highway

Reconocido como un clásico canadiense, «Kiss of the Fur Queen» es la primera novela del dramaturgo, compositor y pianista canadiense Cree Tomson Highway. «Kiss of the Fur Queen», publicado por primera vez en 1998, abrió nuevos caminos como la descripción de un escritor indígena canadiense del abuso que los niños indígenas experimentaron en las controvertidas escuelas residenciales cristianas de Canadá. Notable por su inclusión de palabras cree y su uso de técnicas narrativas de la cosmología y la narración cree, el libro sigue el destino de los hermanos Jeremiah y Gabriel desde su idílica infancia en el norte de Manitoba, a través de sus experiencias traumáticas en el internado y, finalmente, a su viaje como adultos. para reivindicarse en la música y la danza. La novela es un bildungsroman, o cuento sobre la mayoría de edad, que incorpora elementos de realismo mágico.

Nominada al premio Libris de la Asociación Canadiense de Libreros y al premio Books in Canada First Novel en 1998, «Kiss of the Fur Queen» es un relato ficticio de la vida de Tomson Highway y su hermano René, un famoso bailarín que falleció en 1990. Tomson Highway también es autor de obras galardonadas como «The Rez Sisters» (ganadora del premio Dora Mavor Moore a la mejor obra nueva 1986-87) y «Dry Lips Oughta Move to Kapuskasing» (ganadora del premio Floyd S. Premio Chalmers 1989), así como el libro de memorias «Permanent Astonishment» (2021). Esta guía sigue la edición de Doubleday de 1998 y no usa cursiva ni para las palabras en cree ni en italiano. Excepto por citas directas en las que la novela usa el término «indio», esta guía se refiere a los pueblos indígenas canadienses como indígenas. Los problemas de sensibilidad incluyen el abuso infantil, la violencia y la violencia sexual. Contada desde un punto de vista omnisciente en tercera persona, la novela comienza en febrero de 1951 con el cazador de caribúes Abraham Okimasis corriendo con su trineo tirado por huskys hacia la línea de meta del World Championship Dog Derby en el Trappers’ Festival en el norte de Manitoba. Abraham es cree, un pueblo indígena que vivió en Canadá durante miles de años antes de que los colonos blancos comenzaran a colonizar sus tierras en el siglo XVII. Abraham se convierte en el primer indígena canadiense en ganar el campeonato y recibe un trofeo y un beso de la «Reina de las pieles»: la ganadora del concurso de belleza en el Trapper’s Festival de 1951. Después de que Fur Queen asciende al cielo, una gota plateada con la forma de un feto humano cae de su tiara. El bebé plateado por nacer sigue a Abraham a su casa en la reserva de Eemanapiteepitat y nace nueve meses después como Campeón Okimasis, El quinto hijo vivo de Abraham y su esposa Mariesis. Ooneemeetoo, el último hijo de la pareja, nace tres años después. De los 12 embarazos de Mariesis, solo siete hijos salen de la infancia: Marie Adele, William William, Chichilia, Josephine, Chugweesees, Champion y Ooneemeetoo. El sacerdote local, el padre Bouchard, pronto exige que Abraham y Mariesis cambien el nombre Ooneemeetoo, que significa «bailarín», a Gabriel. Champion y Ooneemeetoo crecen unidos en una familia feliz. Sin embargo, cuando Champion tiene seis años, el padre Bouchard decreta que debe ser enviado a la escuela residencial india Birch Lake para niños indígenas. En la escuela, a Champion le cortan el pelo largo, lo castigan por hablar cree y lo obligan a hablar en inglés. Peor aún, su amado Campeón se cambia a Jeremiah. Gabriel sigue los pasos de Champion un par de años después. La parte más horrible de la experiencia de Jeremiah y Gabriel en Birch Lake es su abuso sexual por parte del director de la escuela, el padre Lafleur. La única gracia salvadora de Birch Lake es que presenta a Jeremiah al piano y a Gabriel al baile. El abuso impacta a Jeremiah y Gabriel de manera diferente. Mientras que Jeremiah suprime su trauma y rechaza brevemente su herencia cree, Gabriel recuerda el abuso del padre Lafleur cada vez que experimenta deseo físico. Después de graduarse de Birch Lake, primero Jeremiah y luego Gabriel se mudan a la ciudad de Winnipeg, donde asisten a la Escuela Secundaria Anderson. Bailarín nato, Gabriel comienza a tomar clases de ballet en secreto. Jeremiah, un prodigio con el piano, está en camino de convertirse en concertista de piano. Sin embargo, la vista de personas sin hogar, canadienses indígenas desposeídos en las esquinas de las calles lo hace sentir avergonzado de su propia gente. Tanto Jeremiah como Gabriel también son testigos de cómo hombres blancos recogen o incluso atacan a mujeres indígenas jóvenes en las calles. Más tarde, las mujeres son encontradas asesinadas y violadas brutalmente. Gabriel y Amanda Clear Sky, una compañera de clase ojibway de Jeremiah, cuestionan la apatía de Jeremiah hacia la religión y la cultura indígena. Además, la negativa de Jeremiah a aceptar que Gabriel es gay abre una brecha entre los hermanos Okimasis. Se pelean y Gabriel se muda a Toronto con Gregory Newman, un dramaturgo mayor. Gabriel no asiste a la competencia conmemorativa de Crookshank, en la que participa Jeremiah. Jeremiah realiza una actuación virtuosa alimentada por los recuerdos de su infancia cree y se convierte en el primer hombre indígena en ganar el trofeo. Sin embargo, la victoria no le trae alegría. Jeremiah no puede conciliar su herencia indígena con su vocación en la música clásica occidental. Deja el piano y se convierte en trabajador social ayudando a los indígenas vulnerables en Winnipeg. También comienza a beber mucho. A medida que Jeremiah erosiona la ciudad, las fuerzas del llamado «desarrollo» también disminuyen Eemanapiteepitat. Los ancianos en su mayoría están pegados a la televisión, mientras que el alcohol fluye libremente por el nuevo aeropuerto. Los residentes de la reserva participan en tiroteos para aliviar su aburrimiento. El hijo mayor de Abraham y Mariesis, William William, muere en un tiroteo. Afligido, Abraham cae enfermo. Después de años separados, Jeremiah y Gabriel se encuentran en el lecho de muerte de su padre. Para sorpresa de ambos hermanos, las últimas palabras de su devoto padre católico cuentan una historia cree sobre el legendario héroe Ayash. Después del funeral de Abraham, Jeremiah tiene una visión de una Mujer-Zorro, que se identifica como el espíritu Trickster Weesageechak y le dice a Jeremiah que haga un espectáculo y deje de tomarse la vida tan en serio. Ahora, un bailarín establecido en Toronto, Gabriel siente que Jeremiah necesita ayuda. Gabriel lleva a Jeremiah a un viaje de campamento a la isla Manitoulin, Ontario, donde se está organizando un gran powwow. En el powwow, conocen a la abuela de Amanda Clear Sky, Ann-Adele Ghostrider, quien les cuenta la verdadera historia de Chachagathoo, una mujer que los padres cristianos de Jeremiah y Gabriel siempre describieron como malvada. Según cuenta Ann-Adele Ghostrider, Chachagathoo fue la última mujer indígena chamán, una sanadora espiritual que se opuso a la imposición del cristianismo a su pueblo. Por este crimen, fue declarada bruja y sentenciada a prisión, donde se ahorcó. Dando sus primeros pasos hacia la curación, Jeremiah comienza una relación con Amanda Clear Sky y comienza a tocar música nuevamente, trabajando con Gabriel en una pieza de danza-drama. Aunque Gabriel está ayudando a Jeremiah, él mismo parece ir por un camino autodestructivo. Gabriel y Gregory Newman se separan por la promiscuidad de Gabriel. Jeremiah escribe una obra de teatro, «Barcarolle Ulysses Thunderchild», que incorpora los elementos mágicos de la realidad cree en un marco de tiempo moderno. Aunque la obra se abre con buenas críticas, algunas partes, como Weetigo transformándose en sacerdote, dejan a la audiencia confundida. Jeremiah no puede entender la crítica hasta que Gabriel explica suavemente: "No lo dijiste lo suficientemente alto". La declaración obliga a Jeremiah a confrontar los desgarradores detalles de su propia violación por parte del padre Lafleur. Habiendo reconocido su trauma, Jeremiah se siente liberado, creando una obra de teatro llamada «Chachagathoo, el chamán», que trata el controvertido tema del cristianismo erosionando la cultura indígena. Aunque la obra es un éxito, Jeremiah y Gabriel ahora deben enfrentar la crisis de la enfermedad de Gabriel. Diagnosticado con SIDA, Gabriel se deteriora rápidamente pero encuentra consuelo en una relación amorosa con la cantante Robin Beatty. Mientras Gabriel agoniza en un hospital, le pide a Jeremiah que no permita que un sacerdote cristiano se acerque a su lecho de muerte. Honrando el deseo de Gabriel, Jeremiah le pide a Ann-Adele Ghostrider que lleve a cabo una ceremonia indígena para él. El humo de la quema de hierba dulce activa las alarmas contra incendios del hospital. Sin embargo, cuando el personal del hospital le pide a Jeremiah que detenga la ceremonia, este les dice: «¡Somos indios! Tenemos derecho a dirigir nuestras propias ceremonias religiosas, como todo el mundo» (305). La Reina de las Pieles besa a Gabriel y se lo lleva. Mientras Gabriel flota con la Reina de las Pieles, un zorro en su capa parece guiñarle el ojo a Jeremiah.