"Tiempo de matar" de John Grisham

La novela de John Grisham de 1988 «A Time to Kill» cuenta la historia del abogado Jake Brigance y su infame cliente, Carl Lee Hailey. Con el telón de fondo de Mississippi racialmente cargado, el thriller legal examina temas de desigualdad, intolerancia y retribución.

La novela comienza cuando dos hombres blancos, Billy Ray Cobb y Pete Willard, secuestran y violan a una niña negra de diez años llamada Tonya Hailey. La tiran de un puente, pensando que la caída la matará, pero Tonya sobrevive. El alguacil Ozzie Walls, el primer y único alguacil negro en el condado de Ford, arresta a los dos hombres después de que los escuchan en un bar alardeando del crimen. Días después, cuando los presuntos violadores abandonan la sala del tribunal, Carl Lee Hailey, el padre de Tonya, sale disparado del armario del conserje y mata a los hombres con un rifle M-16 obtenido ilegalmente. Jake Brigance, un abogado blanco de treinta y dos años que ejerce en una firma independiente en la pequeña ciudad de Clanton, acepta representar a Carl Lee. A pesar de las pocas probabilidades de ganar el caso, Jake es ambicioso y está ansioso por la publicidad que traerá el juicio. A medida que avanza el caso, Jake consulta con frecuencia con su mentor, un abogado rico y ex (es decir, inhabilitado) llamado Lucien Wilbanks. Jake también consulta con un abogado de divorcio llamado Harry Rex Vonner y contrata a una estudiante de derecho de la Universidad de Mississippi llamada Ellen Roark. Un grupo de líderes de la comunidad negra recauda dinero para la defensa de Carl Lee y lo insta a contratar abogados de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP); Carl Lee decide confiar en Jake y quedarse con él. Al principio, Jake y su familia comienzan a recibir llamadas telefónicas amenazantes de miembros de la comunidad blanca que no quieren que Carl Lee sea absuelto. Las amenazas finalmente se convierten en violencia a medida que avanza el juicio. El Ku Klux Klan incorpora un nuevo capítulo en el condado de Ford para hacer frente a los involucrados en la defensa de Carl Lee. Una noche, se coloca dinamita debajo de la ventana de la habitación de Jake, y solo gracias a un aviso anónimo, Ozzie puede advertir a Jake a tiempo. Jake envía a su esposa e hija a quedarse con la familia hasta que termine el juicio. Las tensiones continúan creciendo. Los manifestantes negros y los miembros del Klan se reúnen regularmente fuera del juzgado. Un día estalla un motín entre los dos grupos cuando se lanza una bomba incendiaria a los pies de Stump Sisson, el Gran Dragón del Klan. La túnica de Stump se incendia y luego muere a causa de sus heridas. Posteriormente, se convoca a la Guardia Nacional para mantener la paz. El Klan toma represalias quemando la casa de Jake y luego secuestrando y agrediendo violentamente a su asistente legal, Ellen. Un tirador le dispara a Jake, pero falla y golpea a un miembro de la Guardia Nacional que está cerca; el hombre vive pero está paralizado. La estrategia de juicio de Jake es afirmar que Carl Lee estaba loco en el momento del tiroteo. Sin embargo, Jake comienza a creer que perderá el caso cuando resulta que el psiquiatra que testifica carece de experiencia creíble y ha sido acusado de violación de menores en su pasado. Durante la deliberación, el jurado permanece estancado durante varios días. Finalmente, el jurado emite un veredicto de no culpabilidad, después de que uno de los miembros del jurado, Wanda Womack, les pide a los demás que voten sobre una sola pregunta: si su propia hija hubiera sido violada, ¿habrían matado al violador si hubieran tenido la oportunidad? Todos responden «sí» y votan para absolver a Carl Lee. Jake gana solo $ 900 por el caso, pero está encantado con la victoria y las oportunidades que traerá. A los críticos les gustó «Tiempo de matar». Grisham ejerció la abogacía durante diez años, y las escenas legales demuestran autenticidad y precisión en la forma en que los abogados y los acusados experimentan un juicio penal. La novela se adaptó más tarde a una película importante, que también recibió críticas positivas.