"El hombre del traje negro" de Stephen King

El autor estadounidense Stephen King escribió el cuento «El hombre del traje negro» en 1994, y «The» «New Yorker» publicó la historia ese mismo año. La historia se incluyó en la colección de edición limitada «Six Stories» en 1997 y en la colección de cuentos «Everything’s Eventual: 14 Dark Tales» en 2002«. En 1995, la historia ganó el World Fantasy Award y el Premio O. Henry a la mejor historia corta. Las citas de números de página en esta guía provienen de la edición Kindle de 2002 de «Everything’s Eventual: 14 Dark Tales».

La historia comienza en 1994 en la ciudad ficticia de Castle Rock, Maine. En este momento, Gary, el protagonista, tiene 90 años y vive en un asilo de ancianos. Él está escribiendo en su diario sobre un evento que le sucedió cuando tenía nueve años, con la esperanza de que al escribir la historia "lo deje para siempre". Gary narra la apertura de la historia en tiempo presente en primera persona. Cuando comienza la historia del yo de nueve años de Gary, la narración cambia al tiempo pasado en primera persona. Esta historia tiene lugar en julio de 1914 en el pequeño pueblo de Motton, Maine. Gary describe brevemente la zona, que en su mayoría eran granjas, y lo desolados que son los inviernos. La soledad y la lejanía del invierno ha inspirado algunos hechos trágicos en la zona, como el granjero que asesinó a su familia tres años antes y dijo que «los fantasmas se lo obligaron». Gary vive en una granja con su madre, Loretta, de 35 años; su padre, Albion; y su terrier escocés negro, Candy Bill. El apellido de la familia no se especifica. El hermano mayor de Gary, Dan, murió el verano anterior a causa de un shock anafiláctico tras ser picado por una abeja. Gary recuerda que el rostro de su hermano estaba morado y desfigurado por la hinchazón, pero la imagen no parece perturbarlo. La madre de Gary todavía no se ha recuperado de la pérdida y ha dejado de ir a la iglesia debido a que otra señora en la iglesia le dijo a Loretta que otras personas estaban muriendo por picaduras de abejas. Gary está emocionado de ir a pescar y probar su nueva caña de pescar. Antes de que Gary se vaya, se da cuenta de que su madre está horneando pan en la cocina. Él la ve como una visión idealizada, con la luz del sol brillando a través de su cabello. Albion le dice a Gary que no se adentre demasiado en el bosque, no más allá de la bifurcación del arroyo. Le hace prometer a Gary a su madre, quien mira con una sonrisa preocupada (47-48). Aunque Candy Bill ha seguido a Gary toda la mañana mientras hacía sus tareas, y siempre había ido a pescar antes, el perro se niega a acompañar a Gary a pescar. En Castle Stream, Gary pesca dos truchas grandes y luego se queda dormido. Cuando se despierta, algo está tirando de su línea. Intenta enrollarlo, pero se congela cuando nota que una abeja se ha posado en su nariz. Intenta volarlo, pero no se mueve. Está horrorizado, creyendo irracionalmente que es la misma abeja que mató a su hermano. Luego, detrás de él, escucha un aplauso y la abeja cae muerta en su regazo. El sedal de Gary se rompe cuando intenta pescar una trucha que era incluso más grande que la más grande que había pescado hasta ahora. En ese momento, se da cuenta de la figura aterradora detrás de él: un hombre alto y delgado con un largo, cara pálida y cabello negro resbaladizo que vestía un traje negro de tres piezas. Los ojos del hombre son de color naranja ardiente y Gary cree que el hombre no es humano. Gary se orina en los pantalones por miedo cuando el hombre se acerca. El hombre se dirige a Gary como «niño pescador» y se inclina para oler los pantalones sucios de Gary (53-54). Inventa una rima inmadura destinada a avergonzar a Gary, y después de reírse a carcajadas, le dice a Gary que la madre de Gary ha muerto por una picadura de abeja, al igual que Dan. Por ahora, Gary ha decidido que el hombre es el diablo. Gary llama mentiroso al Diablo, pero el Diablo conoce demasiados detalles sobre la vida de Gary. Eventualmente, Gary cree la historia del Diablo. El diablo dice que tiene hambre y quiere comerse a Gary, pero Gary le da una de las truchas de su cesta. El Diablo abre su enorme boca para comerse el pescado, y Gary aprovecha la oportunidad para escapar. El Diablo persigue a Gary por la orilla y por la colina que conduce a un puente. Gary arroja su caña de pescar al diablo y se enreda alrededor de sus pies. Gary cruza el puente y corre por la carretera hacia la ciudad. Cuando llega a la ciudad, se da vuelta y ve que el Diablo se ha ido. Gary se encuentra con Albion, que también había estado pescando. Histéricamente, Gary le dice a Albion que un hombre se le apareció en el bosque y le dijo que Loretta está muerta. Albion le asegura a Gary que Loretta está bien; ella estaba en la cocina hace media hora cuando él se fue. Albion convence a Gary de que deben volver al arroyo para recuperar la caña de pescar y la cesta perdidas de Gary, pero Gary insiste en que regresen a casa para ver cómo está Loretta. Albion está de acuerdo y comen los sándwiches de mermelada de moras que Loretta había preparado para Albion. Camino a casa, Albion le pregunta a Gary si Gary se había quedado dormido en el arroyo y si había soñado su encuentro con el hombre. Gary afirma que el hombre era real, pero no le da a su padre ningún detalle sobre la apariencia del hombre. Albion le recuerda a Gary que Gary solía tener pesadillas con Dan, y Gary decide dejar que su padre piense que el hombre era un sueño. Cuando regresan a casa, Loretta está bien. Se sorprende cuando Gary corre hacia ella y la abraza con fuerza. Albion explica que Gary tuvo un mal sueño mientras estaba junto al arroyo y su madre dice que espera que sea el último. Gary acompaña a Albion de regreso al arroyo para recuperar su caña y cesta, y lleva consigo la Biblia para protegerse. Cuando Albion examina el área donde Gary estaba pescando, ve los parches de hierba muerta con la forma de un hombre. Encuentran la cesta de Gary, que está vacía. Albion parece escuchar algo en el bosque, y los apura. De camino a casa, Gary le cuenta a su padre sobre el segundo pez que había pescado y que el hombre se lo comió. Albion luego arroja la canasta de Gary por el costado del puente, diciendo que "olía mal". Gary accede a no contarle a su madre sobre la cesta. La narración vuelve al presente, cuando Gary, de 90 años, ha completado la entrada de su diario. Todavía cree que su encuentro con el diablo fue real y que escapó por suerte más que por intervención divina. Gary está al borde de la muerte y, a pesar de no haber cometido ninguna mala acción, teme que el diablo se le vuelva a aparecer. Esta vez, debido a que Gary es viejo y está enfermo, teme no poder escapar. Gary le cuenta a su padre sobre el segundo pez que atrapó y que el hombre se lo comió. Albion luego arroja la canasta de Gary por el costado del puente, diciendo que "olía mal". Gary accede a no contarle a su madre sobre la cesta. La narración vuelve al presente, cuando Gary, de 90 años, ha completado la entrada de su diario. Todavía cree que su encuentro con el diablo fue real y que escapó por suerte más que por intervención divina. Gary está al borde de la muerte y, a pesar de no haber cometido ninguna mala acción, teme que el diablo se le vuelva a aparecer. Esta vez, debido a que Gary es viejo y está enfermo, teme no poder escapar. Gary le cuenta a su padre sobre el segundo pez que atrapó y que el hombre se lo comió. Albion luego arroja la canasta de Gary por el costado del puente, diciendo que "olía mal". Gary accede a no contarle a su madre sobre la cesta. La narración vuelve al presente, cuando Gary, de 90 años, ha completado la entrada de su diario. Todavía cree que su encuentro con el diablo fue real y que escapó por suerte más que por intervención divina. Gary está al borde de la muerte y, a pesar de no haber cometido ninguna mala acción, teme que el diablo se le vuelva a aparecer. Esta vez, debido a que Gary es viejo y está enfermo, teme no poder escapar. La narración vuelve al presente, cuando Gary, de 90 años, ha completado la entrada de su diario. Todavía cree que su encuentro con el diablo fue real y que escapó por suerte más que por intervención divina. Gary está al borde de la muerte y, a pesar de no haber cometido ninguna mala acción, teme que el diablo se le vuelva a aparecer. Esta vez, debido a que Gary es viejo y está enfermo, teme no poder escapar. La narración vuelve al presente, cuando Gary, de 90 años, ha completado la entrada de su diario. Todavía cree que su encuentro con el diablo fue real y que escapó por suerte más que por intervención divina. Gary está al borde de la muerte y, a pesar de no haber cometido ninguna mala acción, teme que el diablo se le vuelva a aparecer. Esta vez, debido a que Gary es viejo y está enfermo, teme no poder escapar.