Ourika de Claire de Duras

Escrita en 1823 por Claire de Duras, «Ourika» es una novela francesa basada en hechos reales sobre una mujer senegalesa tomada como esclava de su país natal y criada en la alta sociedad francesa. «Ourika» es uno de los primeros textos europeos que presenta a un protagonista negro, cuya profundidad psicológica promueve la empatía con el «Otro» racial y destaca la importancia de la crianza (frente a la naturaleza) en el desarrollo psicológico humano.

En la Introducción, un joven médico es convocado a un convento de las Ursulinas para examinar a la monja Ourika, gravemente enferma, y se sorprende de que sea negra. Ourika narra la mayor parte de la novela, comparte la historia de su vida y explica las circunstancias que llevaron a su enfermedad debilitante. Ourika es tomada de Senegal cuando era una niña y entregada a Madame la Maréchale de Beauvau, quien la prepara para que sea una mujer aristocrática perfecta, amada por el círculo social de Mme de B. Ourika se cría en Francia junto al nieto favorito de Mme de B., Charles, quien se convierte en el amigo más cercano de la infancia de Ourika. La negrura de Ourika apenas influye en su vida hasta que cumple 15 años y escucha una conversación entre Mme de B. y la Marquesa de ___. La marquesa cree que Mme de B. ha condenado a Ourika a una vida de soledad: porque Ourika fue criada como aristócrata, ella no estará satisfecha con un hombre negro sin educación, pero ningún francés blanco igual a su destreza se casará con una mujer negra. Al darse cuenta de repente de lo que significa ser negro en la época de segregación racial de la Revolución Francesa, Ourika se siente aislada y cae en una espiral de depresión que empeora después de que Charles se casa con su prometida, Anaïs de Thémines. La marquesa intenta hablar con Ourika para descubrir la raíz de su depresión. Como mujer negra, Ourika se siente alienada en una sociedad que la excluye de la plena aceptación. La marquesa se burla de esta idea; ella le dice que es porque Ourika está enamorada de Charles. La salud de Ourika empeora hasta el punto en que se trae a un sacerdote para que le dé los ritos finales. Después de que el sacerdote le recomienda que se concentre en la felicidad que Dios permite en la vida, Ourika se inspira para unirse a un convento. Aunque encuentra la felicidad en el convento, un lugar donde puede pensar en Charles en paz y cumplir roles que le están prohibidos en la sociedad normal, su salud continúa deteriorándose. El médico la anima a continuar con su historia, pero Ourika se niega y muere poco después.