"El príncipe de las mareas" de Pat Conroy

Publicada por primera vez en 1986, «El príncipe de las mareas» de Pat Conroy es una novela épica ambientada en el sur de Estados Unidos y Nueva York. En parte Bildungsroman, en parte saga familiar y en parte tragedia dramática, la novela abarca 40 años en las tumultuosas vidas de la familia Wingo de Melrose Island, Carolina del Sur. Conroy usa flashbacks, historias dentro de historias y digresiones narrativas para explorar temas complejos como el abuso doméstico, la violencia sexual, el trauma infantil y la degradación ambiental. Escrita en la prosa exuberante y vívida de Conroy, la novela se destaca por sus descripciones de los pantanos de Carolina del Sur y su exploración sensible del efecto del trauma en la salud mental. «El príncipe de las mareas», tercero en la obra de Conroy, se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas en su publicación y fue adaptado a una película nominada al Oscar del mismo nombre en 1991.

Pat Conroy (Donald Patrick Conroy; 1946-2016) ahora es conocido como uno de los principales escritores de la literatura del sur de Estados Unidos de finales del siglo XX. Conroy es autor de muchas memorias y novelas célebres, entre ellas "The Water is Wide" (1972) y "The Great Santini" (1976). Sus libros se adaptaron a menudo al cine. El sur de Estados Unidos fue objeto de una fascinación perenne para el escritor nacido en Georgia, con la mayoría de sus obras ambientadas en la región. El padre de Conroy era un piloto del Cuerpo de Marines de los EE. UU. que castigaba física y emocionalmente a sus hijos como el padre de «Prince of Tides». Su difícil relación con su padre y su educación itinerante como hijo de un oficial militar informa muchos de los temas de las obras de Conroy. Conroy también lidió con la depresión durante gran parte de su vida, lo que le dio una perspectiva única sobre los problemas de salud mental. Su sociedad con su tercera esposa, la popular escritora Cassandra King, fue creativa y feliz. Conroy tiene seis hijos biológicos y adoptados. Esta guía de estudio sigue la edición de 1987 de Bantam Books. Contada desde el punto de vista en primera persona del protagonista Tom Wingo, la narración explora el efecto que el trauma, el abuso y las mentiras pueden tener en una familia. La familia en cuestión son los Wingos de Melrose Island, Carolina del Sur: el patriarca Henry, su hermosa e inteligente esposa Lila y sus tres hijos, Luke y los gemelos Tom y Savannah. La narración de Tom se enmarca principalmente como historias contadas a la Dra. Susan Lowenstein, la psiquiatra que trata a su hermana Savannah. En 1981, Savannah, una famosa poeta que vive en Nueva York, ingresa en el hospital de Bellevue para recibir tratamiento psiquiátrico después de otro intento de suicidio. Tom es un entrenador de fútbol y profesor de literatura despedido que vive en Carolina del Sur con su esposa, la doctora Sallie, y sus tres hijas. Ante la insistencia de Lila, Tom visita a Savannah catatónica en el hospital. Se queda a dormir en Nueva York para ayudar a Susan a desentrañar los misterios del pasado de Savannah, que pueden ser la clave para su recuperación. Savannah no ha hablado con su amado gemelo Tom en tres años. Luke está ausente del proceso, lo que sugiere que hay algo siniestro en su destino. Tom recuerda que su infancia fue un campo de batalla entre su madre poética y su padre veterano del ejército. Aunque sus padres introdujeron a los tres niños Wingo en las maravillas de la naturaleza que rodeaba su isla intercostera, con frecuencia también los usaban como peones en sus conflictos domésticos. Para empeorar las cosas, el tradicional y conservador Henry es violento con Lila y los niños. Mientras tanto, Lila está insatisfecha con la posición social de la familia y desea desesperadamente ser aceptada en la alta sociedad de Colleton, la ciudad de la que forma parte Melrose Island. En este sentido, las apariencias le importan inmensamente a Lila. Cuando Henry es llamado a pelear en Corea del Norte en 1951, Lila y los niños se mudan a Atlanta por un año para vivir con la madre de Henry, Tolitha, y su nuevo esposo, Papa John. Tolitha está divorciada de Amos, el padre de Henry, que vive en Colleton. Tolitha también se aferra al hábito familiar de mentir por las apariencias: le finge a Papa John que los miembros de su familia que la visitan son primos, ocultándole su primer matrimonio. En Atlanta, un criminal llamado Otis Miller comienza a acechar a Lila y a los niños de los bosques de Callanwolde. atacando la casa de Tolitha varias veces. Sin embargo, ni Tolitha ni Lila informan del asunto a la policía ni a Papa John. Mientras Tom le cuenta su historia a Susan, se enamora de ella. El matrimonio de Tom está en problemas, con Sallie teniendo una aventura. A pedido de Susan, Tom comienza a entrenar a su hijo Bernard en fútbol y forma un cálido vínculo con el infeliz adolescente. Bernard no está contento porque su padre, el violinista Herbert Woodruff, es crítico y frío con él. Durante la infancia de Tom, Henry, un camaronero, se embarca en varias empresas para hacerse rico rápidamente destinadas al fracaso. Uno de ellos consiste en comprar un tigre de circo, César, a quien los Wingo mantienen en su propiedad. Savannah, que quiere ser escritora, comienza a experimentar episodios disociativos a medida que crece. Cuando Tom y Savannah se gradúan de la escuela secundaria, Savannah es reconocida como un prodigio, mientras que Tom está destinado a ser un futbolista estrella. Luke está contento de quedarse en Colleton, un lugar que ama. Sin embargo, este brillante futuro se ve complicado por un terrible suceso que Lila les ha hecho esconder toda su vida. Es este evento y su negación lo que empeora la psicosis de Savannah. Cuando Tom se entera de que Savannah ha estado disfrazando el evento como un cuento infantil bajo un seudónimo, finalmente le cuenta la verdad a Susan. Cuando Savannah y Tom tienen 17 años, Otis y dos de sus cómplices rastrean a la familia hasta Melrose Island y violan violentamente a Lila, Tom y Savannah. Luke rescata a su familia con la ayuda de César. Los Wingos matan a los criminales y los entierran en su propiedad. César resulta herido en la pelea y muere. Para gran incredulidad de sus hijos, Lila no les permite denunciar el incidente a la policía y les hace prometer que lo olvidarán. La familia niega su trauma. Poco después, Savannah intenta suicidarse por primera vez. Tom le dice a Susan que este no es el final de la desgracia para los Wingos. Después de que él y Savannah se van de casa, Lila se divorcia de Amos y se casa con Reese Newbury, el hombre más rico de Colleton. Tom y Luke condenan el abuso de toda la vida de Henry hacia Lila, pero se niegan a testificar en su contra durante el proceso de divorcio, lo que crea amargura con Lila y su nuevo padrastro. Lila recibe Melrose Island como pensión alimenticia. Luke es llamado para unirse a la Guerra de Vietnam en 1971. Pronto, en un ejemplo del nexo entre los negocios y la política, Reese ayuda a diseñar la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. para instalar plantas de energía en Colleton. La ciudad, incluida Melrose Island, será demolida y reubicada. Protestando por el movimiento arbitrario, Luke a menudo cae en el lado equivocado de una administración local sesgada. Mientras tanto, Henry es arrestado por transportar drogas en otro de sus planes para hacerse rico rápidamente. Luke sigue siendo el último ciudadano del condado de Colleton y patrulla la ciudad abandonada durante la noche. Parece mostrar cada vez más signos de un problema de salud mental. La narración se precipita hacia su trágico desenlace. Con la ayuda de un cómplice, Luke bombardea las líneas ferroviarias que conectan Colleton con el continente. También organiza una pequeña fuerza guerrillera, como lo hizo para contrarrestar al Viet Cong en Vietnam, para luchar contra los agentes federales que ingresan a Colleton, quienes a su vez comienzan a cazar a Luke. Savannah y Tom llegan a Colleton y rastrean a Luke hasta Marsh Hen Island, su escondite secreto en la infancia. Tom ha negociado tres años de prisión por la entrega voluntaria de Luke con un agente del FBI. Tom y Savannah encuentran a Luke y lo convencen de que se entregue. Tom y Savannah se van a Colleton en un bote, y Luke los seguirá. Sin embargo, de camino a Colleton, un agente federal lo mata en un malentendido. Savannah y Tom entierran a su hermano en el mar. Poco después, Savannah publica su segundo libro de poemas, «El príncipe de las mareas», título en alusión a su amado hermano mayor. Un afligido Tom sufre una crisis nerviosa y es despedido del trabajo. Savannah rompe todos los lazos con los Wingos. Tom ha podido contar toda la historia de sus hermanos porque se la está contando a Susan, la mujer que ama. Sin embargo, Tom ha decidido volver con Sallie y sus hijas. Susan acepta su decisión con gracia. Un año después de que Tom regresa de Nueva York, Amos sale de prisión. Savannah se está recuperando lentamente y llega a la casa de Tom para encontrarse con Amos. Lila y Tom deciden trabajar para reparar su relación. Suena como un final perfecto, pero Tom reconoce una dificultad. Todavía está profundamente enamorado de Susan. El final de la novela sugiere que la vida es desordenada y que las personas hacen lo mejor que pueden para cuadrar su pasado, presente y futuro.