"Rip Van Winkle" de Washington Irving

Después de no poder establecer una carrera como abogado, Washington Irving (1783-1859) se dedicó a escribir. Al distanciarse de la literatura británica, Irving buscó crear un cuento popular totalmente estadounidense para lectores estadounidenses, salpicado de geografía, costumbres y folclore estadounidenses. Su primer intento, «Rip Van Winkle», es uno de los primeros ejemplos del cuento en la literatura occidental. Publicado en 1819 en la colección de cuentos de Irving «The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent». (que también presenta la otra historia famosa de Irving, "La leyenda de Sleepy Hollow"), "Rip Van Winkle" encontró un éxito instantáneo para Irving en Estados Unidos y en el extranjero, elevando la respetabilidad de la literatura estadounidense en todo el mundo. «Rip Van Winkle» es de dominio público y está disponible en código abierto. Esta guía hace referencia a la versión en línea que ofrece Project Gutenberg.

La historia comienza con un epígrafe de la novela de Sir Walter Scott de 1816 «The Antiquary». Su hablante jura al rey nórdico de los dioses, Wodin (es decir, Odín) que sólo dirá la verdad. Geoffrey Crayon, el personaje principal de la colección de cuentos, cuyo apellido es una referencia a los "bocetos" que ha recopilado, presenta la historia de Rip Van Winkle como un cuento que se encuentra entre los papeles del difunto (ficticio) Diedrich Knickerbocker., un historiador de la cultura holandesa en Nueva York. Crayon admite que los críticos cuestionan la precisión de los libros de Knickerbocker, pero afirma que la gente común aprecia sus historias. Saltamos directamente al relato de Rip Van Winkle de Knickerbocker. La historia se desarrolla en Kaatskills (los Catskills modernos), una cadena montañosa de los Apalaches. Escondido en las colinas hay un pueblo aparentemente intacto por el tiempo, donde Rip Van Winkle, viven su autoritaria esposa, Dame Van Winkle, y sus hijos. Rip es descendiente de una prominente familia holandesa, pero tiene poco interés en la política o la gloria militar. Es un hombre bonachón aunque sencillo, que huye del acoso de su mujer haciendo mandados para las mujeres del pueblo y jugando con los niños. El gran «error» de Rip es «una aversión insuperable a todo tipo de trabajo lucrativo». Elude sus deberes en la granja para pescar o cazar o hacer cualquier trabajo: «en una palabra, Rip estaba dispuesto a atender los asuntos de cualquiera menos los suyos; pero en cuanto a cumplir con los deberes familiares y mantener su hacienda en orden, le resultó imposible». Su granja sufre y los niños se vuelven locos. A veces, Rip escapa del regaño de su esposa visitando la taberna local bajo el signo del rey Jorge III. Allí, Rip y otros hombres, como el maestro de escuela Derrick Van Bummel, pasar tardes perezosas cotilleando. El patriarca del pueblo y dueño de la taberna, Nicholas Vedder, celebra allí su corte fumando su pipa. Un día, Rip, expulsado una vez más de la ciudad por su esposa, toma su arma y se dirige al bosque de Kaatskills para cazar ardillas con su fiel perro, Wolf. Pasa la tarde contemplando el valle del río Hudson y explorando un valle montañoso salvaje, pero se entretiene demasiado; pronto se da cuenta de que no llegará a casa antes del anochecer. A punto de regresar, escucha a un hombre que lo llama por su nombre. Busca la fuente de la voz, pero no ve nada más que un cuervo volando por encima. Finalmente, un hombre extraño vestido con ropa holandesa antigua pasa junto a él, cargando un barril pesado sobre sus hombros. Fiel a su carácter, Rip salta para ayudarlo, y los dos hombres llevan el barril por un barranco seco en silencio. Llegan a un anfiteatro donde los hombres juegan a los bolos, una forma antigua de bolos. Cada vez que la bola golpea los bolos, suena como un trueno. Todos los hombres tienen barbas largas y coloridas y visten atuendos extraños; le recuerdan a Rip las figuras de un antiguo cuadro flamenco. A pesar de que están jugando un juego, sus expresiones son severas. Siguiendo el ejemplo del hombre con el que llegó, Rip les sirve licor del barril. Encuentra irresistible la vista de la bebida y pronto bebe un poco él mismo. Un «alma sedienta por naturaleza», bebe cada vez más hasta que finalmente cae en un profundo sueño. Rip se despierta inusualmente rígido y dolorido. Los hombres extraños se han ido, al igual que Wolf, y aunque el arma de Rip todavía está junto a él, está oxidada y rota. Sospecha que los hombres le jugaron una mala pasada, pero cuando regresa al anfiteatro, encuentra un muro de piedra impenetrable, como si nunca hubiera estado allí. A medida que regresa por donde vino, encuentra un río que corre por el lecho seco que había escalado un día antes. Nervioso, Rip comienza la caminata hacia abajo. De vuelta en el pueblo, todos están vestidos de manera extraña. Rip no reconoce a nadie. Los aldeanos también parecen sorprendidos por su apariencia: se acarician la barbilla cuando lo ven, y cuando Rip refleja el gesto, se da cuenta de que su barba ha crecido un pie de largo. Lo más angustioso es que encuentra su casa vacía y deteriorada, aunque Dame Van Winkle siempre la ha mantenido en buen orden. Incluso Wolf, ahora viejo y malo, le gruñe. La pequeña y tranquila posada holandesa también se ha transformado. Ahora llamado «The Union Hotel», presenta el retrato del general George Washington en lugar del tirano King George. La gente se agita y discute sobre política, una escena que no se parece en nada a las tardes perezosas que recuerda Rip. Sus amigos Vedder y Van Bummel no se encuentran por ninguna parte. Los políticos de taberna sospechan cada vez más de Rip, preguntándose «de qué lado votó». Cuando Rip, confundido, jura lealtad al rey, lo acusan de ser un espía británico y lo interrogan sobre a quién conoce en el pueblo. Cuando Rip nombra a sus amigos, se entera de que todos murieron en la guerra o abandonaron la aldea en busca de mejores oportunidades. Cuando afirma que es Rip Van Winkle, los aldeanos dicen que Rip Van Winkle está allí, y Rip ve a un joven que se parece mucho a él, holgazaneando como él. Rip comienza a dudar de su identidad e incluso de su cordura. Rip nota a una mujer bonita con un niño entre la multitud. Él entabla una conversación con ella y descubre que ella es su hija, Judith Gardenier. Ella le dice que su esposa, Dame Van Winkle, murió hace poco tiempo. Una anciana finalmente reconoce a Rip como Rip Van Winkle, el hombre que desapareció 20 años antes; la persona más anciana del pueblo, Peter Vanderdonk, lo confirma. Peter le dice a la multitud que cada 20 años, Hendrick Hudson, quien descubrió el área por primera vez, regresa para atormentar a los Kaatskills. Este debe ser el hombre con el que se encontró Rip. Satisfecha, la multitud se disgrega para atender «las preocupaciones más importantes de la elección». Como anciano, Rip es libre de ser tan holgazán como quiera. Vive con su hija y su marido y se convierte en el chismoso y cuentacuentos del pueblo. Irving cierra la historia con una nota final de Crayon reconociendo que la historia de Rip probablemente se deriva de un cuento popular germánico sobre el cabrero Peter Klaus y el emperador durmiente de las montañas Kyffhäuser, Frederick Barbarroja. Pero la última palabra la tiene Knickerbocker, quien vuelve a insistir en la veracidad de la historia de Rip e incluso afirma haberlo conocido él mismo. Algunas versiones de «Rip Van Winkle» incluyen una posdata de los documentos de Knickerbocker que detalla otros eventos míticos en Catskills, incluido el fantasma de una mujer indígena que controla el clima y un Manitou, o espíritu maligno, que guía a los cazadores indios en busca de gansos salvajes. e incluso afirma haber conocido al hombre mismo. Algunas versiones de «Rip Van Winkle» incluyen una posdata de los documentos de Knickerbocker que detalla otros eventos míticos en Catskills, incluido el fantasma de una mujer indígena que controla el clima y un Manitou, o espíritu maligno, que guía a los cazadores indios en busca de gansos salvajes. e incluso afirma haber conocido al hombre mismo. Algunas versiones de «Rip Van Winkle» incluyen una posdata de los documentos de Knickerbocker que detalla otros eventos míticos en Catskills, incluido el fantasma de una mujer indígena que controla el clima y un Manitou, o espíritu maligno, que guía a los cazadores indios en busca de gansos salvajes.