"Los ángeles asesinos" de Michael Shaara

«The Killer Angels» es la obra más conocida del autor estadounidense Michael Shaara. Esta novela histórica se publicó en 1975 y, un año después, ganó el premio Pulitzer de ficción. La novela cuenta la historia de la Batalla de Gettysburg de tres días, que tuvo lugar del 1 al 3 de julio de 1863. La historia se cuenta desde la perspectiva de varios comandantes tanto de la Unión como de la Confederación, incluidos Robert E. Lee, James Longstreet y Joshua Lawrence Chamberlain, tres de las figuras más famosas que surgieron de la Guerra Civil estadounidense. En 1993, el director Ronald F. Maxwell adaptó la novela a la película «Gettysburg», una de las películas con mayor precisión histórica basada en la Guerra Civil.

Cuando Shaara murió, su hijo Jeff continuó su legado publicando «Gods and Generals» en 1988 y «The Last Full Measure» en 2000. El primero es una precuela de «The Killer Angels», finalizando justo antes de la Batalla de Gettysburg. «The Last Full Measure» cubre los dos últimos años de la guerra, incluida la rendición de Lee. Los tres están escritos en el mismo estilo, con cada capítulo contado desde la perspectiva de un comandante de la Unión o Confederado diferente, y los tres se destacan por su precisión histórica. «The Killer Angels» comienza el 29 de junio de 1863, con el general confederado Robert E. Lee discutiendo la posición y los movimientos del Ejército del Potomac con el general James Longstreet basándose en información de un espía contratado por Longstreet. Lee ve que Gettysburg es una posición valiosa porque es un cruce de varios caminos, por lo que decide amasar allí el Ejército del Norte de Virginia. Desafortunadamente, su comandante de caballería, el general JEB Stuart, aún no ha informado sobre la posición de la Unión, por lo que Lee se ve obligado a dirigirse a Gettysburg a ciegas. Mientras Lee comienza a reunir su ejército, la Unión también se dirige hacia Gettysburg. El general de la Unión John Buford entra primero en la ciudad con su caballería y establece su unidad en las colinas al sur de la ciudad, colocando a la Unión en el terreno más ventajoso de la zona. Mientras Buford observa desde la cima de Cemetery Hill, una unidad de infantería confederada ingresa a Gettysburg desde el oeste, solo para retirarse cuando ven las brigadas de Buford en las colinas. Buford ordena a sus brigadas que se atrincheren. El 1 de julio, Lee y Longstreet discuten su estrategia de batalla. Saben que el Ejército de la Unión está cerca, y mientras Lee quiere pasar a la ofensiva y posiblemente poner fin a la guerra, Longstreet cree que deberían adoptar un enfoque defensivo moviéndose hacia el sureste y posicionándose entre el Ejército de la Unión y Washington, DC, permitiendo que los confederados luchen en el terreno que elijan.. Lee se mantiene firme en que es mejor luchar en la posición en la que se encuentran ahora, por lo que el ejército continúa moviéndose hacia Gettysburg desde el oeste y el norte. La batalla comienza cuando la infantería confederada, dirigida por el general Henry Heth, se enfrenta a la caballería de Buford, pensando que los soldados son la milicia local. Cuando Heth se da cuenta de que se enfrenta a dos brigadas de la Unión, aumenta su ataque. Buford hace todo lo posible para mantener su línea contra el avance de Heth mientras espera el apoyo de la infantería del general John Reynolds, que se acerca rápidamente desde el sur. Cuando llega Reynolds, sus hombres reemplazan a los de Buford en la línea, pero Reynolds muere poco después de ponerse en posición. Lee ingresa a Gettysburg, y los soldados de ambos ejércitos ingresan al área en el transcurso del día, la Unión desde el sur y la Confederación desde el oeste. Al final del primer día, la Unión está excavada en las colinas del sur, cimentando su posición en el terreno elevado. Esto preocupa a Longstreet, quien sabe que Lee quiere atacarlos desde el oeste. Puede ver que la posición de la Unión es fuerte, por lo que continúa defendiendo el traslado del ejército al sur, al terreno que elijan. Lee, sin embargo, está decidido a quedarse y luchar en lugar de moverse por la Unión. Lee también está enojado porque el general Richard Ewell no atacó Cemetery Hill como se ordenó, lo que impidió que la Confederación tomara las colinas de la Unión. El 2 de julio, dos divisiones confederadas, dirigidas por Ewell y el general Jubal Early, atacan el flanco izquierdo de la línea de la Unión, con la esperanza de debilitarla antes de que lleguen más refuerzos de la Unión. Longstreet, quien continúa sugiriendo que se muevan hacia el sureste, se somete al comando de Lee y mueve su división a posiciones cerca de Big Round Top y Little Round Top, a unas dos millas al sur de Gettysburg. Cuando llega, ve que el Ejército de la Unión se ha movido hacia abajo y fuera de las colinas. El ataque que siguió es un fracaso para la Confederación con muchas bajas en ambos lados. Al mismo tiempo, la unidad del Coronel Joshua Chamberlain, el 20º Regimiento de Infantería, Voluntarios de Maine, se traslada a Gettysburg desde el sur y toma posición en Little Round Top. Está en el flanco más a la izquierda de la línea de la Unión y se le ordena que mantenga su posición a toda costa. Su regimiento se enfrenta a numerosos ataques confederados, pero él y sus hombres resisten a pesar de la falta de municiones. Enfrentado a una situación desesperada, Chamberlain ordena a su regimiento colocar bayonetas en sus rifles y cargar cuesta abajo. Esto obliga a los confederados a retirarse. Más tarde ese día, finalmente aparece Stuart. Lee le dice que ha fallado en su misión y ha dejado ciego al Ejército Confederado. Stuart está conmocionado y herido y quiere renunciar, pero Lee le dice que el ejército lo necesita y que no hablarán más sobre el incidente. Cuando Lee, Longstreet y Stuart discuten su estrategia para el día siguiente, Lee quiere llegar al centro de la línea de la Unión, con la esperanza de partirla en dos. Longstreet tiene serias dudas sobre este plan. En la mañana del 3 de julio, Longstreet intenta convencer a Lee del error de atacar desde su posición actual. Lee se niega a reconsiderar. A pesar de saber que algunos de sus generales no están de acuerdo con él, ordena a la división de Longstreet que se reúna y ataque el centro de la línea de la Unión primero con artillería pesada y luego con una carga de infantería. Mientras tanto, el regimiento de Chamberlain se mueve desde la izquierda hacia el centro de la línea de la Unión. El regimiento de Chamberlain es alcanzado por la artillería, pero Chamberlain logra salir ileso. En última instancia, la línea de la Unión hace retroceder a los confederados, obligándolos a retirarse. La Unión celebra su victoria y Lee ordena al Ejército Confederado que abandone Gettysburg al amparo de una tormenta que se aproxima. El regimiento de Chamberlain se mueve desde la izquierda hacia el centro de la línea Union. El regimiento de Chamberlain es alcanzado por la artillería, pero Chamberlain logra salir ileso. En última instancia, la línea de la Unión hace retroceder a los confederados, obligándolos a retirarse. La Unión celebra su victoria y Lee ordena al Ejército Confederado que abandone Gettysburg al amparo de una tormenta que se aproxima. El regimiento de Chamberlain se mueve desde la izquierda hacia el centro de la línea Union. El regimiento de Chamberlain es alcanzado por la artillería, pero Chamberlain logra salir ileso. En última instancia, la línea de la Unión hace retroceder a los confederados, obligándolos a retirarse. La Unión celebra su victoria y Lee ordena al Ejército Confederado que abandone Gettysburg al amparo de una tormenta que se aproxima.