"El inmoralista" de André Gide

«El Inmoralista» es una novela clásica de André Gide publicada originalmente en 1902. Gide, quien recibió el Premio Nobel de Literatura en 1947, fue un ensayista y novelista francés que participó en el movimiento simbolista a finales del siglo XIX. Esta guía de estudio hace referencia a la edición de Penguin Books de 2000 traducida del francés al inglés por David Watson.

La novela se abre con un marco narrativo: una carta que presenta la historia del protagonista, Michel. El autor de la carta, uno de los amigos de la infancia de Michel, explica que él y otros dos amigos, Denis y Daniel, no habían visto a Michel desde su boda tres años antes. Cuando Michel pidió ayuda a sus amigos de la escuela, los tres fueron a Túnez a buscarlo. Cuando llegaron a la aldea remota donde vive, lo encontraron inmensamente diferente de cómo lo recuerdan. Michel les confesó la historia de sus experiencias y el narrador les cuenta la historia en su carta. La narración principal cuenta la historia de Michel. Erudito de una familia francesa de clase media, tiene un padre ateo y una madre hugonote. Se compromete con una mujer católica llamada Marceline. Su padre, que se está muriendo, espera ver asentado a su hijo, pero muere poco antes de su boda. Michel y Marceline se casan en Angers y luego viajan al norte de África. No consuman su matrimonio en el viaje, pero Michel llega a conocer mejor a su esposa y se sorprende gratamente al descubrir que es inteligente y encantadora. Cuando llegan a Túnez, Michel se enferma. Tose sangre en un pañuelo y, cuando su esposa se entera, se desmaya horrorizada. Michel llama a un médico que le dice que tiene tuberculosis. Michel cae gravemente enfermo y Marceline lo cuida y lo lleva a Biskra, Argelia, donde se recupera. En Biskra, Marceline invita a los niños locales a jugar en sus habitaciones de hotel. Ella le presenta a Michel a un niño llamado Bachir. Bachir juega con un cuchillo y se corta. Michel está impresionado por la salud del niño y por su indiferencia al ver su propia sangre. Michel tose sangre de nuevo y compara su propia sangre enfermiza con la de Bachir. Al darse cuenta de que quiere sobrevivir a su enfermedad, Michel se dedica a curarla. Michel no solo se siente débil por su tuberculosis; también experimenta una sensibilidad extrema a la temperatura. Se recupera lentamente, sale a caminar con su esposa a un parque donde ve a muchos lugareños. Al darse cuenta de que disfruta más de estos paseos cuando está solo, va al parque sin su esposa y socializa con los niños, incluidos Bachir, su hermana y un adolescente llamado Ashour. Michel saborea las sensaciones de la naturaleza y empieza a sentirse verdaderamente vivo. Una vez que Michel se siente lo suficientemente fuerte, él y Marceline visitan los huertos cercanos. Allí, se encuentran con un niño llamado Lassif, que trabaja como cabrero y toca la flauta, y el hermano de Lassif, Lachmi. Pronto, Michel visita los huertos con frecuencia y se hace amigo de los niños allí. Invita a los niños a sus habitaciones de hotel para jugar y su esposa invita a otros niños de la escuela a unirse a ellos. Michel comienza a sentirse mal nuevamente y se enoja con su esposa y sus hijos, alejándose de ellos. Sin embargo, un niño, Moktir, llama su atención cuando el niño roba un par de tijeras. Michel se deleita en secreto con el robo y no revela la transgresión de Moktir a su esposa. Una vez que Michel se ha recuperado casi por completo de la tuberculosis, él y su esposa abandonan Biskra. Antes de que se vayan, se apodera de él el pensamiento de su propia mortalidad, sintiendo tanto alegría al experimentar el presente como miedo a su propia muerte. Se fija en este pensamiento, con la esperanza de no olvidarlo. La pareja viaja a Italia, donde Michel se siente renacer. Mientras que solía disfrutar visitando ruinas, ahora le recuerdan a la muerte y ya no le interesa estudiar historia. Comienza a vivir más en el presente, evitando las ruinas y dando paseos por la naturaleza. Mientras visita Ravello, sube colinas boscosas y desarrolla su resistencia. Comienza a sentirse físicamente más fuerte debido a su ejercicio y se entrega a encuentros sensuales con el mundo natural. Luego, se afeita la barba, pero una vez que está bien afeitado, Michel teme estar más expuesto al mundo y le oculta a su esposa cómo ha cambiado. Se da cuenta de que mentirle, como cualquier pecado, se vuelve más fácil cuanto más lo hace. Michel decide viajar a la siguiente ciudad, Sorrento, a pie, mientras su esposa toma un carruaje. Cuando el conductor del carruaje casi mata a Marceline con su conducción imprudente, Michel lucha contra él y gana. Esa noche, finalmente consuma su matrimonio con Marceline. Después de tener sexo con ella, se siente ansioso al pensar en su mortalidad. La pareja decide regresar a Francia y vivir en la finca familiar de Michel, La Morinière, en Normandía. Michel también recibe una oferta de trabajo para convertirse en profesor en una universidad de París. Decide centrar su investigación en el imperio gótico y sus gobernantes corruptos, que lo fascinan. Después de que él y Marceline se mudan a la granja en Normandía, Marceline queda embarazada. En la granja, Michel conoce a Charles, el hijo del administrador de su finca, Bocage. Michel se siente atraído por Charles, que tiene 17 años y se prepara para convertirse en administrador de una granja. Michel conoce a Charles mientras capturan anguilas en un lago seco, y pronto pasan mucho tiempo juntos, paseando a caballo. Charles le enseña a Michel cómo administrar la granja, aconsejándole que obtenga más dinero de sus arrendatarios exigiendo que cultiven toda la tierra que alquilan. Michel sigue el consejo de Charles y, cuando los arrendatarios se niegan a aceptar sus términos, se apodera de sus tierras y las cultiva con la ayuda de Charles. Cuando el clima se vuelve más frío, Michel y Marceline regresan a París debido a la frágil salud de Marceline y su embarazo. Michel se aburre rápidamente con toda la socialización que debe hacer en París. La única persona con la que disfruta hablando es un hombre llamado Ménalque, un hedonista con una reputación escandalosa. Ménalque se interesó por Michel después de enterarse de sus viajes por el norte de África. Ménalque también visitó Biskra, donde conoció a Moktir, quien confesó haberle robado las tijeras a Marceline. Moktir le dijo a Ménalque que Michel lo vio tomar las tijeras y no lo delató. Ménalque ve esto como una prueba de que Michel es un alma gemela, una persona que no se preocupa por las posesiones materiales. Ménalque señala la ironía de que Michel posee una gran propiedad y sugiere que Michel sería más feliz si renunciara a su vida cómoda y asumiera más riesgos para buscar el placer. Mientras tanto, Marceline pierde su embarazo y sufre una embolia, lo que le provoca una enfermedad crónica. Para ayudar a Marceline a recuperarse, la pareja regresa a La Morinière. Allí, Michel fraterniza con los trabajadores. Charles regresa a la granja, pero Michel ya no está interesado en él. Michel ayuda al hijo menor de Bocage, Alcide, a colocar trampas ilegales en el propio bosque de Michel. Cuando su plan se desmorona, Bocage no se da cuenta, pero Charles ve lo que sucedió y se enoja con Michel por ser irresponsable. Mientras tanto, Marceline se enferma más. Michel decide vender la propiedad y viajar con Marceline, con la esperanza de que un cambio de clima mejore su salud. Van a Suiza, luego a Italia y finalmente regresan al norte de África. En cada paso de su viaje, Michel se preocupa por su esposa, pero también cede a los impulsos de autocomplacencia. Cuando regresan a Biskra, descubre que todos los niños con los que solía jugar ahora son demasiado grandes para interesarle. La única excepción es Moktir, quien recientemente salió de prisión. Michel invita a Moktir a mostrarle a él y a Marceline la ciudad de Touggourt. Mientras está en Touggourt, Moktir lleva a Michel a ver a su amante y se queda en la habitación con ellos mientras Michel y la amante de Moktir tienen relaciones sexuales. Mientras tanto, la salud de Marceline sigue empeorando y muere en Touggourt. En un retorno a la narrativa del marco, Michel les confiesa a sus amigos que ya no ve el sentido de vivir su vida en busca del placer, ya que solo le ha traído tristeza. El narrador de la narración marco se siente cómplice de los pecados de Michel después de escucharlos. Finalmente, Michel termina su historia admitiendo que se siente atraído sexualmente por los chicos.