"El club de boxeo de Berlín" de Robert Sharenow

«The Berlin Boxing Club» es la segunda novela de Robert Sharenow, también autor de «My Mother the Cheerleader». Fue publicado en 2011 y ganó el premio Sidney Taylor de la Asociación de Bibliotecas Judías.

Si bien es una obra de ficción, «The Berlin Boxing Club» se basa en una historia real: la del campeón de boxeo alemán Max Schmeling, quien albergó a dos niños judíos durante la «Kristallnacht», la noche de los disturbios contra los judíos patrocinados por los nazis que muchos ven como el comienzo del Holocausto. Al mismo tiempo, los nazis reverenciaban a Schmeling, ya que se consideraba que encarnaba el ideal ario de fuerza, contundencia y disciplina. La novela tiene lugar entre 1934 y 1938, los años previos al Holocausto y la Segunda Guerra Mundial. Está narrada desde el punto de vista de Karl Stern, un adolescente judío. Karl vive en Berlín con su madre, su padre y su hermana menor, Hildy. Adolf Hitler ha sido recientemente nombrado canciller de Alemania, y la violencia abierta y el fanatismo contra los judíos se han convertido en un lugar común. La novela comienza con Karl siendo atacado por algunos de sus compañeros de clase antisemitas, una pandilla de chicos que se hacen llamar Wolf Pack. Karl sale de su salón de clases una tarde, el último día de clases antes de las vacaciones de verano, cuando la manada de lobos lo sorprende en el pasillo. Decididos a exponerlo como judío, le bajan los pantalones para revelar su pene circuncidado y luego lo golpean hasta que se le hincha la cara. Esa noche, Karl debe trabajar en la galería de arte de sus padres, junto con su hermana, Hildy. A la galería le está yendo mal, en gran parte debido a la prohibición de la era nazi contra el arte expresionista «decadente» que su padre más valora y le gusta exhibir. Ahora debe ocultar estas pinturas y, en su lugar, exhibir pinturas suaves e inofensivas de majestuosos paisajes alpinos. Este tipo de pinturas, de un artista llamado Gustav Hartzel, están en exhibición la noche en que Karl conoce a Max Schmeling. Schmeling ha venido a la inauguración — junto con su esposa, la actriz checa Anny Ondra, otro personaje real de la novela — y Karl se sorprende al verlo allí; su padre se ha jactado muchas veces de conocer a Schmeling, junto con otros artistas y celebridades, pero Karl no le ha creído hasta ahora. El padre de Karl es un personaje quisquilloso y misterioso para Karl en muchos sentidos. Esa misma tarde, cuando envían a Karl a la imprenta en el sótano de la galería, encuentra un volante extraño. Sus padres tienen un negocio separado que imprime volantes para clientes privados, y el volante que Karl descubre es para una fiesta privada que suena decadente; se trata de la Condesa, una travesti conocida de su padre. Schmeling desea comprar un retrato de George Grosz de sí mismo del padre de Karl, y su padre sostiene que es una obra de arte rara a la que no puede darse el lujo de renunciar. Schmeling luego dice que le dará lecciones de boxeo a Karl a cambio del retrato; señalando el rostro hinchado de Karl, observa que parece que Karl necesita aprender a defenderse. Le dice a Karl que volverá al Berlin Boxing Club en un par de meses y, mientras tanto, le da a Karl un estricto régimen de entrenamiento a seguir. Hasta ahora, Karl ha deseado más ser dibujante, y la novela se entremezcla con sus retratos de diferentes personas, tanto celebridades del boxeo como personas que conoce, y con extractos de «Winzig und Spatz», un popular cómic alemán. Karl inventa sus propias tiras de este cómic para entretener a Hildy. Los dos entusiasmos de Karl, el boxeo y las tiras cómicas, son entusiasmos estadounidenses del nuevo mundo: Estados Unidos es donde Karl e Hildy acabarán viajando solos, en el último capítulo de la novela, ya que su padre ha sido hecho prisionero por la Gestapo (la policía secreta alemana) y su madre se dedica a buscarlo. Los dos hilos principales de la trama de la novela son la creciente maestría de Karl en el boxeo, junto con el creciente poder de los nazis. A medida que se vuelve más fuerte tanto física como mentalmente, su vida se vuelve más y más restringida. Debe hacer frente a la pérdida de su novia, Greta, su lugar en la escuela (una vez que los judíos ya no sean permitidos en las escuelas arias) y su amado tío, Jakob, quien también es hecho prisionero por la Gestapo por actividades comunistas subversivas. Karl también pierde su comunidad de boxeadores después de ser expuesto como judío durante un torneo. Max Schmeling, como el padre de Karl, es a la vez una figura central y esquiva. Aunque trajo a Karl al mundo del boxeo, con frecuencia está ausente de su vida, ocupado en cabildear en los Estados Unidos y avanzar en su propia carrera. Se redime al final de la novela al albergar a Karl y Hildy en su gran hotel durante las secuelas de la "Noche de los cristales rotos", y Karl llega a entender a Schmeling como una persona imperfecta, autoconservadora pero bien intencionada. De manera similar, Karl llega a apreciar a su propio padre como un hombre complicado que estaba haciendo todo lo posible para aferrarse a su individualidad en tiempos totalitarios. pero persona bien intencionada. De manera similar, Karl llega a apreciar a su propio padre como un hombre complicado que estaba haciendo todo lo posible para aferrarse a su individualidad en tiempos totalitarios. pero persona bien intencionada. De manera similar, Karl llega a apreciar a su propio padre como un hombre complicado que estaba haciendo todo lo posible para aferrarse a su individualidad en tiempos totalitarios.