"Los exámenes de empatía" de Leslie Jamison

«The Empathy Exams: Essays» de Leslie Jamison es una colección de ensayos de no ficción que están conectados temáticamente por el dolor y el cariño. Jamison usa una combinación de experiencias personales y enfoques periodísticos para reflexionar sobre preguntas esenciales sobre heridas físicas y emocionales, ternura y cómo las personas se conectan a través del dolor. Publicada por primera vez en abril de 2014, esta colección se estrenó en el puesto número 11 en la lista de libros más vendidos del «New York Times» y ha recibido considerables elogios de críticos de todo el mundo. «The Empathy Exams: Essays» fue finalista de los ABA Indies Choice Awards y del PEN/Diamonstein-Spielvogel Award for the Art of the Essay.

Esta guía utiliza la primera edición del texto. Tenga en cuenta que este texto contiene una discusión sobre la mortalidad, las enfermedades físicas y mentales, las lesiones, el aborto, la raza, la agresión sexual, el trabajo sexual, la violencia, la adicción y las autolesiones. El primer y principal ensayo, «The Empathy Exams», describe el trabajo de Jamison como actor médico. Ella finge ser una paciente para que los estudiantes de medicina puedan evaluar su capacidad para mostrar empatía. El guión habitual de Jamison es para una mujer llamada Stephanie Phillips, cuyo dolor la hace experimentar convulsiones. Jamison, después de describir los diferentes tipos de estudiantes de medicina, pasa a hablar sobre su propia historia médica. Ella se enfoca en dos procedimientos. El primero es un aborto y el segundo es un procedimiento cardíaco para solucionar un problema eléctrico en su corazón. Jamison compara los dos procedimientos, desde las personas que los administran hasta sus resultados finales. El aborto es exitoso mientras que la operación del corazón no lo es. Jamison escribe un «guión» para ella misma recibiendo su aborto y procedimiento cardíaco. En él, explora su anhelo de comprensión por parte de su pareja y el deseo simultáneo de que él admita que nunca entenderá por lo que ella está pasando. En "Devil’s Bait", Jamison visita la conferencia anual sobre la enfermedad de Morgellons, una condición que se manifiesta como llagas, la sensación de insectos arrastrándose debajo de la piel y la aparición de fibras y otras sustancias extrañas que sobresalen de la carne. Jamison presenta a varias personas en la conferencia, incluida Kendra, una mujer joven que comienza a mostrar síntomas por primera vez, y Paul, quien mostró signos de la afección por primera vez después de un viaje de pesca. Jamison describe tanto la perspectiva del paciente como la médica, donde los médicos no creen en la condición y piensan que es una forma de psicosis. Jamison se preocupa brevemente por su propio cuerpo, y tiene momentos en los que cree que algo está saliendo de su piel antes de consolarse. También establece conexiones con una larva de moscardón que una vez encontró en su tobillo. En el resumen de la conferencia, Jamison concluye que no cree que Morgellons sea una enfermedad real, pero cree que los pacientes experimentan dolor y desea poder curarse. En el tercer ensayo, «La Frontera», Jamison viaja a México para participar en un congreso de escritores. Primero visita Tijuana, donde la violencia y las amenazas de violencia del pasado han ahuyentado a todos los turistas que alguna vez generaron ingresos para la ciudad. Ahora, muchos bares y hoteles han sido cerrados, y los ciudadanos tratan de vender mercancías donde no hay nadie para comprar. Se encuentra con otros dos asistentes a la conferencia y se van de la ciudad, momento en el que Jamison queda fascinado por hablar de ello. Camino a Mexicali, pasan un accidente automovilístico y un soldado que defiende llantas usadas con una pistola. Jamison conoce a los otros escritores y trabajadores literarios del taller y recibe educación en política local, donde trata de no hablar porque no quiere equivocarse. Un poeta en particular, Marco, le cuenta a Jamison sobre sus experiencias con disparos y granadas en las calles. Acompaña a Jamison ya otro escritor hasta la frontera entre Estados Unidos y México, donde pasan a Calexico. Su grupo es tratado con desconfianza y Marco comparte con Jamison las historias de personas que no pueden cruzar. «Morfología del Golpe» está escrito en «funciones», desglosado utilizando las teorías folklóricas de Vladimir Propp. Jamison se muda a Nicaragua para enseñar español a los niños, donde trata de mezclarse y distinguirse como no turista. Ella quiere actuar de una manera que sea valiente, por lo que camina sola a casa por la noche, donde un hombre la asalta y la golpea en la cara lo suficientemente fuerte como para romperle la nariz. Va a un bar favorito donde bebe cerveza y se pone hielo en la nariz. Cuando llega la policía, traen a un sospechoso que no es el hombre que la agredió. Más tarde va a la estación de policía, donde, entre fotos policiales y software de perfilado facial, no puede encontrar al hombre que la lastimó. De vuelta en Estados Unidos, acude a un cirujano que le arregla la nariz, dejándole una pequeña cicatriz que nota cuando la busca. Jamison se esfuerza por contar la historia porque parece tan sin sentido y sin estructura. «Pain Tours (I)» está narrada en segunda persona y comienza con La Plata Perdida, una famosa mina de plata en Bolivia. Allí, los turistas compran entradas para ver las minas de plata. Antes de entrar, compran regalos para los mineros y luego descienden a las cuevas oscuras y polvorientas. Los mineros aceptan sus regalos, pero Jamison le informa al espectador que la mayoría de ellos no vivirá más de 40 años y que la mina de plata ha causado muchas muertes. Cuando los turistas emergen, están cubiertos de polvo negro. En la segunda parte de este ensayo, se le da al lector una descripción del programa de televisión «Intervención», donde las personas con adicciones reciben un ultimátum sobre sus comportamientos. Ella describe a Andrea, quien tiene una adicción al alcohol y comenzó a beber después de la agresión sexual que ocurrió cuando era adolescente. Jamison inspecciona la forma del espectáculo, que se enmarca como una oportunidad «única en la vida» para los sujetos, pero se repite cada semana para el espectador. El recorrido final es por los barrios llenos de pandillas de Los Ángeles, donde un hombre llamado Alfred realiza un recorrido por lugares destacados. En cada punto de referencia, Jamison comparte conocimientos y descripciones con el lector, incluida una calle llena de vendedores de fianzas y paredes cubiertas de graffiti. Jamison insiste en la naturaleza incómoda de ser una persona privilegiada en un área donde, para muchos, la violencia es la única opción. Su incomodidad se convierte en resolución de usar esa sensación para continuar escuchando historias difíciles, aprendiendo y mejorando como resultado. En «El horizonte inmortal», Jamison acompaña a su hermano a los Barkley Marathons, una carrera de 100 millas a través de un terreno sumamente difícil organizada por un hombre que se hace llamar Lazarus. Jamison brinda instantáneas de los corredores y sus equipos de apoyo, luego analiza el terreno difícil, la historia de la carrera y los desafíos mentales y físicos que enfrentan los corredores. Al final del ensayo, un corredor inesperado emerge como vencedor, destacando aún más la imprevisibilidad de la carrera. «In Defense of Saccharin(e)» se erige como una de las piezas más abiertamente argumentativas de la colección. En él, Jamison hace una conexión entre el edulcorante artificial y el sentimentalismo. Habla de las perspectivas históricas y filosóficas del sentimentalismo, así como del descubrimiento y posterior aceptación de los edulcorantes artificiales. Al hacerlo, explora su propia relación con los edulcorantes artificiales y las emociones, destacando su resistencia a ser etiquetada como demasiado emocional. Jamison enfatiza que las emociones no están necesariamente ligadas a una alineación moral y que el melodrama tiene un propósito muy real. «Fog Count» ve a Jamison regresando a un personaje de «The Immortal Horizon», un hombre llamado Charlie que está en prisión por fraude hipotecario. Jamison comienza explorando su amistad por correspondencia y finalmente lo visita donde está recluido en un centro correccional. A través de Charlie, Jamison explora el concepto de movimiento restringido, particularmente para un hombre que pasó gran parte de su vida libre y corriendo. Esto se amplía a una exploración más amplia del sistema penitenciario estadounidense y sus tendencias hirientes. En el segundo de los dos ensayos de «Pain Tours» de Jamison, comienza discutiendo los corsés pintados de la artista Frida Kahlo. Ella usa esto como un punto de partida para discutir los diarios de la artista, sus exvotos, su relación apasionada con su esposo y la traición de su propio cuerpo. Jamison luego lleva al lector a un supermercado boliviano donde, en medio de protestas políticas, la gente puede comprar productos importados. El supermercado se convierte en una representación del deseo y el acceso, prometiendo lujos a pesar de las privaciones actuales. Jamison luego analiza el trabajo de James Agee, un periodista convertido en novelista, que escribió sobre las condiciones de los aparceros en el sur profundo. Agee escribe con emoción cruda y culpa con la que Jamison se conecta, comparándolo con sus propias experiencias enseñando español en Nicaragua, donde un agresor le rompió la nariz. En su penúltimo ensayo «Lost Boys», Jamison analiza la trilogía documental "Paradise Lost", que sigue el juicio de Jessie Misskelley Jr., Jason Baldwin y Damien Echols por los asesinatos de Stephen Branch, Christopher Byers y Michael Moore. Contrasta escenas del documental con las emociones que evocan en ella misma, rastreando el paso del tiempo con cambios en los sujetos así como en sus propias percepciones. Al hacerlo, Jamison analiza las formas en que la perspectiva da forma al desarrollo de la empatía de alguien. Su ensayo final se titula «Gran Teoría Unificada del Sufrimiento Femenino», y es una pieza argumentativa sobre las percepciones del dolor experimentado por las mujeres. Ella enmarca el ensayo en torno a «heridas» e «interludios», cada uno de los cuales presenta un dolor específico diferente experimentado por una mujer que ha influido en la vida de Jamison. A veces es su propio dolor, a veces el dolor de sus amigos, ya veces el dolor de otros escritores. Jamison desafía las percepciones del dolor femenino que han sido perpetuadas por la sociedad y los medios. Al hacerlo, destaca la importancia del dolor femenino, destacando que cada dolor es único para el individuo y resiste el cliché.