"Los exiliados" de Christina Baker Kline

«The Exiles» es un éxito de ventas del «New York Times» de 2020 de la autora Christina Baker Kline. La historia, que alterna los puntos de vista de tres mujeres de mediados del siglo XIX, recorre las injusticias de la colonización y el poder redentor del amor. Con el telón de fondo de los históricos transportes de convictos británicos a Australia en el apogeo de la era victoriana, «The Exiles» cuestiona el desequilibrio de las jerarquías sociales y los duros efectos del colonialismo británico.

La novela comienza con Mathinna, una joven palawa en la isla Flinders, Australia, que es adoptada a la fuerza por los Franklin, la familia británica gobernante en la actual Tasmania. Sofocada por las costumbres y la cultura británicas, Mathinna debe entretener a Lady Jane Franklin y sus amigos demostrando que puede asimilarse a la sociedad británica, incluso si eso significa arriesgar su propia identidad y humanidad. Evangeline, una joven institutriz en Londres, se deja llevar por el encanto del joven hijo de su patrón, Cecil Whitstone. Después de que se encuentra una valiosa reliquia familiar en su poder, Evangeline enfrenta cargos cuando nadie en la familia cree que Cecil le dio el anillo por amor y afecto. Embarazada de su hijo y acusada de robo e intento de asesinato, Evangeline es sentenciada a 14 años en la colonia penal británica en Australia. Mientras está a bordo del barco de esclavos reutilizado, el «Medea», Evangeline conoce a dos compañeras convictas que se convierten en sus amigas y la ayudan durante su embarazo: Olive, la bulliciosa y ruidosa entrometida que también está embarazada, y Hazel, una mujer de apenas 16 años. -vieja chica escocesa que incursiona en partería y pociones curativas. Cuando Evangeline atrapa a un marinero rebelde, Buck, que intenta violar a Hazel, ataca a Buck y salva la vida de Hazel. Sin embargo, Buck representa su venganza la noche en que Evangeline da a luz a su hija, Ruby, empujando a Evangeline hasta la muerte desde la barandilla de la cubierta superior. Después de la muerte de Evangeline, Hazel y el cirujano del barco, el doctor Caleb Dunne, trabajan juntos para salvar a Ruby. Olive, después de dar a luz a un hijo que nació muerto, amamanta a Ruby, y Dunne hace arreglos para que Hazel reclame a Ruby como propia una vez que llegue a Australia. A Hazel se le permite trabajar en la guardería junto a Ruby hasta que Ruby cumple los seis meses de edad, momento en el que la envían al orfanato local. Hazel la visita hasta que un extraño anónimo le dice al superintendente de la prisión que Hazel no es la madre biológica de Ruby. Mientras tanto, Mathinna está atrapada en el estilo de vida de los Franklin, incapaz de aclimatarse a la cultura británica y sin poder regresar a su tierra natal. Aunque tiene éxito en sus lecciones, otros continuamente deshumanizan a Mathinna, llamándola "salvaje" y "criatura". La única persona que la trata con respeto es una criada convicta, Hazel, que trabaja para los Franklin por un corto período de tiempo. Una noche, mientras los Franklin la usan para montar un espectáculo, Mathinna se emborracha y baila íntimamente con la música. Después de eso, los Franklin no quieren tener nada que ver con Mathinna, y ella se queda sin identidad. Regresan a Londres y la dejan en el orfanato. A medida que se acerca la fecha de liberación de Hazel, le llega la noticia de que Buck busca vengarse de ella robando a Ruby del orfanato. Ella le escribe al Doctor Dunne, quien ha establecido una práctica privada en Australia. Reclama a Ruby como suya y, tras la liberación de Hazel de prisión, le ofrece empleo en su casa para que pueda estar con Ruby. Un día, Hazel y Ruby ven a Mathinna en un mercado local. Está borracha y sucia, pero rechaza la oferta de ayuda de Hazel, a pesar de que le da crédito a Hazel por ser la única persona que se preocupó por ella. Eventualmente, Buck aparece y amenaza con matar a Ruby y violar a Hazel, pero Hazel lo envenena con las flores de una planta local. Ella y el Doctor Dunne se enamoran y crían a Ruby juntos. Veinticinco años después, una Ruby adulta asiste a un aprendizaje médico en Londres y busca a su padre biológico, Cecil Whitstone. Ella exhibe una fuerte voz y actitud moral, y él se sorprende por su confianza cuando lo acusa de arruinar la vida de Evangeline y aprovecharse de ella. Ella reivindica a Evangeline al negarse a tomar el anillo de rubí que le dio a Evangeline hace tanto tiempo. Durante el flashforward final, se revela que las futuras hijas de Ruby crecerán para ser pioneras en términos de medicina femenina, superando los obstáculos que enfrentaron las generaciones anteriores. Ella reivindica a Evangeline al negarse a tomar el anillo de rubí que le dio a Evangeline hace tanto tiempo. Durante el flashforward final, se revela que las futuras hijas de Ruby crecerán para ser pioneras en términos de medicina femenina, superando los obstáculos que enfrentaron las generaciones anteriores. Ella reivindica a Evangeline al negarse a tomar el anillo de rubí que le dio a Evangeline hace tanto tiempo. Durante el flashforward final, se revela que las futuras hijas de Ruby crecerán para ser pioneras en términos de medicina femenina, superando los obstáculos que enfrentaron las generaciones anteriores.