"El judío de Malta" de Christopher Marlowe

«El judío de Malta» o «La famosa tragedia del judío rico de Malta» es una obra de teatro del contemporáneo de Shakespeare Christopher Marlowe. Escrita en algún momento alrededor de 1589 o 1590, la historia sigue al comerciante maltés Barabas con la lucha española y otomana por el control del Mediterráneo como telón de fondo. El personaje Maquiavelo, un fantasma basado en Nicolás Maquiavelo, presenta la historia como una tragedia y postula que el poder es amoral. El primer acto se abre con el comerciante judío Barabas esperando el regreso de sus barcos desde el este. Se entera de que sus barcos han hecho puerto en Malta, pero tres judíos le informan que deben ver al gobernador Ferneze. Allí, descubre que todos los judíos de la isla deben pagar la mitad de su patrimonio para ayudar al gobierno maltés a pagar tributo a los turcos. La isla no ha pagado tributo en diez años y ha acumulado una deuda considerable. Barrabas se niega y el gobernador lo obliga a renunciar a toda su fortuna y convertir su casa en un convento. Barabas jura venganza pero primero intenta recuperar parte de su riqueza oculta en su casa. Su hija Abigail finge convertirse al cristianismo para poder entrar en el convento y sacar oro de contrabando. Ferneze se encuentra con el vicealmirante español, que quiere vender esclavos turcos en el mercado maltés. Propone que Ferneze rompa su alianza con los turcos a cambio de la protección española. Cuando Barabas va al mercado para ver a los esclavos, se encuentra con el hijo de Ferneze, Lodowick, quien ha oído hablar de su amigo Matthias sobre la belleza de Abigail. Barabas formula un plan para vengarse de Ferneze. Le dice a Lodowick que Abigail se casará con él. Mientras está en el mercado, Barabas compra al esclavo Ithamore que también odia a los cristianos. Mathias ve a Barabas hablando con Lodowick y sospecha que están hablando de Abigail. Barabas también le promete a Abigail, poniendo a los dos amigos uno contra el otro. Él le indica a Abigail que se comprometa con Lodowick para poner en marcha los celos. Lodowick y Mathias juran vengarse el uno del otro por intentar cortejar a Abigail. Ithamore le entrega una carta falsificada a Mathias, supuestamente de Lodowick, desafiándolo a un duelo. En el Acto III, la prostituta Bellamira y su proxeneta Pilia-Borza deciden robar parte del oro de Barabas ya que el negocio ha ido mal últimamente. Lodowick y Mathias juran vengarse el uno del otro por intentar cortejar a Abigail. Ithamore le entrega una carta falsificada a Mathias, supuestamente de Lodowick, desafiándolo a un duelo. En el Acto III, la prostituta Bellamira y su proxeneta Pilia-Borza deciden robar parte del oro de Barabas ya que el negocio ha ido mal últimamente. Lodowick y Mathias juran vengarse el uno del otro por intentar cortejar a Abigail. Ithamore le entrega una carta falsificada a Mathias, supuestamente de Lodowick, desafiándolo a un duelo. En el Acto III, la prostituta Bellamira y su proxeneta Pilia-Borza deciden robar parte del oro de Barabas ya que el negocio ha ido mal últimamente.

Ithamore conoce a Bellamira y se enamora de ella al instante. Lodowick y Mathias se matan en el duelo orquestado por Barabas. Ferneze y la madre de Mathias los encuentran y juran vengarse de su asesino. Abigail se entera de Ithamore que su padre es responsable de la muerte de los dos jóvenes. Con el corazón roto, apela al fraile Jacomo para que la deje volver a entrar en el convento en el que se coló antes. Furioso por su acción, Barabas decide envenenar a las monjas del convento. Le ordena a Ithamore que entregue arroz envenenado. Ferneze informa al emisario turco que Malta no pagará el tributo. El emisario se va, advirtiendo a Ferneze que su superior, Calymath, atacará pronto. De vuelta en el convento, todas las monjas están envenenadas. Abigail le confiesa a Jacomo la participación de su padre en la muerte de Lodowick y Mathias. Jacomo no puede compartir esta información ya que fue divulgada durante una confesión. Mientras Barabas e Ithamore celebran su éxito, Jacomo y otro fraile llegan para confrontar a Barabas. Barabas se da cuenta de que lo sabe y lo distrae fingiendo querer convertirse al cristianismo y donar a cualquier monasterio al que se una. Los dos frailes discuten sobre a qué monasterio debería unirse Barabas. Ithamore estrangula al otro fraile y acusan a Jacomo de su asesinato. Ithamore, borracho, le cuenta a Bellamira todo lo que ha hecho su amo, por lo que ella decide chantajear a Barabas y luego contárselo al gobernador. Barabas envenena a Bellamira, su proxeneta e Ithamore por su traición. Bellamira y Pilia-Borza le cuentan a Ferneze lo que saben sobre Barabas. Ferneze envía soldados tras Barabas e Ithamore. El veneno alcanza a Bellamira, Pilia-Borza, e Ithamore y mueren. Barabas finge su propia muerte, encuentra a Calymath y le informa cuál es la mejor manera de atacar la ciudad. Los turcos asaltan con éxito la ciudad y nombran gobernador a Barabas, aunque todavía teme por su vida. Envía por Ferneze. Barabas explica que expulsará a los turcos y matará a Calymath a cambio de una gran suma de dinero. Ferneze está de acuerdo, después de lo cual Barabas invita a Calymath a su casa a cenar.

En cambio, Ferneze mata a Barabas en el caldero hirviendo destinado a Calymath. Ferneze le dice a Calymath que está prisionero en la isla hasta que el emperador otomano acceda a liberar la isla. La representación desagradable de la obra de un judío para una audiencia isabelina que habría tenido poca exposición a una población judía real se atribuye a promover el antisemitismo., aunque existe un debate entre los historiadores sobre cuánto habría sabido el público sobre el judaísmo. Los estudiosos también han postulado que «El mercader de Venecia» de Shakespeare estuvo muy influenciado por «El judío de Malta». Sin embargo, la obra fue un enorme éxito y estuvo al aire durante varias décadas.