"El comerciante de café" de David Liss

«El comerciante de café» es una novela histórica de 2003 del autor estadounidense David Liss. Ambientada en Amsterdam en 1659, la historia se centra en Miguel Lienzo, un comerciante judío portugués, y su incursión en el comercio del café, un nuevo producto en el mercado. La historia analiza los tratos cotidianos en la Bolsa de Ámsterdam a mediados del siglo XVII y ofrece una perspectiva de las diversas culturas (holandesa, portuguesa) y religiones (cristiana, judía) practicadas por los habitantes de la ciudad.

Liss es autora de varias novelas históricas de misterio, entre ellas «Una conspiración de papel», que ganó el Premio Edgar 2001 a la Mejor Primera Novela. En «Una conspiración», el personaje de Miguel Lienzo aparece como el tío abuelo del protagonista, Benjamin Weaver. «The Coffee Trader» es un éxito de ventas nacional y un favorito de los clubes de lectura.

Miguel Lienzo es un judío portugués que escapa de la Inquisición para comenzar una nueva vida como comerciante en el bullicioso centro comercial de Ámsterdam. En esta ciudad, se ganan y se pierden fortunas durante los negocios arriesgados que ocurren diariamente en el primer mercado de materias primas del mundo, la Bolsa de Ámsterdam.

Al comienzo de la novela, Miguel ha experimentado recientemente un gran revés en su comercio de azúcar y le preocupa no poder pagar sus deudas a fin de mes. Su amiga Geertruid, una viuda holandesa, le presenta una nueva bebida hecha con granos de café. Ella cree que el café será muy rentable e insta a Miguel a comerciar con ella. Miguel asiente, con reservas.

Debido a su crisis financiera, Miguel se ve obligado a vivir con su hermano Daniel y su esposa embarazada Hannah, quien se siente atraída en secreto por Miguel. Daniel disfruta de una amistad con Solomon Parido, un miembro destacado de Ma’amad, el consejo gobernante judío. Miguel tuvo una pelea con Parido después de romper un compromiso con su hija.

Hannah, que fue criada como católica, es animada por su doncella Annetje a asistir a misa católica en secreto. Hannah encuentra esta familiaridad reconfortante al principio, pero teme lo que sucederá si la descubren. El Ma’amad impone la estricta observancia de la ley judía y castiga a quienes desobedecen con la excomunión. Un hombre que fue excomulgado permanentemente de la comunidad judía es Alonzo Alferonda. A través de las «Memorias fácticas y reveladoras de Alonso Alferonda», insiste en que Parido lo trató injustamente al convertirlo en un paria. Como venganza y para lucrarse, Alferonda trabaja tras bambalinas para manipular el plan de café de Miguel.

Sin darse cuenta de las intrigas de Alferonda, Miguel pone sus propios planes en acción y encuentra muchos obstáculos en el camino. Un obstáculo es Joachim Waagenaar, un comerciante holandés con mala suerte que culpa a Miguel por su desgracia y continuamente hace demandas y amenazas. Otro conflicto surge en la forma de su propio hermano Daniel, quien desalienta a Miguel de involucrarse en el comercio del café. Parido ofrece una tregua y le da a Miguel un consejo comercial amistoso, pero Miguel sigue sospechando de sus motivos. Finalmente, Miguel comienza a desconfiar de todos los involucrados en el trato, incluido su socio Geertruid, quien cree que trabaja para Parido.

La atracción mutua entre Hannah y Miguel aumenta, al igual que la pasión de Hannah por el café. Hannah intenta fortalecer su vínculo con Miguel al revelarle su secreto para asistir a la iglesia. Al principio se enfurece, pero no puede negar sus sentimientos por ella.

En la bolsa el día de su comercio de café, Miguel hace una apuesta contra Parido, quien pierde significativamente. Todavía creyendo que Geertruid conspiró contra él, Miguel organiza un plan separado que la lleva a la bancarrota con éxito. Demasiado tarde, Miguel se entera de que tanto Geertruid como Parido fueron sinceros en sus tratos comerciales con él.

Hannah le dice falsamente a Daniel que Miguel es el padre de su hijo por nacer. Aunque angustiado, Daniel le concede el divorcio a Hannah para que pueda casarse con Miguel. Aunque lamenta haber tratado a Geertruid y Parido, Miguel encuentra satisfacción en el éxito de su nuevo negocio, su nueva esposa Hannah y sus hijos.