"El aprendiz de apicultor" de Laurie R. King

«El aprendiz de apicultor» es el primer misterio histórico de la serie «Mary Russell y Sherlock Holmes» de Laurie R. King. Se centra en Sherlock Holmes, que ahora es un apicultor que disfruta de su retiro del trabajo de detective, y una chica que lo ayuda a resolver un crimen local. El libro se publicó por primera vez en 1994 y fue nominado para el Premio Agatha a la Mejor Novela ese mismo año. También fue nombrada Novela Notable para Adultos Jóvenes por la American Library Association. King es una galardonada escritora de misterio más famosa por su versión única de Sherlock Holmes. «El aprendiz de apicultor» está ambientada en la Inglaterra de 1915. La protagonista es una joven judía estadounidense de quince años llamada Mary Russell. Trágicamente, perdió a sus padres en un accidente automovilístico en California y ahora vive con su tía en Sussex Downs, Inglaterra. Ella es aburrida e inteligente, y siempre está buscando diversiones. El otrora famoso detective Sherlock Holmes ahora tiene cincuenta y tantos años y está retirado del trabajo. Se mudó de Londres a Sussex Downs para buscar nuevos pasatiempos y disfrutar el resto de su vida. Tiene abejas, lo que le resulta tranquilizador y significativo. Disfruta de la paz y la tranquilidad, aunque a veces echa de menos su antigua ocupación. La novela comienza con Mary absorta en un libro. Ella deambula por el camino, sin prestar atención a dónde va, momento en el que se encuentra con Sherlock. Tienen un pequeño altercado sobre su descuido, lo que enfurece a Mary porque Sherlock es el adulto y debería tener más cuidado. Ella se da cuenta de que él está mirando abejas y le dice que evite las que tienen ciertas marcas porque pertenecen a un apicultor local. Sherlock se pregunta cómo sabe esto, pero trata de parecer poco impresionado. Las cosas empeoran cuando Sherlock confunde a Mary con un niño, lo que la ofende gravemente. Después de otro altercado, se da cuenta de quién es el hombre y se siente terrible por pelearse con él. Él le hace preguntas sobre las abejas y los humanos, y ella muestra cuánto sabe. Intrigado y deseoso de animar a una mente joven y curiosa, Sherlock quiere conocerla mejor. Sherlock se da cuenta de que Mary tiene talento para el método de deducción, lo que la convertiría en una gran detective.

Está contento de ver que ella se está dedicando a sus estudios: planea estudiar teología y química en la Universidad de Oxford. Se declara una «feminista moderna» y quiere demostrar lo inteligentes y talentosas que pueden ser las mujeres. Sherlock casi había perdido la esperanza de encontrar a alguien digno de su matrícula antes de mudarse a Sussex. Cree que ha encontrado a su igual intelectual en Mary. Él se ofrece a enseñarle el arte de la investigación, y ella acepta gentilmente sus instrucciones. Al principio, Sherlock resuelve acertijos con ella. Luego, trabajan en su laboratorio y estudian ciencias naturales. A medida que Mary pasa más tiempo con Sherlock, él se convierte en un padre para ella, una figura que le ha faltado durante mucho tiempo. Se lleva bastante bien con su tía, pero no son muy cercanas y Mary siente que no puede hablar con ella. Sherlock permite que Mary la ayude en un caso en el que está trabajando. y ella lo ama Cuando alguien roba en la posada local, tiene la confianza suficiente para resolver el caso por su cuenta, y Sherlock se siente muy orgulloso. Sin embargo, cuando la aceptan en Oxford y comienzan sus estudios, es más difícil encontrar tiempo para trabajar en casos con él. Mientras Mary está en la escuela, hay un intento de asesinato contra la vida de Sherlock. Consciente de que alguien muy peligroso le guarda rencor a su mentor, regresa a casa durante un descanso en sus estudios y decide irse de Londres con Sherlock para llevarlo a un lugar seguro. Mientras tanto, otros detectives están trabajando en el caso. Mientras están fuera de Londres, la pareja termina involucrada en otro caso. Usan disfraces y planean una artimaña para resolver este caso, y es la primera vez que Mary se da cuenta de lo peligroso que puede ser el trabajo. La artimaña funciona de manera inesperada: descubren la identidad del intento de asesinato de Sherlock. El enemigo es una mujer llamada Miss Donleavy, la hija de Moriarty, el adversario mortal de Sherlock. Le enseñó matemáticas a Mary y descubrió el paradero de Sherlock gracias a Mary. Para atrapar a Donleavy, Mary y Sherlock la atraen a su laboratorio. Donleavy exige que Sherlock escriba una nota de suicidio. Ella promete una muerte limpia y rápida si lo hace y dice que no lastimará a Mary.

Sherlock se niega y Donleavy intenta dispararle. Mary aborda a Donleavy, y la bala destinada a Sherlock atraviesa su hombro y golpea el corazón de Donleavy. El altercado termina con Donleavy muerto y Mary gravemente herida. Sherlock recibe su ayuda y ella vive. Mary se muda a su casa mientras se cura. Ella planea continuar sus estudios en Oxford mientras ayuda a Sherlock con su trabajo de detective, que él simplemente no puede dejar atrás.