"La guerra eterna" de Joe Haldeman

La novela de ciencia ficción de Joe Haldeman «The Forever War» fue publicada en 1974 y es considerada un clásico del género: Junto con «Starship Troopers, The Forever War» de Robert Heinlein inventó la novela de ciencia ficción bélica. Ganó el premio Nebula de 1975, así como los premios Hugo y Locus de 1976. Haldeman, un veterano de la Guerra de Vietnam y ganador del Corazón Púrpura, infunde su conocimiento de primera mano sobre la guerra y los protocolos militares en su escenario futurista, creando una narrativa que es a la vez fantasiosa y dolorosamente real. Haldeman, autor de 20 novelas y varias colecciones de cuentos, enseñó escritura creativa en el Instituto Tecnológico de Massachusetts de 1983 a 2014.

William Mandella, un recién graduado con una licenciatura en física, es reclutado en el ejército bajo la Ley de Conscripción de Élite, una ley que busca llenar las filas militares con solo los mejores y más brillantes. En el futuro, los humanos han descubierto los «colapsars», agujeros de gusano que permiten viajes espaciales de alta velocidad a través de grandes distancias en períodos de tiempo muy cortos. A medida que comienzan a colonizar partes desconocidas de la galaxia, entran en conflicto con los Taurans, una raza alienígena que, según afirman las autoridades militares, ha atacado una nave terrestre, aunque la evidencia del ataque es incompleta. El ejército y la Fuerza Exploratoria de las Naciones Unidas pronto inician una guerra con los Tauranos, buscando establecer puntos de apoyo en "planetas portales", cuerpos que orbitan colapsares. En el entrenamiento básico, el soldado Mandella aprende muchas formas de matar, tanto cuerpo a cuerpo como con la última tecnología militar. Una fuerza totalmente integrada, el ejército fomenta las relaciones sexuales entre sus miembros, y Mandella se complace con Rogers, un biólogo de su pelotón. El pelotón de Mándela pronto es enviado al planeta Caronte para completar el entrenamiento básico en el ambiente hostil del espacio. Los peligros de trabajar y luchar en el espacio profundo pasan factura y, después de dos semanas de entrenamiento, 11 soldados han muerto. Una vez que se completa el entrenamiento, el pelotón se transfiere a Stargate 1, donde se les asigna su primera tarea: atacar una base de Tauran y tomar al menos un prisionero vivo. En la superficie del planeta, el asalto terrestre se convierte en una matanza cuando los taurinos huyen sin protección y los humanos, bajo la influencia del control mental y la propaganda, vuelven a la barbarie sedienta de sangre. Veinte años después, Mándela es ahora sargento y la guerra continúa. La física del viaje a la velocidad de la luz ha mantenido joven a Mandella mientras el universo envejece a su alrededor. Encuentra el amor con Margay Potter, un cabo y compañero de armas. Su nave, la "Earth’s Hope II", intenta dejar atrás a una nave Tauran que la persigue, pero finalmente es dañada en un ataque y Potter resulta gravemente herido. Su roce con la muerte los convence a ambos de retirarse después de su última misión. De vuelta en la Tierra, Mandella y Potter encuentran una sociedad drásticamente diferente. La superpoblación y la escasez de alimentos han resultado en un crimen desenfrenado y prácticas autoritarias de ingeniería social. Cuando los padres de Potter, granjeros comunales, mueren en una redada y la madre de Mándela muere por negligencia médica, deciden volver a alistarse. Al menos la cultura militar es el diablo que conocen. Años más tarde, el teniente Mándela resulta herido en un accidente y pierde una pierna. aunque los nuevos y sofisticados trajes espaciales amputan y cauterizan el daño en segundos. Mandella y Potter, también heridos en el accidente, reciben seis meses de rehabilitación y relajación en «Heaven», un planeta turístico. Después de seis meses, son reasignados a pelotones separados. Incluso si ambos sobreviven los próximos años de combate, la distancia entre ellos y la relativa disparidad de tiempo prácticamente aseguran que nunca se volverán a ver. Cientos de años después, la Mayor Mandella lidera una fuerza de ataque más allá de los límites de la galaxia para establecer una base en un planeta distante. La guerra, que se prolonga desde hace más de 1.000 años, ha dejado a ambos bandos luchando por retazos de territorio. En el camino, Mandella sobrevive a un intento de asesinato y lucha con las exigencias del liderazgo. En el planeta, construyen una base con armamento más avanzado y una «cúpula de estasis» protectora bajo la cual todas las armas convencionales son inútiles. Después de una batalla brutal, durante la cual los soldados se ven obligados a luchar bajo la cúpula con espadas y lanzas, los tauranos finalmente se retiran y Mandella y los miembros sobrevivientes de su fuerza de ataque regresan a Stargate. Durante su largo viaje de regreso (largo según el «objetivo», o la Tierra, estándares de tiempo), los clones humanos, conectados por una sola mente de colmena, han asumido todos los deberes de liderazgo militar y político y lograron establecer comunicación con los Tauranos. Cuando la nave de Mándela llega a Stargate, la guerra ha terminado y se ha negociado un armisticio. Después de más de 1.000 años de batalla, los clones han designado la guerra como «un monumento a la estupidez humana». Mientras Mandella intenta decidir a qué planeta llamar hogar, encuentra una nota de Margay Potter. Se ha mudado a un planeta llamado Middle Finger. Ella compró una nave estelar y, usando la hipervelocidad de la nave para ralentizar su propio proceso de envejecimiento objetivo, ahora lo espera. Mandella se une a ella y juntos, los supervivientes más antiguos de la Guerra Eterna, tienen un hijo.