"Sabor:
mi vida a través de la comida" de Stanley Tucci

Intercalado con recetas, «Taste: My Life Through Food» de Stanley Tucci es un relato cálido, generoso y en gran parte humorístico de una vida extraordinaria. Nacido en 1960, Tucci ha disfrutado de una notable carrera como actor, interpretando papeles tan diversos como el escandaloso Caesar Flickerman en la serie de películas "Los juegos del hambre" y Paul Child, esposo de la legendaria Julia Child, en "Julie & Julia". frente a Meryl Streep. También coescribió y codirigió el clásico de culto "Big Night", sobre dos hermanos con visiones contrapuestas sobre cómo salvar su restaurante en apuros. Sus temas resuenan a lo largo del libro, en la búsqueda de la autenticidad y la intersección entre la comida y el amor familiar. Tucci ha sido nominado para un Premio de la Academia, un Tony y un Grammy de palabra hablada. Ha ganado dos Globos de Oro y dos premios Emmy, uno de los cuales es por su trabajo en la serie de CNN «Stanley Tucci: Searching for Italy», aún en emisión, un cuaderno de viaje de descubrimientos culturales y culinarios. Publicado por Gallery Books en 2021 y un éxito de ventas inmediato del «New York Times», «Taste» es un delicioso bocado para ser devorado y saboreado alternativamente.

Tucci invita al lector a sus memorias, comenzando con la receta de un Negroni, presentada con el subtítulo «¿Qué puedo invitarle a beber?». Es como si el lector estuviera en la habitación con él mientras cuenta la historia de su vida. Al crecer en una familia de clase media en Nueva York, Tucci tiene lo que él considera una infancia idílica, jugando en el bosque con sus hermanos y amigos. Sin embargo, esas «actividades despreocupadas» quedan eclipsadas por sus recuerdos de comida: «Lo que era aún «más» maravilloso era qué y cómo cocinaba y comía mi familia». Elogia la cocina de su madre y señala que, si bien ella se especializaba en comida italiana, era lo suficientemente aventurera como para incursionar en la paella española, las crepas francesas y el chili con carne mexicano. Estas son las primeras lecciones de Tucci sobre el valor cultural de la comida. Recuerda las celebraciones familiares del Día de la Independencia y las fiestas navideñas. El 4 de julio, su familia extendida, muchos de ellos inmigrantes de primera generación, celebran las libertades y oportunidades que les brinda Estados Unidos. Incluso si tuvieran que dejar atrás su tierra natal, estos parientes, incluidos los abuelos de Tucci, encontraron formas de preservar ciertos elementos de su herencia cultural. Su abuela enlataba grandes cantidades de salsa de tomate casera, mientras que su abuelo hacía vino casero, agrio, poco apetecible, pero en última instancia lleno de amor y orgullo, «el líquido más dulce que jamás haya pasado por nuestros labios». En Navidad, la madre de Tucci preparaba la elaborada Fiesta de los Siete Peces, común en las familias católicas italianas, mientras que el mismo Tucci trabaja para transmitir las tradiciones navideñas a su propia familia. Incluso mantiene viva la tradición del «timpano» navideño — un plato laborioso y pesado que se convierte en el eje central de su película, «Big Night» — para disgusto de su ex esposa, Kate, y su actual esposa, Felicity. Tucci pasa un año de su infancia en Florencia, donde su padre se tomó un año sabático para estudiar escultura y dibujo. Come en restaurantes de Roma, su primera experiencia de tan refinada extravagancia, y visita a su familia en un pueblo pobre de Calabria. La comprensión de su privilegio relativo, en comparación con el de su lejana familia en Italia, se ve atenuada por su comprensión de su alegría en la comida sencilla y la generosidad abierta. Además, «nunca había visto a mi abuelo tan feliz. Estaba de vuelta en casa después de muchos años, entre gente que amaba en una cultura que era la suya». Las conexiones entre la familia, la comida y el amor son inconfundibles. También detalla sus limitaciones gustativas: le diagnostican intolerancia a la lactosa y sensibilidad al gluten, por lo que debe estar atento a su alimentación. Esto lo lleva a una larga disertación sobre lo que hace un auténtico «ragú», esa amada y omnipresente salsa de carne italiana. La receta de su familia se incluye con cariño para que el lector la disfrute, una entre varias que aparecen en el libro. Después de graduarse de la universidad, Tucci se muda a Nueva York, un actor en apuros que intenta dejar su huella en la industria cinematográfica. En un momento, tiene que depender del Fondo de Actores para que lo ayude con el alquiler. Frecuenta cafeterías y tiendas de delicatessen durante esos días, en busca de alimentos asequibles y abundantes. El Carnegie Deli, en particular, fue un faro: «Sí, la comida era buena, pero también era una forma de obtener una dosis de la vieja Nueva York mientras gran parte de la ciudad se renovaba una y otra y otra vez.». Este tipo de lugares, lamenta, se están perdiendo por la gentrificación y la homogeneización, los enemigos de la autenticidad y la originalidad. En el camino, Tucci comienza a tener cierto éxito en su carrera y se casa con su primera esposa, Kathryn Spath, a mediados de la década de 1990. Ambos "disfrutaban de la buena comida" y tenían el hábito de cocinar para sus padres, quienes no estaban tan interesados en el proceso, excepto por la langosta de Maine del suegro de Tucci. Trágicamente, Kate muere de cáncer en 2009, aunque Tucci vuelve a encontrar el amor con su segunda esposa, Felicity Blunt. Felicity es británica y la familia ahora reside en Londres, donde pasaron el encierro de COVID con sus dos hijos pequeños y los tres mayores de Tucci. Él detalla cómo los dos se enamoraron por la comida: desplumar faisanes, cocinar lechones, asar papas e incluye una reproducción de su lujoso menú de bodas. Tucci también teje su amor por la industria del entretenimiento: cine y televisión, en particular, con su amor por la comida. Admite que de niño veía programas de cocina con su madre, en parte porque les permitía pasar tiempo juntos. Julia Child y Keith Boyd eran los favoritos, y la influencia de este último se puede ver en la serie actual de Tucci, «Searching for Italy». Proporciona recetas representativas del norte, centro y sur de Italia que se tratan en el programa. También habla sobre su trabajo en su película muy respetada, "Big Night", su papel como Paul Child en "Julie & Julia", su alegría al conocer a Marcello Mastroianni y los aspectos más destacados del catering en el set a lo largo de su carrera. Incluye un capítulo entero sobre el Martini (siempre en mayúsculas, tan pertinente es su significado) y otro sobre la mariscada y el mar. Proporciona cuidadosamente las historias de origen de sus platos favoritos; elogia a los chefs y restauradores que persiguen la buena comida con gran entusiasmo; y lamenta la pérdida de tiendas especializadas y empresas independientes ante las fuerzas de la expansión capitalista. Sin embargo, guarda su lucha más trascendental para el capítulo final: le diagnostican cáncer oral y se somete a una brutal serie de tratamientos de radiación y quimioterapia. Estos lo dejan sin la capacidad de saborear, luego sin la capacidad de comer en absoluto; debe obtener su alimento a través de un tubo de alimentación por un tiempo. Triunfalmente, sin embargo, Tucci supera su batalla contra el cáncer. En un par de años, puede comer, incluso más que antes, ya que parece que los tratamientos restablecieron su sistema. Sus alergias alimentarias de antaño han sido vencidas junto con el cáncer. Él recuerda su comprensión de lo importante que es la comida para él: «La comida no era solo una gran parte de mi vida; básicamente «era» mi vida. La comida a la vez me castigó y me llevó a otros lugares». Termina el capítulo con una lista larga y cuidadosamente curada de todos los alimentos que ahora puede comer: «Pero lo más importante es que finalmente puedo «probarlo» todo. Todo ello. Toda esa comida comida gloriosa».