"La serpiente de Essex" de Sarah Perry

«La serpiente de Essex» es una novela de Sarah Perry, estrenada en 2016. Ambientada en 1893, cuenta la historia de Cora Seaborne, una mujer que acaba de enviudar y tiene un gran interés por las ciencias naturales. Al escapar de Londres, visita un pequeño pueblo en el campo de Essex. Allí, encuentra una población esclavizada por la leyenda local de un monstruo marino que acecha en el estuario cercano y un sacerdote del pueblo que está tratando desesperadamente de disuadir a su congregación de esta creencia.

El libro comienza en la víspera de Año Nuevo. Un joven borracho deambula por la orilla del estuario de Blackwater con la intención de nadar. Siente algo extraño en el agua y luego desaparece. En Londres, un habilidoso cirujano llamado Dr. Luke Garrett (apodado el diablillo por su diminuta estatura) viaja al funeral de un antiguo paciente, Michael Seaborne. Garrett se ha enamorado de la esposa de Michael, Cora, a quien conoció mientras trataba a su esposo. Sintió una infelicidad en el matrimonio y se hizo amigo de Francis Seaborne (el hijo de Cora) y Martha (la niñera de Francis). Cora ha desarrollado una pasión ardiente por las ciencias naturales. Francis es conocido por su extraño comportamiento; colecciona objetos — sus «tesoros» — de todos los lugares que puede. Cora asiste al entierro con un «desapego interesado» y después, camina sola por Londres. Esa noche, Cora se queda dormida «agarrando su amonita Dorset». Garrett habla con George Spencer, su amigo más cercano y colega médico. Cora se ha ido a Colchester; Martha detesta la ubicación rural, pero Cora la disfruta. Conocen a Thomas Taylor, un hombre discapacitado que cuida una casa señorial arruinada por un terremoto local. Taylor les cuenta la historia de la Serpiente de Essex, una «gran cosa que se arrastra […] más dragón que serpiente». Cora se encuentra con sus amigos Charles y Katherine Ambrose en la calle; a través de una carta, le presentan a Cora a William Ransome, un vicario local en el pueblo de Aldwinter en el campo. Will ha estado luchando para convencer a su congregación de que la Serpiente es un mito. Cora se muda a Aldwinter y comienza a buscar señales del monstruo, creyendo que podría ser un fósil viviente hasta ahora no descubierto. Un día, mientras camina sola por un sendero y reflexiona sobre lo poco que amaba a su esposo, Cora escucha una oveja atrapada en el lodo. Ella ayuda a un hombre extraño a liberar las ovejas. La hija de Will, Joanna, y la amiga de Joanna, Naomi Banks, lanzaron un hechizo cerca de la orilla para alejar a la Serpiente. Will llega, cubierto de barro, y los lleva a casa. Stella Ransome, la esposa de Will, le escribe a Cora y la invita a cenar. Francis, Martha, Charles y Katherine también están invitados. Garrett y Spencer visitan Colchester; Martha le explica a Spencer lo interesada que se ha vuelto Cora en el Essex Serpent. Martha es socialista y Spencer es un miembro privilegiado de la burguesía; hablan de viviendas sociales en Londres. Stella se prepara para su cena y reflexiona sobre sus tres hijos y cuánto ama a su esposo. Cuando llega Cora, las dos mujeres se hacen amigas de inmediato. Will llega más tarde y, al encontrarse con Cora, ambos caen en ataques de histeria: Will es el hombre extraño a quien Cora ayudó a liberar a las ovejas del barro. La conversación de la cena eventualmente se vuelve hacia la Serpiente. Un residente local, Cracknell, cree que la criatura se llevó una de sus cabras. Will no cree que la Serpiente exista, pero Cora no está de acuerdo. Al día siguiente, Cora asiste al servicio en la iglesia local. En un momento, ella no puede evitar llorar. Al salir de la iglesia, se encuentra con un Cracknell desaliñado y huye. Stella observa a la congregación y reflexiona sobre sus sueños. Cora, Martha y Francis se mudan a Aldwinter. Garrett realiza una cirugía experimental y salva la vida de Edward Burton, quien ha sido apuñalado en el corazón. Cora explora Aldwinter aunque no encuentra rastro de la Serpiente. Una mañana, conoce a Will en el campo común. Ella se une a él en la rectoría y Stella sirve pastel antes de irse a la cama debido a una enfermedad. Will y Cora, solos, hablan largo y tendido. Salen a caminar y, estando cerca del estuario, ven un barco fantasmal volando por el cielo muy por encima del horizonte. Se dan la mano. En los próximos días, Will le escribe a Cora con una explicación científica y muy investigada de lo que vieron. Naomi y Joanna se vuelven más distantes. Cora, que se siente cada vez más a gusto en Aldwinter, visita regularmente a Will y pasan mucho tiempo hablando. La gripe de Stella persiste. La cirugía exitosa de Garrett lo convierte en una celebridad, pero sigue siendo pobre. También le preocupa que se haya dejado de lado en las estimaciones de Cora. Martha y Garrett comparten una preocupación por la incipiente relación de Cora con Will. Inspirado por Martha, Spencer se interesa mucho por el tema político de la vivienda social. Will y Francis tienen una conversación sobre la naturaleza del pecado. Cora da una charla a la clase de la escuela local. Cuando les pide que dibujen serpientes, una histeria repentina y enloquecida se apodera de los niños, y una niña se cae de la silla y se lastima. Cuando Garrett viaja a Aldwinter, el incidente ha afectado profundamente a los involucrados. Cora está preocupada y culpable; Joanna no se ha reído desde entonces. Cora y Stella convencen a Garrett de hipnotizar a Joanna para averiguar la verdad sobre lo sucedido. Will llega a la mitad de la sesión y está furioso. Se lleva a su esposa e hijo. Martha visita a Burton mientras se recupera de la cirugía de Garrett; revela que había intimidado a Samuel Hall, el hombre que lo apuñaló, y siente que él mismo merece ser lastimado. Martha admite que se siente culpable por manipular el interés romántico de Spencer en ella para lograr objetivos políticos. Cora pasa un tiempo en Colchester; está «en desgracia» con Will, que todavía no la ha perdonado. Ella le escribe a Will y se niega a disculparse. Él le dice que ella está perdonada, aunque sus palabras parecen huecas. Cora espera que Garrett examine los problemas médicos perpetuos de Stella. Con la llegada del verano, Aldwinter parece volver a la normalidad. Cora planea una fiesta de verano y todos están invitados. Spencer recluta a Charles para promover su nueva agenda política. Cora camina sola por el campo y reflexiona sobre su relación con Will y el resto de la familia Ransome. Stella desarrolla una obsesión por el color azul. Ella cree que su gripe es en realidad tisis, pero no se lo ha dicho a Will. Llegan a la fiesta y parece que hay distancia entre Cora y Will. Por la noche, Joanna comienza a tocar un vals en el viejo piano. Los invitados bailan y, finalmente, Will y Cora forman parejas. Comparten un momento extraño, notado por la mayoría en la sala. El partido se disuelve poco después. Cora se va a la cama y Will camina solo por el campo, furioso consigo mismo. Compartiendo una preocupación sobre el vínculo de Will y Cora, Martha y Garrett. Duermen juntos. Francis sale de la casa en la noche y camina hacia la orilla, pensando en Stella y simpatizando con su colección de objetos azules. en la orilla, encuentra a Cracknell. El hombre le ruega a Francis que busque ayuda, pero Francis sabe que Cracknell se está muriendo; conseguir ayuda sería un esfuerzo inútil. Se sienta junto a Cracknell cuando amanece. Cracknell muere. En las primeras horas de la mañana, Cora le escribe a Will y le dice que regresará a Londres por un tiempo. Al día siguiente, Will es llamado a la orilla donde Cracknell yace muerto. Comparte una correspondencia con Cora y admite su añoranza por ella. Se niega a avergonzarse de sus sentimientos. Ella no responde. Stella visita a un médico; tanto Will como Garrett están presentes. Tiene tisis. En Aldwinter, Naomi desaparece. El pueblo cree que la Serpiente mató a Cracknell. Todo el mundo está asustado. Stella comienza a escribir en un libro azul. Will trata de mantenerse positivo. Cora lee las cartas de Will pero no responde. En Londres, se reúne a menudo con Garrett. Martha pasa más tiempo con Burton. Hall observa a su víctima, conspirando en las sombras. Garrett le escribe a Cora y admite que la ama. Charles, Spencer, Martha y Garrett exploran los barrios marginales de Bethnal Green. Se avecinan cambios políticos, le asegura Charles a Martha. Hall observa desde un callejón y ataca a Garrett, culpándolo por salvar la vida de Burton. Hall muere durante el ataque. Garrett sobrevive, pero su mano está severamente cortada. Cora lamenta su tiempo en Londres y extraña a Aldwinter. Después del diagnóstico de Stella, los niños Ransome se mudan con Charles y Katherine. Al reunirse con Cora, Katherine le pregunta sobre Will, y Cora insiste en que simplemente disfrutaron de la compañía del otro. Luchando por aceptar lo que sucedió con Will, también está molesta por la carta de Garrett. Ella escribe una respuesta enojada. Un dia despues, se entera del ataque y envía una segunda carta más de disculpa. Spencer opera la lesión de Garrett, desobedeciendo la solicitud de Garrett de no anestesia. Spencer no puede salvar la mano de Garrett y Garrett cree que ha sido traicionado. Después de la cirugía, lee las cartas de Cora y está «destrozado». Después de tres semanas, sabe que probablemente nunca volverá a operarse y se hunde en una profunda depresión. En septiembre, el miedo a la Serpiente alcanza su punto álgido. Los personajes luchan con sus diversos problemas infelices; solo Stella parece contenta, aunque su condición empeora. Burton y Martha se acercan más. Un olor repugnante impregna todo Aldwinter. Will lleva a los aldeanos a la playa y encuentra un pez gigante podrido con el intestino lleno de tenias. Después de ser amonestado por Katherine, Cora accede a regresar a Aldwinter. Visita la rectoría pero solo encuentra a Stella. Hablan un rato, y Stella y Francis forman un fuerte vínculo. Más tarde, Cora le escribe a Will y los dos pasan tiempo juntos. Caminan juntos, reavivan su amistad y luego tienen sexo en el bosque. Garrett contempla el suicidio pero no se atreve a hacerlo, temiendo el efecto que tendrá en Spencer. Francis ve algo en la orilla y le escribe a Stella, solicitando una reunión. Cora le escribe a Will y le dice que no se siente culpable por el tiempo que pasaron juntos en el bosque. Francis se encuentra con Stella y los dos traman un plan. Stella le da a Francis instrucciones detalladas sobre qué hacer. Charles y Katherine llevan a los niños Ransome a visitar a sus padres. En Colchester, Joanna se da cuenta de que Naomi finge ser un niño y se queda con Taylor. Naomi acepta regresar a Aldwinter, donde se reencuentra con su padre. Cuando la familia se reencuentra, Will especula cómo les afectará esto a él y a Cora. Stella se acuesta a dormir mientras Will se esfuerza por aceptar la carta de Cora. A las cinco en punto, Francis va a la orilla. Joanna y Naomi caminan juntas por los pantanos. Escuchan un ruido extraño y piensan que podría ser la Serpiente. Se revela que la Serpiente es el bote perdido del padre de Naomi, cubierto de percebes y raspando la orilla. Joanna va a buscar a su padre; Francis observa desde lejos. Will es arrastrado a la orilla por Joanna. Él entiende y lleva a las dos niñas a casa. Cuando llega a la rectoría, Stella no está. Recuerda las piedras azules junto al bote y corre hacia la orilla. Levantan el bote y encuentran a Stella adentro, acostada en el agua, lista para empujarse hacia el estuario y morir. La llevan a casa. Stella le dice a Francis que arroje sus piedras azules al Aguasnegras. Banks quema el barco en ruinas. Los niños Ransome permanecen con Charles y Katherine. Con Martha dispuesta a casarse con Burton, Spencer pierde el entusiasmo por su activismo político. Compra los barrios marginales de Bethnal Green y se niega a subir el alquiler. Spencer y Garrett realizan cirugías juntos, utilizando las manos de Spencer y las teorías de Garrett. Will atiende a su congregación y se preocupa por Stella, quien está progresando en su recuperación. No siente la necesidad de escribirle a Cora. La novela se cierra con una carta de Cora a Will. Ella ha regresado a Londres. Francis está en un internado. Cora cree que la soledad le sienta bien. Ella le dice a Will que lo ama y que está contenta sin él. Ella espera que él venga a ella rápidamente. Stella le dice a Francis que arroje sus piedras azules al Aguasnegras. Banks quema el barco en ruinas. Los niños Ransome permanecen con Charles y Katherine. Con Martha dispuesta a casarse con Burton, Spencer pierde el entusiasmo por su activismo político. Compra los barrios marginales de Bethnal Green y se niega a subir el alquiler. Spencer y Garrett realizan cirugías juntos, utilizando las manos de Spencer y las teorías de Garrett. Will atiende a su congregación y se preocupa por Stella, quien está progresando en su recuperación. No siente la necesidad de escribirle a Cora. La novela se cierra con una carta de Cora a Will. Ella ha regresado a Londres. Francis está en un internado. Cora cree que la soledad le sienta bien. Ella le dice a Will que lo ama y que está contenta sin él. Ella espera que él venga a ella rápidamente. Stella le dice a Francis que arroje sus piedras azules al Aguasnegras. Banks quema el barco en ruinas. Los niños Ransome permanecen con Charles y Katherine. Con Martha dispuesta a casarse con Burton, Spencer pierde el entusiasmo por su activismo político. Compra los barrios marginales de Bethnal Green y se niega a subir el alquiler. Spencer y Garrett realizan cirugías juntos, utilizando las manos de Spencer y las teorías de Garrett. Will atiende a su congregación y se preocupa por Stella, quien está progresando en su recuperación. No siente la necesidad de escribirle a Cora. La novela se cierra con una carta de Cora a Will. Ella ha regresado a Londres. Francis está en un internado. Cora cree que la soledad le sienta bien. Ella le dice a Will que lo ama y que está contenta sin él. Ella espera que él venga a ella rápidamente. Los niños Ransome permanecen con Charles y Katherine. Con Martha dispuesta a casarse con Burton, Spencer pierde el entusiasmo por su activismo político. Compra los barrios marginales de Bethnal Green y se niega a subir el alquiler. Spencer y Garrett realizan cirugías juntos, utilizando las manos de Spencer y las teorías de Garrett. Will atiende a su congregación y se preocupa por Stella, quien está progresando en su recuperación. No siente la necesidad de escribirle a Cora. La novela se cierra con una carta de Cora a Will. Ella ha regresado a Londres. Francis está en un internado. Cora cree que la soledad le sienta bien. Ella le dice a Will que lo ama y que está contenta sin él. Ella espera que él venga a ella rápidamente. Los niños Ransome permanecen con Charles y Katherine. Con Martha dispuesta a casarse con Burton, Spencer pierde el entusiasmo por su activismo político. Compra los barrios marginales de Bethnal Green y se niega a subir el alquiler. Spencer y Garrett realizan cirugías juntos, utilizando las manos de Spencer y las teorías de Garrett. Will atiende a su congregación y se preocupa por Stella, quien está progresando en su recuperación. No siente la necesidad de escribirle a Cora. La novela se cierra con una carta de Cora a Will. Ella ha regresado a Londres. Francis está en un internado. Cora cree que la soledad le sienta bien. Ella le dice a Will que lo ama y que está contenta sin él. Ella espera que él venga a ella rápidamente. Compra los barrios marginales de Bethnal Green y se niega a subir el alquiler. Spencer y Garrett realizan cirugías juntos, utilizando las manos de Spencer y las teorías de Garrett. Will atiende a su congregación y se preocupa por Stella, quien está progresando en su recuperación. No siente la necesidad de escribirle a Cora. La novela se cierra con una carta de Cora a Will. Ella ha regresado a Londres. Francis está en un internado. Cora cree que la soledad le sienta bien. Ella le dice a Will que lo ama y que está contenta sin él. Ella espera que él venga a ella rápidamente. Compra los barrios marginales de Bethnal Green y se niega a subir el alquiler. Spencer y Garrett realizan cirugías juntos, usando las manos de Spencer y las teorías de Garrett. Will atiende a su congregación y se preocupa por Stella, quien está progresando en su recuperación. No siente la necesidad de escribirle a Cora. La novela se cierra con una carta de Cora a Will. Ella ha regresado a Londres. Francis está en un internado. Cora cree que la soledad le sienta bien. Ella le dice a Will que lo ama y que está contenta sin él. Ella espera que él venga a ella rápidamente. La novela se cierra con una carta de Cora a Will. Ella ha regresado a Londres. Francis está en un internado. Cora cree que la soledad le sienta bien. Ella le dice a Will que lo ama y que está contenta sin él. Ella espera que él venga a ella rápidamente. La novela se cierra con una carta de Cora a Will. Ella ha regresado a Londres. Francis está en un internado. Cora cree que la soledad le sienta bien. Ella le dice a Will que lo ama y que está contenta sin él. Ella espera que él venga a ella rápidamente.