"Muéstrame una señal" de Ann Clare LeZotte

«Muéstrame una señal» (2020) es la segunda novela de la autora Ann Clare LeZotte. Sus otros libros incluyen «T4» (2008) y «Set Me Free» (2021). Después de su debut, «Show Me a Sign» apareció en varias listas de los mejores libros de 2020, incluidas NPR, «Kirkus Reviews» y «Library Journal», además de ganar numerosos premios regionales. La novela cuenta la historia de una niña sorda en 1805 en Massachusetts. Como LeZotte es sorda, describe la experiencia de la sordera para los lectores oyentes. LeZotte también es bibliotecaria y ha realizado presentaciones en lenguaje de señas americano (ASL) sobre el comportamiento de intimidación y la discapacidad. Sus antecedentes personales permiten conocer mejor la experiencia de su protagonista en «Muéstrame una señal». El libro está clasificado en las categorías de Instrucción de lengua de signos y Ficción histórica estadounidense del siglo XIX para niños.

La novela está ambientada en la isla de Martha’s Vineyard, Massachusetts y cubre eventos que comenzaron en noviembre de 1805 y terminaron en enero de 1806. La historia está narrada en primera persona por la protagonista de 11 años, Mary Elizabeth Lambert. María es sorda y vive en la isla a principios del siglo XIX. Su padre también es sordo y su hermano y su madre oyen. Martha’s Vineyard es única porque un gran porcentaje de sus habitantes son sordos y toda la comunidad utiliza una lengua de señas local para comunicarse entre sus miembros. El fenómeno de la sordera en la isla despierta el interés de un joven científico de Boston llamado Andrew Noble. Su intención es descubrir la causa de la sordera estudiando a los habitantes. Andrew tiene prejuicios hacia las personas sordas y asume que tienen deficiencias intelectuales; también concluye que la sordera es una enfermedad. En su búsqueda de respuestas, secuestra a Mary con la intención de llevarla a Boston para estudiarla. La terrible experiencia de Mary en el mundo exterior explora los temas de las jerarquías sociales, las diferencias entre la cosmovisión de Martha’s Vineyard y Boston, y las diversas formas en que se define la sordera. Mary es una niña feliz que vive en una familia amorosa en una isla donde la sordera es común. Su mejor amiga, Nancy Skiffe, está escuchando y las dos se comunican mediante lenguaje de señas. La familia de Mary sufrió recientemente una tragedia después de que su hermano George, de 15 años, la salvó de ser atropellada por un carruaje, pero perdió la vida en el proceso. Mary está atormentada por la culpa y se culpa a sí misma por la muerte de su hermano. La madre de Mary todavía está de luto ocho meses después de la tragedia y está teniendo dificultades para seguir adelante con su vida. El padre de Mary es un próspero terrateniente que emplea a un irlandés y a un liberto negro como peones, a pesar de que la comunidad tiene prejuicios contra las personas que no son blancas. El padre de Nancy guarda un especial rencor contra los indígenas Wampanoag porque quiere la tierra que el gobierno les ha asignado. A pesar del dolor familiar y las disputas comunitarias, Mary está relativamente contenta en su mundo. Le encanta contar historias y es una ávida lectora. Algún día sueña con ser maestra. Es amiga de un marinero retirado llamado Ezra Brewer, quien le cuenta grandes historias de sus aventuras como corsario durante la Guerra Revolucionaria. Ezra también es sordo y trabaja en el mundo exterior. Un día, Mary y sus amigos están emocionados al saber que un científico llamado Andrew Noble está visitando la isla porque quiere estudiar las causas de la sordera. Cuando lo conocen, Mary queda sorprendida por su arrogancia y actitud desdeñosa hacia las personas sordas, incluidos ella y su padre. Mary, Nancy y Ezra siguen a Andrew mientras él continúa con su investigación. Sus teorías sobre las causas de la sordera varían desde tontas hasta absurdas. Si bien a la mayoría de la gente no le agrada Andrew, la madre de Mary lo encuentra encantador y se ofrece a prestarle los libros y artículos de George para continuar con su investigación. Mary se siente ofendida por este gesto porque entre esos papeles se encuentra el mapa de la isla hecho a mano por su hermano. Una noche, Andrew hace comentarios groseros e insultantes durante la cena con los Lambert, y el Sr. Lambert lo destierra de la casa. Más tarde se produce una pelea entre los padres de Mary. y la madre de María declara que no tiene familia tras perder a su hijo. Mary está tan molesta por esta afirmación que sale de casa temprano a la mañana siguiente para evitar a su madre. Durante su caminata, ve a Andrew salir de la isla, todavía en posesión del mapa de su hermano. Mary intenta arrebatarle el mapa a Andrew. Luchan, pero Andrew la somete y la secuestra para su mentor, el Dr. Henry Minot, en Boston. Mary pasa varios días miserables en el barco de Andrew y varias semanas más miserables trabajando como esclava en la posada donde se aloja Andrew. Durante este tiempo, ve lo mal que el mundo exterior trata a las personas sordas: la mayoría de las personas sordas son mendigos y algunos son admitidos en centros psiquiátricos bajo el supuesto de que tienen deficiencias intelectuales. A Mary se le niega el uso de lápiz y papel porque todos suponen que no sabe leer ni escribir. Su lenguaje de señas no significa nada para los bostonianos, por lo que no puede comunicarse. El mentor de Andrew finalmente aparece y lleva a Mary a su casa para estudiar. A diferencia de Andrew, el Dr. Minot es amable y pronto comienza a cuestionar las suposiciones de Andrew sobre las habilidades de Mary. Cuando Mary encuentra el diario de Minot, finalmente comprende las mentiras que Andrew le ha estado diciendo. Una vez que tiene acceso a los materiales de escritura, redacta una larga carta a Minot para dejar las cosas claras. Después de leerlo, se enoja y libera a Mary sin que Andrew lo sepa. Un amable marinero lleva a Mary a un barco en el puerto donde Ezra la espera para llevarla a casa. Tan pronto como abandonan el puerto, Andrew los persigue en su propio barco. Después de varios días angustiosos en el mar, Incluyendo una tormenta severa, Ezra y Mary regresan a Martha’s Vineyard mientras Andrew se ahoga en el mar. De regreso a la isla, Mary descubre que su perspectiva del mundo ha cambiado radicalmente. En Boston, después de ver cómo la gente abusa y discrimina a las personas sordas, decide convertirse en maestra cuando sea mayor. Una nueva escuela en París para personas sordas la inspira a cambiar la mentalidad y el corazón del público estadounidense sobre la sordera. Mary ha encontrado su misión en la vida y una manera de ejercer una influencia positiva en las vidas de muchos otros niños sordos durante las próximas décadas. ella decide convertirse en maestra cuando sea mayor. Una nueva escuela en París para personas sordas la inspira a cambiar la mentalidad y el corazón del público estadounidense sobre la sordera. Mary ha encontrado su misión en la vida y una manera de ejercer una influencia positiva en las vidas de muchos otros niños sordos durante las próximas décadas. ella decide convertirse en maestra cuando sea mayor. Una nueva escuela en París para personas sordas la inspira a cambiar la mentalidad y el corazón del público estadounidense sobre la sordera. Mary ha encontrado su misión en la vida y una manera de ejercer una influencia positiva en las vidas de muchos otros niños sordos durante las próximas décadas.