"La autobiografía de Mark Twain" de Mark Twain

«La autobiografía de Mark Twain» es una memoria del legendario autor estadounidense Mark Twain. Dictado al biógrafo Albert Paine de 1906 a 1910, año de la muerte de Twain, el libro contiene extensas reminiscencias y comentarios sobre la vida, la obra y la sociedad en la que vivió el autor. Aunque Twain insistió en que el libro no se publicara hasta cien años después de su muerte, Paine sólo esperó catorce años y lo publicó en 1924. Este extenso libro está dividido en 79 capítulos, más un Prefacio en el que Twain se dirige a los lectores como «hablando [a ellos] de la tumba». Los capítulos del 1 al 17 cubren la vida de Twain desde su nacimiento en 1835 hasta la muerte de su padre en 1847. Nacido como Samuel Langhorne Clemens en la pequeña ciudad de Florida, Missouri, Twain es el sexto de siete hijos de John y Jane Clemens. Cada año, permanece unos meses en una finca propiedad de su familia. Aunque se hace amigo de los esclavos de la granja, a Twain se le recuerda constantemente durante su infancia las marcadas diferencias de estatura social entre las razas en Estados Unidos. En cuanto a la estatura social de Twain, a pesar de que su familia es modesta, el autor es consciente de su ascendencia noble, contando entre sus parientes lejanos a Geoffrey Clement, un lord inglés del siglo XVII que participó en la ejecución de Carlos I durante la dominación inglesa. Guerra Civil. Twain continúa describiendo a su compasiva madre y a su desventurado padre, que compra 100.000 acres de tierras de cultivo sin valor en Tennessee. También caracteriza su cálida relación con su hermano Orión, diez años mayor que él. Finalmente, Twain habla de algunos de sus amigos de la infancia junto con varias bromas de adultos jóvenes, incluida la vez que fingió estar fascinado por un hipnotizador local para burlarse del artista en el escenario. En los capítulos 18 al 28, la familia de Twain desciende aún más profundamente en la pobreza en a raíz de la muerte de su padre a la edad de cuarenta y ocho años por pleuresía y neumonía. Twain ocupa varios puestos de trabajo durante los próximos años para ayudar a mantener a la familia, trabajando como aprendiz de impresor y más tarde en el periódico Orion.

Después de un viaje fallido a América del Sur, Twain trabaja en un barco fluvial en el río Mississippi. Termina en Luisiana, donde se une al ejército confederado, pero abandona su puesto a las dos semanas. Después de una serie de empresas comerciales fallidas, Orion recibe un puesto de secretario de gobierno en el territorio de Nevada. Twain aprovecha la oportunidad de unirse a él en el Oeste, donde se gana la vida como escritor para el «Virginia City Enterprise». Twain comparte una anécdota en la que interviene para batirse en duelo en nombre de su editor. Aunque Twain tiene toda la intención de llevar a cabo el duelo, su oponente se echa atrás después de que los colegas de Twain difundieron un rumor falso sobre la formidable habilidad del autor como tirador. Después de mudarse a San Francisco, Twain prueba por primera vez los viajes internacionales cuando lo envían a las Islas Sandwich para cubrir un accidente de barco. Los capítulos 29 al 35 detallan más de los viajes mundiales de Twain, que le proporcionarían el material para su primer gran viaje. éxito, «Los Inocentes en el Extranjero». A pesar de que el libro es un gran éxito, la inexperiencia de Twain en la industria editorial le hace perder la mayor parte de las regalías. En los capítulos 36 al 42, Twain corteja y se casa con Olivia Langdon, la hija de un rico empresario del carbón que sufrió problemas de salud. a lo largo de su vida. Después de la muerte de un hijo en la infancia, Langdon da a luz a Susy, una niña sumamente inteligente y precoz que, entre otros logros, escribe una biografía de su padre a la edad de trece años. Los capítulos 43 al 52 describen la creciente reputación y los éxitos literarios de Twain., estableciendo también un patrón en la vida de Twain de crear mucha riqueza para otras personas pero recibir poca para él mismo. Por ejemplo, sus memorias escritas por fantasmas del general Ulysses S. Grant le reportarían a los herederos del futuro presidente medio millón de dólares. Y a pesar de poner a su sobrino político a cargo de la publicación de «Las aventuras de Huckleberry Finn» y mantener los contratos en la familia, el sobrino estafa a Twain con las regalías y gasta el dinero antes de que Twain pueda reclamarlo. Capítulos 53 al 60 son más introspectivos, mientras Twain considera cómo su pereza habitual ha resultado en innumerables manuscritos inacabados.

También habla de su escritor favorito, Rudyard Kipling. En los capítulos 61 al 64, Twain critica a su colega y antiguo amigo, el escritor Bret Harte, por abandonar a su familia y dejar a los acreedores en la estacada. Sin embargo, quizás debido a la propia pereza de Twain, el autor perdona a Harte por simplemente entregarse a su propia naturaleza imperfecta como ser humano. En los capítulos 54 al 71, Twain analiza las trágicas muertes tanto de su hija como de su esposa, la primera por meningitis y esta última por la enfermedad inmune que la afectó durante toda su vida. En los capítulos 72 al 78, Twain lamenta el estado de la literatura en Europa, aunque se reserva elogios para algunos escritores ingleses. En el capítulo final, Twain mira hacia atrás sobre todas las mujeres de su vida que han muerto: Olivia, Susy y ahora su hija Jean a causa de un ataque epiléptico. Twain lamenta haber sobrevivido a todas estas personas y espera la muerte como un "regalo".