"El gen de la Atlántida" de AG Riddle

«El gen Atlantis» es un thriller tecnológico/de ciencia ficción publicado en 2013 por el autor estadounidense AG Riddle. Riddle, que tiene una deuda con escritores como Dan Brown, Michael Crichton y Tom Clancy, construye una trama laberíntica que involucra la ciudad perdida de la Atlántida, los misterios de la evolución humana y una conspiración que se remonta a miles de años. «El gen Atlantis» es el primer libro de la trilogía «El misterio del origen», seguido de «La plaga de la Atlántida» y «El mundo de la Atlántida». La novela contiene representaciones de personas con autismo que pueden considerarse marginadoras de las personas con neurodivergencia.

Cuando dos investigadores descubren un submarino nazi enterrado sobre una misteriosa estructura en el hielo de la Antártida, su descubrimiento desencadena una carrera por el futuro de la humanidad. Poco después, dos niños pequeños, sujetos de prueba en un estudio sobre autismo, son secuestrados de un centro de investigación, y la genetista principal, Kate Warner, se embarca en una peligrosa búsqueda para encontrarlos. Mientras tanto, David Vale, ex agente de la CIA y actual agente de Clocktower, descubre una conspiración para acabar con la organización antiterrorista, derivada de la corporación Immari, un conglomerado multinacional con filiales tanto en investigación como en seguridad privada. Cuando la investigación de Vale conecta a Immari con los niños secuestrados, él y Warner se unen para descubrir las razones detrás del secuestro y recuperar a los niños. Armados con una serie de pistas misteriosas y encriptadas, Vale y Warner son perseguidos por las fuerzas de seguridad de Immari, quienes los obligan a salir de la carretera y secuestran a Warner, llevándola a un centro de investigación de Immari en China. Allí, Martin Grey, su padrastro y un alto mando en la jerarquía Immari, explica la importancia de su investigación: Los cerebros en el espectro del autismo pueden contener una pista sobre el tan buscado «gen de la Atlántida», una anomalía genética que, en teoría, podría determinar el futuro de la evolución humana. Aquí, Riddle se basa en una teoría evolutiva real sobre por qué el «Homo Sapiens», de las varias especies de hominoideos que coexistieron hace 70.000 años, sobrevivió a una extinción masiva mientras que otras especies, incluidos los neandertales, más fuertes y con cerebros más grandes, no lo hicieron. La teoría postula que, de alguna manera, el «Homo Sapiens» desarrolló habilidades de lenguaje y construcción de herramientas en un repentino «Gran Salto Adelante» que les permitió desarrollar sociedades comunales. Riddle lleva esa teoría al ámbito de la ficción al sugerir que una raza avanzada que ocupaba la ciudad de la Atlántida otorgó este regalo genético a la humanidad, permitiéndole sobrevivir a la «Catástrofe de Toba», la erupción de un supervolcán. Vale se cuela en las instalaciones de investigación y rescata a Warner, y se esconden en una casa segura mientras formulan su próximo curso de acción. Immari, una corporación multinacional y una sociedad secreta centenaria, busca iniciar el Protocolo Toba, otro evento de extinción masiva que acabaría con toda la humanidad excepto los genéticamente más aptos, que son capaces de sobrevivir al regreso de los Atlantes. La investigación de Immari utiliza los efectos mortales de la «Campana», un dispositivo que se encuentra tanto en el interior de la estructura antártica como en una estructura similar en Gibraltar, que provoca graves hemorragias internas y la muerte. Los pocos que sobrevivan a la Campana serán los precursores de la raza superior de Immari. Warner y Vale se separaron; Vale saboteará la central eléctrica de la instalación y Warner encontrará a los chicos. Con la ayuda de un agente doble, Warner se reúne con los chicos, pero el reencuentro es breve ya que todos son recapturados. Cuando Dorian Sloane, jefe del programa Toba Protocol de Immari, coloca a Warner en las instalaciones de pruebas de Bell, ella sobrevive. sólo para escapar poco después con un Vale herido en medio del caos de la explosión de la planta de energía. Su fuga de las instalaciones de Immari lleva a Vale y Warner a un monasterio en el Tíbet donde Vale se recupera de sus heridas. Allí, el jefe del monasterio, Qian, le entrega a Warner un diario de casi un siglo de antigüedad. Mientras Vale convalece, Warner lee el relato de Patrick Pierce, un veterano herido de la Primera Guerra Mundial que se enamora de su cuidadora, Helena Barton. Cuando Pierce y Barton se comprometen, Pierce se ve arrastrada a la red de secretos de su padre. Se entera de una excavación debajo de la Bahía de Gibraltar que descubrió parte de una estructura tecnológicamente avanzada que se cree que forma parte de la ciudad de Atlantis. Pierce acepta liderar el equipo de excavación con la condición de que se le permita casarse con Helena. Pero cuando uno de los otros miembros del equipo, Rutger Kane, intenta matar a Pierce, accidentalmente desata la mortal pandemia de gripe de 1918 que mata a millones, incluida la embarazada Helena. Mientras tanto, Sloane ha enviado drones armados a las montañas del Tíbet para buscar a Vale y Warner. Mientras los drones disparan contra el monasterio, Vale y Warner escapan en un globo aerostático y se dirigen a Gibraltar. Cuando llegan, Vale los guía a una casa segura de Clocktower donde él, un colega de Clocktower llamado Keegan y un puñado de agentes planean un contraataque contra Immari. Keegan, sin embargo, se revela como un agente doble en lo alto de la jerarquía de Immari. Le ofrece un trato a Warner: entregarse a Sloane y él le perdonará la vida a Vale. Pronto, se encuentra en un avión rumbo a la Antártida, donde Sloane y un equipo de perforación han descubierto una caverna abierta en las profundidades del hielo; es una apertura a la estructura atlante. Allí, Sloane revela su plan para atar dos ojivas nucleares portátiles a los niños, enviarlas a la estructura (sus genes Atlantis activados les permitirán pasar la Campana ilesos) y destruirla, matando a los atlantes y eliminando la amenaza. De regreso a Gibraltar, Keegan revela su verdadera identidad: Mallory Craig, el irlandés que contrató a Pierce para dirigir el equipo de excavación casi un siglo antes. Después del brote de la pandemia de gripe de 1918, Craig, junto con Pierce y un joven Dieter Kane, fueron colocados en un tubo de hibernación dentro de la estructura que ralentizó drásticamente el proceso de envejecimiento. Habiendo surgido en 1978, Keegan tomó el control de Immari. Vale escapa de Keegan y huye hacia las profundidades de la estructura de Gibraltar, donde encuentra a Patrick Pierce, también muy vivo después de casi 100 años. Pierce se da cuenta de que el tiempo dentro de la estructura pasa mucho más lentamente que afuera, y aunque cree que ha estado explorando sus numerosas cámaras durante unos meses, en realidad han pasado más de 30 años. En la Antártida, Martin Gray envía a Warner a un túnel de hielo detrás de los chicos, a quienes antes había enviado a la estructura con las ojivas nucleares. Pero Sloane, que ahora se revela como un Dieter Kane adulto, corta el cable de la canasta, enviándola a caer a la caverna abierta de abajo. Ella sobrevive a la caída, pero su traje está dañado y casi muere congelada antes de finalmente entrar a la estructura. Allí, encuentra a los niños, así como a Pierce y Vale, que han sido transportados desde Gibraltar a la Antártida a través de un portal en lo profundo de una de las salas de control. Warner y los chicos, habiendo sido liberados de sus paquetes mortales, escapan de regreso a Gibraltar a través del portal, seguidos por Pierce con las dos ojivas. Sloane y Vale aparentemente se matan entre sí en un tiroteo mortal. Martin Gray lleva a Warner y a los chicos a un pequeño submarino en el que escapan a la Bahía de Gibraltar, mientras Pierce detona las ojivas dentro de la estructura de Gibraltar. Warner contempla la costa africana, el mundo ahora devastado por una nueva pandemia. El Protocolo Toba está en pleno vigor. Cuando termina la novela, Vale se despierta en un tubo de hibernación solo para ver a Sloane también preservada dentro de otro tubo.