"Abadía de Northanger" de Jane Austen

«Northanger Abbey» es una de las primeras novelas de Jane Austen. Aunque no se publicó hasta después de su muerte en 1817, Austen escribió la novela en 1803, con la intención de que fuera una sátira de las novelas góticas que fueron populares durante este período. «Northanger Abbey» sigue la vida y los amores de su improbable heroína, Catherine Morland, de diecisiete años, una joven ingenua que se aleja de su familia por primera vez y trata de navegar por el mundo y el corazón, con todas sus complejidades innatas. Esta guía de estudio hace referencia a la edición de bolsillo Modern Library Classics de 2002, editada y presentada por Robert Kiely.

Catherine es una de los diez hijos de un clérigo en el pequeño pueblo inglés de Fullerton. La vida es bastante monótona y rutinaria, y Catherine encuentra escape en las novelas góticas de la época, que ejercen una enorme influencia sobre ella. El señor y la señora Allen son una pareja adinerada y sin hijos que invita a Catherine a visitar la ciudad turística de Bath con ellos como invitada. En Bath, Catherine conoce a Henry Tilney, un joven encantador y de buena posición social. También entabla amistad con Isabella Thorpe, hija de uno de los viejos amigos de la señora Allen. Casualmente, el hermano de Isabella, John, está en Oxford con el hermano de Catherine, James, y los dos son amigos. A medida que crecen los sentimientos de Catherine por Henry, también crece su amistad con Isabella. Ella e Isabella asisten a todos los bailes de la temporada y pasan sus horas muertas compartiendo chismes y leyendo las novelas góticas que tanto aman. Catherine, debido a su ingenuidad, inicialmente no se da cuenta de lo superficial y falsa que es la amistad de Isabella, aunque esto se vuelve más evidente a medida que avanza la novela. Mientras tanto, Isabella y James planean casarse. Este cuasi compromiso no impide que Isabella coquetee abiertamente con el hermano mayor de Henry, el apuesto capitán Frederick Tilney, sólo unos días después. La inocencia de Catherine le causa gran confusión mientras intenta darle sentido al comportamiento contradictorio de Isabella. Henry, su hermana Eleanor y su padre, el general Tilney, abandonan Bath, pero le piden a Catherine que los visite en la casa de su familia, Northanger Abbey. Mientras está allí, los hábitos de lectura góticos de Catherine llevan su imaginación hiperactiva a malinterpretar su entorno y a especular que el general Tilney pudo haber asesinado a su esposa. Henry finalmente la confronta por su perspectiva demasiado gótica de la vida y le informa que la muerte de su madre se debió a causas naturales. Catherine entonces teme que su imaginación y su falta de mundanalidad hayan ahuyentado a Henry para siempre. Sin embargo, Henry nunca vuelve a mencionarlo y su relación continúa. James rompe su compromiso con Isabella después de enterarse de que Isabella ha estado saliendo en secreto con Frederick. Sin embargo, Federico nunca tuvo la intención de casarse con ella; solo estaba coqueteando. La situación de Isabella la convierte en fuente de considerables chismes y casi la arruina. Mientras Catherine observa el ostracismo de Isabella de la sociedad educada, se da cuenta por primera vez de que Isabella y los Thorpe habían estado usando y manipulando tanto a ella como a James durante algún tiempo. Catherine se da cuenta de que la amistad que compartía con Isabella era toda una farsa, al igual que el romance entre Isabella y James. Poco después, el general Tilney abandona la abadía de Northanger para viajar a Londres. El ambiente en la casa se ilumina inmediatamente y Catherine, Henry y Eleanor se divierten durante varios días. Entonces el general regresa a casa furioso. Él echa a Catherine, obligándola a hacer sola el viaje de setenta millas de regreso a Fullerton. Abatida y completamente confundida por esta cadena de acontecimientos, Catherine regresa a casa. Ella lucha por reconciliar toda la alegría de sus nuevos sentimientos por Henry y su cariño por Eleanor con el repentino exilio que le impuso el general. Henry la sigue a Fullerton. Explica que el general se encontró con John Thorpe en Londres, y John le dijo al general que los Morland estaban empobrecidos. El general Tilney sintió que la disparidad en las clases sociales era demasiado grande, razón por la cual expulsó a Catherine. Sin embargo, Henry hizo el viaje a Fullerton desafiando a su padre y como testimonio de su amor por Catherine. Él le propone matrimonio y ella acepta. Cuando se lo cuentan a sus padres, el señor y la señora Morland aceptan la noticia, pero informan a la pareja que el matrimonio sólo puede seguir adelante con la aprobación del general Tilney. Mientras tanto, un noble rico le propone matrimonio a Eleanor. Esto lleva al general Tilney a cambiar de opinión sobre Catherine, ya que el marido de Eleanor se asegurará de que los Tilney mantengan una posición social sólida. El general también descubre que, si bien la familia de Catherine no es rica, están lejos de carecer de un centavo, como había afirmado John. Con la aprobación del general, Catalina y Enrique se casan.