"Tierra del Sur" de Nina Revoyr

«Southland» es una novela policíaca de 2003 escrita por Nina Revoyr. La novela premiada es la segunda; su primera novela es «El hambre necesaria». Revoyr nació en Tokio de madre japonesa y padre polaco-estadounidense y es conocida por su interesante prosa sobre aspectos de Los Ángeles que a menudo pasan desapercibidos. En «Southland», los temas de racismo, redención, justicia y familia forman una rica narrativa que da cuerpo tanto al pasado como al presente. Revoyr también entreteje detalles de la Segunda Guerra Mundial, los horrores de los campos de internamiento japoneses y las tragedias de los disturbios de Watts en la narrativa, subrayando las diversas formas de daño que surgen de malentendidos violentos.

Tras un prólogo que explica la caída de Ángeles Mesa, un antiguo barrio de Los Ángeles cercano al distrito de Crenshaw, la narración presenta a la protagonista, Jackie Ishida. Jackie es una mujer japonesa-estadounidense que cursa el último semestre de la facultad de derecho. Su abuelo, Frank Sakai, falleció recientemente. Cuando un día visita a su tía Lois, tiene la tarea de identificar a Curtis Martindale, el hombre a quien Frank le dejó su ya desaparecida tienda. Jackie también debe conciliar los 38.000 dólares en efectivo que Frank ha guardado en su armario. Jackie no quiere involucrarse en la búsqueda de Curtis; está preocupada por su relación y por la perspectiva de un nuevo puesto en una firma de abogados de alto perfil en el centro de la ciudad. Sin embargo, se siente culpable por haberse alejado de su abuelo y quiere honrarlo de alguna manera. Finalmente accede a localizar a Curtis, sin saber que al hacerlo descubrirá, sin saberlo, el pasado secreto de Frank: Curtis es el hijo ilegítimo de Frank. Jackie pronto conoce a James Lanier, un joven negro que trabaja en el Centro Comunitario Marcus Garvey en Crenshaw. Lanier ama su barrio, a pesar de su mala reputación. Jackie descubre que Lanier no sólo es prima de Curtis, sino que Curtis murió, junto con otras tres personas, en el congelador de carne de la tienda de su abuelo durante los disturbios de Watts. Lanier explica que los responsables de los asesinatos no han recibido justicia, ya que nadie denunció las muertes. Ahora que Jackie ha llegado con la intención de reconciliar el pasado y el presente, Lanier cree que tiene la oportunidad de vengar la muerte de su prima. Lanier sostiene que un policía blanco racista llamado Nick Lawson mató a los cuatro jóvenes negros. Jackie y Lanier luego se comprometen a exponer la culpa de Lawson como una forma de honrar tanto a Curtis como a Frank. Mientras rastrean a personajes clave del antiguo vecindario, Jackie y Lanier descubren la verdad: el oficial Robert Thomas, un hombre negro, mató a los cuatro niños durante los disturbios de Watts. Mientras Jackie y Lanier luchan por comprender el extremo racismo internalizado de Thomas, ambos se preguntan cómo sus propias creencias sesgadas han afectado sus vidas. Aunque la condena de Thomas sigue sin ser concluyente al final de la novela, Jackie y Lanier reconcilian sus respectivas pérdidas con la esperanza de un caso penal contra él. Su búsqueda de justicia no ha sido en vano, y el viaje hacia la redención los ha acercado a sus familias y entre ellos.