"La cueva del lobo" de Lauren Wolk

Lauren Wolk es novelista, poeta, artista visual y directora asociada del Centro Cultural de Cape Cod. Dutton Children’s Books publicó «Wolf Hollow», la primera novela infantil de Wolk, en 2016. Fue un bestseller del «New York Times» y nominada a múltiples premios, incluido el Newbery Honor Award 2017.

En su reseña del «New York Times» del 5 de mayo de 2016, Jennifer Donnelly elogia a «Wolf Hollow» por su tratamiento implacable de las «verdades oscuras», sobre todo porque «hacer el bien puede salir muy mal». Donnelly compara la presentación que hace Wolk de la relación entre Annabelle, una "niña precozmente perceptiva", y Toby, "un recluso dañado e incomprendido", con la de los personajes principales del clásico de Harper Lee de 1960, "Matar a un ruiseñor". Sin embargo, Donnelly sostiene que la característica más distintiva de «Wolf Hollow» es el uso de «un lenguaje sobrio y sencillo que se adapta perfectamente al tema y al entorno». Afirma que la adopción por parte de Wolk de la primera persona, el tiempo pasado, equilibra de manera experta "un estado de ánimo de doloroso arrepentimiento con una sensación eléctrica de siniestro". Desde la publicación de «Wolf Hollow», Wolk ha escrito dos novelas más, entre ellas «Beyond the Bright Sea» (2017) y «Echo Mountain» (2020). En este último libro, Wolk revisita el tropo de una joven protagonista femenina que navega por los desafíos de los Estados Unidos de mediados del siglo XX. La incertidumbre económica, los prejuicios y la división que plagaron la Depresión y las épocas de guerra se hacen eco de los de hoy, lo que permite a Wolk explorar escenarios muy contemporáneos en el contexto de un pasado agrario de escuelas abarrotadas y operadores telefónicos chismosos. Wolk atribuye las historias de su madre sobre su infancia en una granja en el oeste de Pensilvania como material fuente de sus novelas. La novela de Wolk comienza en el otoño de 1943, cuando la protagonista Annabelle, de 11 años, vive con su familia en una granja en las colinas de la zona rural de Pensilvania. Aunque el mundo está en guerra, la existencia de Annabelle es pacífica hasta que la «incorregible» Betty Glengarry se muda a su comunidad. Desde el principio, Betty es una matona despiadada que amenaza y golpea a Annabelle y aplasta un pájaro hasta matarlo con sus propias manos. Annabelle intenta apaciguar a Betty con pequeñas sumas de dinero e intenta ignorarla. Esto se vuelve imposible cuando la mejor amiga de Annabelle, Ruth, pierde el ojo en un accidente causado por un autor desconocido. Mientras Annabelle está convencida de que la maliciosa Betty está detrás del incidente, Betty desea echarle la culpa a Toby, un paria barbudo que deambula por las colinas; está conmocionado por sus experiencias traumáticas en la Primera Guerra Mundial. Como Betty parece inocente y Toby parece excéntrico, muchos en la comunidad se ponen del lado de Betty. Cuando Betty desaparece un día lluvioso, todos los hombres de la comunidad la buscan. Se sospecha que Toby tiene alguna conexión con su desaparición. Annabelle, que está segura de la inocencia de Toby, lo esconde en el granero familiar. Allí, ella lo alimenta, le corta la barba y aprende sobre sus experiencias traumáticas. Como Betty no aparece y aumentan las sospechas contra Toby, Annabelle tiene una corazonada sobre el paradero de Betty. Ella decide que un Toby afeitado, irreconocible de su antiguo yo, debería hacerse pasar por un forastero y rescatar a Betty del pozo. Aunque Toby logra rescatar a Betty, ella ha desarrollado una infección grave.y difunde el rumor de que Toby la empujó al pozo. Mientras tanto, Toby revela la verdad sobre su identidad a los padres de Annabelle, y ellos aceptan esconderlo en el granero mientras la búsqueda de él se intensifica. Sin embargo, Toby, que no soporta ser parte de una campaña de mentiras, se adentra en el bosque. Cuando Betty muere en el hospital, Annabelle sabe que debe limpiar el nombre de Toby. Llama a Andy, el novio cómplice de Betty, sabiendo que la chismosa operadora telefónica de la comunidad, Annie Gribble, estará escuchando a escondidas. Andy confiesa que Betty fue quien le arrojó la piedra a Ruth y que Toby no empujó a Betty al pozo. Aún así, la confesión de Andy llega demasiado tarde, ya que la búsqueda de Toby ya está en marcha. A la mañana siguiente, Annabelle se entera de que la policía alcanzó a Toby cerca de la frontera con Ohio y le disparó porque parecía sospechoso. Annabelle está devastada y cuando Toby es enterrado cerca de Wolf Hollow, ella continúa visitándolo y contándole sobre su vida. Ella determina que en el futuro siempre dirá la verdad y luchará por la justicia, sin importar cuán difíciles sean las circunstancias.