"La cabaña del tío Tom" de Harriet Beecher Stowe

La novela contra la esclavitud de la autora estadounidense Harriet Beecher Stowe «La cabaña del tío Tom; o, La vida entre los humildes» se publicó en 1852 después de haber aparecido originalmente en cuarenta entregas semanales en el periódico abolicionista «La Era Nacional» a partir de junio de 1851. No se pretendía que se convirtiera en una novela de larga duración, pero su enorme popularidad llevó a un editor a contactar a Stowe y convencerla de ampliarlo. Aunque ya era un abolicionista activo, la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 fue el impulso para que Stowe escribiera la novela, que se convirtió en un símbolo del poder de la literatura en la reforma social. «La cabaña del tío Tom» fue la novela más vendida del siglo XIX y sólo fue superada por la Biblia. La novela se convirtió en un fenómeno cultural, engendró "Uncle Tom Plays" y dio origen a personajes tropos como "Uncle Tom", "Topsy", "Simon Legree" y otros. La novela fue prohibida en muchos de los estados del sur y más tarde en la Confederación. Su popularidad ayudó a difundir y fortalecer el movimiento abolicionista en toda la Unión. A pesar de su papel en el movimiento contra la esclavitud, el libro no está exento de controversia. Se le critica por perpetuar los estereotipos raciales; Estas conexiones negativas a menudo eclipsan su importancia histórica.

«La cabaña del tío Tom» se compone de dos tramas que ocasionalmente se cruzan y que siguen al tío Tom mientras es vendido río abajo y a Eliza y George Harris mientras se dirigen hacia el norte hacia la libertad. Tom y Eliza son ambos esclavos de la familia Shelby de Kentucky. Los Shelby son amos indulgentes y tratan bien a sus esclavos. Tom es particularmente querido tanto por la familia como por sus compañeros esclavos por su naturaleza honesta y piadosa. El joven George Shelby siente un profundo cariño por él. El señor Shelby contrae deudas y su hipoteca pasa a manos del señor Haley, un traficante de esclavos. Shelby se ve obligada a vender a Tom y Harry, los hijos de Eliza y George Harris. Eliza se entera de esto y escapa con Harry, aceptando encontrarse con su marido en Canadá, un país libre. Evitan la persecución cuando Eliza cruza el río Ohio parcialmente congelado. Haley envía a Tom Loker y Marks, dos cazatalentos, a buscarlos. La señora Shelby está horrorizada al separar a Tom de su esposa, tía Chloe, y sus hijos. Ella promete ahorrar dinero para recomprarlo. La fuga de Eliza cuenta con la ayuda de un senador cuya esposa se opone moralmente a la Ley de Esclavos Fugitivos. Ella y Harry se dirigen a una colonia cuáquera donde los esclavos fugitivos son bienvenidos y ayudados debido a la generosidad y la fuerte moralidad de los cuáqueros. Eliza pronto se reúne con George y planean escapar a Canadá, ayudados por sus amigos cuáqueros. Tom pronto es vendido a un hombre de Nueva Orleans, Augustine St. Clare, después de hacerse querer por la angelical hija pequeña de Augustine, Eva. Agustín es un amo amable e indulgente que se opone a la esclavitud en términos morales pero siente que es de poca utilidad luchar contra todo el sistema. La prima norteña de Augustine, la señorita Ophelia, se muda a la casa de St. Clare para ayudar a administrarla debido a la incompetencia de la hipocondríaca esposa de Augustine, Marie. Agustín y Ofelia discuten con frecuencia sobre la moralidad del sistema esclavista, y Agustín le compra a Ofelia una joven esclava maltratada llamada Topsy para poner a prueba los ideales de Ofelia. Tom y Eva se vuelven muy cercanos. Eva es profundamente religiosa y el dolor causado por el sistema esclavista la afecta profundamente. Poco a poco va enfermando de tuberculosis. En su lecho de muerte, le pide a su padre que libere a Tom. No teme a la muerte y pide a su familia y a sus esclavos, a quienes considera sus amigos, que sean buenos cristianos para poder encontrarse en el cielo. Les regala a todos un mechón de su cabello en recuerdo. Agustín muere en un extraño accidente poco después que su hija. Nunca logró liberar a Tom y nunca hizo provisiones para sus otros esclavos, excepto para Topsy, quien fue regalada a Ophelia. Cuando Ophelia intenta en vano convencer a Marie de que considere liberar a Tom, escribe a los Shelby en nombre de Tom, pero no obtiene respuesta. Tom y sus compañeros esclavos son enviados a la casa de subastas de esclavos de Nueva Orleans. Tom es comprado por Simon Legree, junto con una joven hermosa y piadosa llamada Emmeline. Legree es monstruoso y proporciona a sus esclavos sólo lo mínimo para sobrevivir; es su política trabajarlos hasta que mueran,que normalmente no lleva mucho tiempo. A Legree rápidamente comienza a desagradarle Tom debido a su buen carácter. Tom conoce a Cassy, una mujer «quadroon» (un término racista que identifica a una persona como una cuarta parte negra) imperiosa y ligeramente inestable, que ha vivido con Legree como amante durante varios años. Ella le aconseja a Tom que capitule ante los malos hábitos de Legree o sufrirá mucho en sus manos. Tom se niega a sacrificar su moral. Cuando Legree le ordena azotar a un compañero esclavo, Tom se niega; Legree lo golpea brutalmente. Cassy atiende a Tom mientras convalece. George, Eliza y Harry hacen su apuesta por la libertad, ayudados por otros esclavos fugitivos y los cuáqueros. Están acorralados por un grupo liderado por Tom Loker, pero George le dispara a Loker y el grupo se disuelve. George y Eliza llegan a Canadá, donde se establecen cómodamente con la ayuda de los comprensivos lugareños. Mientras tanto, Tom sufre a manos de Legree. Cassy y Emmeline hacen un intento por alcanzar la libertad, fingiendo huir y luego escondiéndose en la buhardilla supuestamente encantada de la casa de Legree. Cuando Tom, quien respaldó su plan, se niega a decirle a Legree su ubicación, Legree lo golpea a punto de morir. Mientras Tom agoniza, George Shelby, ahora un hombre joven, llega a la plantación después de haber recibido tarde la carta de Ophelia. Ya es demasiado tarde. Tom está encantado de ver a George antes de morir. Envía su amor a su familia y muere feliz, mirando la perspectiva del cielo. George entierra el cuerpo de su viejo amigo en una loma apartada fuera de la plantación antes de regresar a Kentucky para darles la sombría noticia a la tía Chloe y la señora Shelby. Cassy y Emmeline, al notar la simpatía de George hacia Tom, deciden viajar con el joven río arriba. En el barco de vapor, les presentan a Madame Emily de Thoux, quien resulta ser la hermana de George Harris. A lo largo de la conversación, Cassy deduce que Eliza es su hija perdida hace mucho tiempo. Cassy, Emily y Emmeline viajan a Canadá, donde se reúnen con su familia. Debido a la riqueza que Emily recibió de su difunto esposo, la familia puede mudarse a Francia y luego a África. Mientras tanto, George Shelby regresa a Kentucky, donde libera a los esclavos de la familia y les pide que recuerden al tío Tom cuando piensen en su libertad.George y Eliza llegan a Canadá, donde se establecen cómodamente con la ayuda de los comprensivos lugareños. Mientras tanto, Tom sufre a manos de Legree. Cassy y Emmeline hacen un intento por alcanzar la libertad, fingiendo huir y luego escondiéndose en la buhardilla supuestamente encantada de la casa de Legree. Cuando Tom, quien respaldó su plan, se niega a decirle a Legree su ubicación, Legree lo golpea a punto de morir. Mientras Tom agoniza, George Shelby, ahora un hombre joven, llega a la plantación después de haber recibido tarde la carta de Ophelia. Ya es demasiado tarde. Tom está encantado de ver a George antes de morir. Envía su amor a su familia y muere feliz, mirando la perspectiva del cielo. George entierra el cuerpo de su viejo amigo en una loma apartada fuera de la plantación antes de regresar a Kentucky para darles la sombría noticia a la tía Chloe y la señora Shelby. Cassy y Emmeline, al notar la simpatía de George hacia Tom, deciden viajar con el joven río arriba. En el barco de vapor, les presentan a Madame Emily de Thoux, quien resulta ser la hermana de George Harris. A lo largo de la conversación, Cassy deduce que Eliza es su hija perdida hace mucho tiempo. Cassy, Emily y Emmeline viajan a Canadá, donde se reúnen con su familia. Debido a la riqueza que Emily recibió de su difunto esposo, la familia puede mudarse a Francia y luego a África. Mientras tanto, George Shelby regresa a Kentucky, donde libera a los esclavos de la familia y les pide que recuerden al tío Tom cuando piensen en su libertad.George y Eliza llegan a Canadá, donde se establecen cómodamente con la ayuda de los comprensivos lugareños. Mientras tanto, Tom sufre a manos de Legree. Cassy y Emmeline hacen un intento por alcanzar la libertad, fingiendo huir y luego escondiéndose en la buhardilla supuestamente encantada de la casa de Legree. Cuando Tom, quien respaldó su plan, se niega a decirle a Legree su ubicación, Legree lo golpea a punto de morir. Mientras Tom agoniza, George Shelby, ahora un hombre joven, llega a la plantación después de haber recibido tarde la carta de Ophelia. Ya es demasiado tarde. Tom está encantado de ver a George antes de morir. Envía su amor a su familia y muere feliz, mirando la perspectiva del cielo. George entierra el cuerpo de su viejo amigo en una loma apartada fuera de la plantación antes de regresar a Kentucky para darles la sombría noticia a la tía Chloe y la señora Shelby. Cassy y Emmeline, al notar la simpatía de George hacia Tom, deciden viajar con el joven río arriba. En el barco de vapor, les presentan a Madame Emily de Thoux, quien resulta ser la hermana de George Harris. A lo largo de la conversación, Cassy deduce que Eliza es su hija perdida hace mucho tiempo. Cassy, Emily y Emmeline viajan a Canadá, donde se reúnen con su familia. Debido a la riqueza que Emily recibió de su difunto esposo, la familia puede mudarse a Francia y luego a África. Mientras tanto, George Shelby regresa a Kentucky, donde libera a los esclavos de la familia y les pide que recuerden al tío Tom cuando piensen en su libertad.