"Arsénico y encaje antiguo" de Joseph Kesselring

«Arsenic and Old Lace» es una comedia negra de tres actos escrita por el dramaturgo estadounidense Joseph Kesselring. Hizo su debut en Broadway en 1941 y disfrutó de una exitosa carrera de tres años. La obra se hizo famosa por la adaptación cinematográfica de 1944 dirigida por Frank Capra y protagonizada por Cary Grant como Mortimer Brewster. Todavía se lee y se representa comúnmente en la actualidad.

Esta guía se corresponde con el guión oficial publicado por Dramatists Play Service Inc. Los números de página de su edición pueden variar ligeramente. Tenga en cuenta que «Arsenic and Old Lace» presenta representaciones obsoletas e insensibles de enfermedades psiquiátricas. La totalidad de «Arsenic and Old Lace» se desarrolla en la casa de la familia Brewster. Está habitado por las solteronas Abby y Martha Brewster y su sobrino Teddy Brewster, que cree ser el presidente Theodore Roosevelt. Abby y Martha conversan con el reverendo Dr. Harper local, cuya hija Elaine tiene una relación con su otro sobrino, Mortimer Brewster. Harper espera ayudar a las tías a colocar a Teddy en el Sanatorio Happy Dale para garantizar que esté a salvo después de su muerte. Mortimer, un crítico de teatro, llega pronto para llevar a Elaine a ver una obra. También les informa a Abby y Martha sobre su reciente compromiso. Mientras Mortimer se prepara para irse, se topa con el cadáver de un hombre mayor en la sala de estar. Horrorizado, Mortimer se apresura a contárselo a Abby y Martha, asumiendo que Teddy era el responsable. Para su sorpresa, sus tías confiesan el asesinato y dicen que es uno de los muchos que llevaron a cabo. Tienen una reserva especial de vino de saúco casero envenenado, que sirven a cualquier anciano solitario que encuentran. Una vez que el desafortunado visitante fallece, Abby y Martha lo entierran en el sótano, donde Teddy cava tumbas que cree que son el Canal de Panamá. Abby y Martha ven sus acciones como un servicio: asumen que estos hombres viven vidas tristes y solitarias y creen que los están sacando de su miseria. Cuando Elaine regresa a su cita, Mortimer, nervioso, cancela, citando vagamente problemas familiares. Cuando Elaine se va enojada, el hermano de Mortimer, Jonathan, llega con su amigo el Dr. Einstein, un cirujano plástico con inclinación por la experimentación. Jonathan es un criminal desde hace mucho tiempo, por lo que Einstein cambia periódicamente de rostro para evadir la captura. La cirugía más reciente de Einstein dejó su rostro parecido al del actor Boris Karloff, por lo que Jonathan espera someterse a otra operación en la casa de los Brewster. Mortimer intenta obligarlos a irse, ya que su relación con Jonathan es conflictiva, pero Abby y Martha se ven obligadas a permitirle quedarse. Después de observar el trabajo de Teddy en el sótano, Einstein le dice a Jonathan que hay amplio espacio para enterrar al Sr. Spenalzo, la última víctima de Jonathan. Los dos lo entierran en el «canal» después de que la familia se va a dormir. Más tarde esa noche, todos se sorprenden al saber que ahora hay «dos» cuerpos en la casa. Esto lanza una discusión masiva que llama la atención del oficial O’Hara. O’Hara, un aspirante a dramaturgo, no se da cuenta del caos que reina en la casa y está más interesado en utilizar las conexiones de Mortimer en el mundo del teatro. En un intento por no ser descubierto, Jonathan ata a Mortimer a una silla para matarlo. Mortimer está atrapado allí toda la noche mientras el inconsciente O’Hara habla de su obra. Mortimer finalmente puede escapar con la llegada de los compañeros oficiales de O’Hara, Brophy y Klein.Traen a su supervisor, el teniente Rooney. Rooney reconoce inmediatamente a Jonathan como un fugitivo buscado de una prisión de Indiana para presos con enfermedades psiquiátricas. Jonathan intenta evadir el arresto contándoles a la policía sobre los cadáveres en el sótano, pero ellos se niegan a creerle y lo vuelven a capturar. A Teddy, todavía en su personaje de Roosevelt, se le ordena ir al Sanatorio Happy Dale. Abby y Martha se oponen a esto, diciendo que se niegan a separarse de su sobrino. Mortimer se siente aliviado al saber que se unirán a Teddy en el sanatorio voluntariamente. Einstein consigue escapar durante todo el alboroto. Mientras se preparan para partir, Abby y Martha confiesan que Mortimer es un hijo ilegítimo y no es un descendiente directo de los Brewster, quienes remontan su linaje a la llegada del «Mayflower». Mortimer, que rechazó a Elaine por miedo a transmitir las condiciones de la familia Brewster a sus futuros hijos, le da la bienvenida. El telón se cierra para Abby y Martha mientras le ofrecen al superintendente visitante de Happy Dale una copa de su vino de saúco casero.