"Ciudad de los huérfanos" de Avi

«Ciudad de los huérfanos» es una novela de grado medio de 2011 del autor Avi, ganador de la medalla Newbery. Ambientada en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York en 1893, se centra en Maks Geless, de 13 años, que trabaja como periodista para satisfacer las necesidades de su familia inmigrante. Cuando la hermana de Maks es encarcelada por robo, a él se le asigna la tarea de reunir pistas para ayudarla a salvarla.

Maks pasa sus días vendiendo periódicos con sus amigos periodistas y viajando por la ciudad de Nueva York esquivando la suciedad y el crimen de la vida urbana industrializada. Hasta ahora, su enemigo más formidable ha sido el matón pelirrojo Bruno y su Plug Ugly Gang. Al intentar escapar de la pandilla, tropieza con una joven huérfana llamada Willa que vive en un callejón. Maks la lleva a casa para tomar una comida caliente y descubre que tiene más de qué preocuparse que el Plug Ugly que lo espera en la esquina. Su hermana Emma ha sido acusada de robar un valioso reloj en el Hotel Waldorf, donde trabaja como empleada doméstica. Maks y su familia inmigrante viven con márgenes reducidos y no tienen ingresos extra para pagar un abogado, por lo que dependerá de Maks encontrar una manera de demostrar su inocencia. Con su nueva amiga Willa y su fiel club a su lado, se propone encontrar a alguien en la ciudad que le ayude a desentrañar los detalles del robo. Encuentran a Bartleby Donck, un ex detective convertido en guerrero de la justicia social, en un sórdido apartamento que claramente sufre de tuberculosis terminal. Donck lucha incluso por escucharlos, pero acepta ayudar a descubrir la verdad. Mientras tanto, los niños deben esquivar constantemente a los Plug Uglies que esperan abalanzarse sobre ellos. Aunque Willa está feliz de tener la barriga llena y un techo sobre su cabeza, no está segura del nuevo camino que ha tomado su vida y tendrá que superar el trauma de su pasado para ayudar a Maks a salvar a su hermana y convertirse en parte de su vida. la familia Geless para siempre. Mientras trabaja incansablemente para encontrar pistas que ayuden a su hermana, Maks también debe gestionar a su familia. Su padre y su madre carecen de las habilidades para navegar la vanguardista vida urbana estadounidense y sienten nostalgia por su hogar en Dinamarca. Los hermanos menores de Maks lo idolatran y él debe esforzarse por mantener la cabeza fría en la casa para no asustarlos más. Emma no es la única hija de Geless en problemas. La joven Agnes intenta, sin éxito, ocultar los síntomas de tisis. Una vez más, los problemas económicos de la familia impiden que Agnes reciba tratamiento y su tos empeora cada día. Donck entrena a los niños en el trabajo básico de detective y consigue un trabajo para Maks en el Waldorf a través de un viejo amigo, el Sr. Packwood, que administra el hotel. Maks, que se hace llamar Maks Brown, trabaja como botones y recorre el hotel en busca de pistas mientras intenta no distraerse con el lujo de su decoración y sus clientes. Maks descubre detalles clave que revelan que un criminal sigiloso le tendió una trampa a su hermana, pero necesitará la ayuda de Donck para juntar todas las piezas. También lleva la noticia de que el padre de Willa está vivo y se aloja en el Waldorf. Mientras tanto, el tiempo corre para Emma mientras languidece en The Tombs, una prisión miserable y detestable. Las tensiones aumentan cuando Willa es secuestrada por los Plug Uglies y Maks debe reunir a sus amigos novatos para rescatarla del escondite secreto de la pandilla en un edificio abandonado. Cuando el edificio se incendia, Maks rescata a Willa justo a tiempo, pero no antes de que Bruno escape por un estrecho callejón.Bruno puede ser un matón en la superficie, pero detrás de su exterior duro, es un adolescente enojado y problemático. Desde que asaltó sin éxito al gángster Brunswick, ha sido su sirviente con la desagradable tarea de acabar con los periodistas. Bruno llega a su punto de ruptura después de escapar por poco de la muerte en el incendio y promete romper el control de Brunswick sobre él de una vez por todas. La novela alcanza su clímax cuando Bruno, Maks y Willa llegan al Waldorf en busca de Brunswick, que es el padre de Willa. Bruno irrumpe blandiendo violentamente una pala y Brunswick lucha en defensa. Cuando Bruno va por la pistola de Brunswick, le dispara fatalmente. Packwood llega justo a tiempo para acabar con Bruno. Todo esto se desarrolla mientras los niños miran con horror. Willa se sienta con su padre mientras éste exhala su último aliento y Packwood encuentra el reloj perdido en el suelo. Aunque traumatizados por lo que han presenciado, los niños regresan a casa con una familia feliz. Emma se salvará. Packwood reemplaza a Donck, ahora postrado en cama, y presenta la evidencia al juez, quien desestima el caso de Emma y la libera de inmediato. La familia Geless se reúne. La novela termina con un tono esperanzador ya que todos los niños encuentran un trabajo estable para mantener a la familia y aún continuar con su educación. Avi rastrea el viaje de Maks hacia la mayoría de edad, con el telón de fondo de una Nueva York que emerge del siglo XIX hacia una era nueva y moderna. El autor aborda la xenofobia sistémica, la corrupción gubernamental y las dificultades económicas mientras pinta un cuadro de amor familiar y altruismo esperanzado.corrupción gubernamental y dificultades económicas, al tiempo que pinta un cuadro de amor familiar y altruismo esperanzado.corrupción gubernamental y dificultades económicas, al tiempo que pinta un cuadro de amor familiar y altruismo esperanzado.