"En esa oscuridad:
Un examen de conciencia" de Gitta Sereny

«En esa oscuridad: Un examen de conciencia» es la biografía de Franz Stangl, comandante del campo de exterminio nazi de Treblinka, en la Polonia ocupada por Alemania, escrita en 1974 por la periodista Gitta Sereny, quien fue condenado por el asesinato de 900.000 personas. Sereny, de origen austriaco, fue periodista de investigación y biógrafo, y, tras la Segunda Guerra Mundial, trabajó para las Naciones Unidas reuniendo a niños secuestrados por la Alemania nazi con sus familias. El libro gira en torno a las extensas entrevistas de Sereny con Stangl y con numerosas personas relacionadas con Treblinka, como su esposa, Theresa, antiguos guardias de las SS y supervivientes. Sereny sondea la conciencia de Stangl para intentar comprender cómo un hombre cortés e inteligente pudo haber supervisado tantas muertes y, como dijo uno de sus guardias de prisión en Düsseldorf, «consentir en seguir vivo». Lo que surge es un retrato inquietantemente humano de un hombre que sacrificó su moral por su ambición y que sólo al final de su vida enfrentó su culpa.

Esta guía se refiere a la versión de libro electrónico de la edición de Vintage Books de 1983. Advertencia de contenido: Esta guía hace referencia a actos de genocidio, violencia racial y asesinato que se perpetraron bajo el régimen nazi y que se tratan en «Into That Darkness». En 1971, Gitta Sereny conoce a Franz Stangl en prisión en Düsseldorf, Alemania, donde ha estado cumpliendo cadena perpetua desde 1970 por su corresponsabilidad en el asesinato de 900.000 personas durante el Holocausto. Ella propone su idea de que cuente la historia de su vida y explique en sus propias palabras cómo racionalizó su papel como comandante de Treblinka. Después de deliberar, acepta. Stangl nació en Altmünster, Austria, en 1908. Su padre era un autoritario abusivo que murió cuando él tenía ocho años. De adolescente, Stangl desafió los deseos de su padrastro y realizó su sueño de convertirse en maestro tejedor. Stangl dejó ese trabajo por la seguridad de un puesto policial en 1933. Tras la anexión de Austria por parte de Alemania en 1938, el departamento de Stangl en Linz fue absorbido por la Gestapo. En 1940, Stangl fue ascendido a supervisar la seguridad del Schloss Hartheim, una de las instalaciones utilizadas en el programa de eutanasia T4 de los nazis, precursor del Holocausto. Inicialmente, Stangl se opuso a la asignación, pero la aceptó para escapar de la peligrosa política del departamento en Linz. Bajo el programa T4, se estima que 250.000 personas con discapacidad y enemigos políticos en Alemania y sus territorios ocupados fueron asesinados. Los policías empleados en el programa, incluido Stangl, serían posteriormente asignados a los campos de exterminio polacos. A pesar de conocer el programa, el Vaticano guardó silencio hasta 1943, cuando la mayoría de los asesinatos ya se habían cometido. En 1942, Stangl fue absorbido por las SS y reasignado a la construcción de Sobibor, uno de los primeros campos de exterminio en Polonia. Afirma que intentó abandonar el puesto tras descubrir el verdadero propósito de Sobibor. Christian Wirth, quien dirigía todos los campos de exterminio en Polonia, amenazó de muerte a Stangl y a los demás hombres de las SS en Sobibor si se oponían a gasear a los prisioneros. Tras no conseguir un traslado y temiendo por su seguridad, Stangl permaneció en su puesto como comandante de Sobibor durante dos meses de pleno funcionamiento, durante los cuales se estima que murieron 100.000 personas. Durante este tiempo, tanto las Naciones Aliadas como el Vaticano recibieron y desestimaron informes sobre los campos de exterminio. Su esposa, Theresa, lo confrontó por su participación en Sobibor tras enterarse por uno de sus hombres; él negó su responsabilidad en los asesinatos. El entorno de Theresa confirmó la declaración de inocencia de Stangl, y ella llegó a creer su historia a pesar de sus escrúpulos. Tras dos meses en Sobibor, Stangl fue reasignado al mando de Treblinka. Al comenzar esta parte de su historia, su comportamiento cambia drásticamente, revelando la insensibilidad en la que tuvo que convertirse para tolerar trabajar en el campo. A pesar de sus objeciones a los asesinatos y la crueldad de Treblinka, Stangl se aseguró su puesto frente a su ayudante, Kurt Franz.Stangl optimizó el funcionamiento del campo, haciéndolo mucho más mortífero, pero hizo todo lo posible por evitar presenciar los gaseamientos y las cremaciones. Sereny entrevista a numerosos supervivientes y antiguos guardias de Treblinka. Los supervivientes, que se encontraban entre los pocos judíos a los que los guardias permitieron revisar los bienes saqueados, describen una atmósfera de terror en la que desarrollaron una inquietante dependencia de los guardias, quienes controlaban sus vidas y muertes. A pesar de este régimen de terror, los prisioneros planearon una revuelta sin ayuda externa. Se rebelaron en agosto de 1943, destruyendo gran parte del campo. Los nazis borraron todo rastro de Treblinka meses después, tras completar la «Aktion Reinhardt», la operación para exterminar a los judíos polacos. Stangl finalmente recibió su tan ansiado traslado y fue reasignado con el resto de las SS de Treblinka a Trieste. Allí supervisó un gran proyecto de fortificación llamado «Einsatz Poll» hasta el final de la guerra. Tras el fin de la guerra, los estadounidenses encarcelaron a Stangl durante dos años como oficial de las SS, sin saber de su papel en Treblinka. En 1947, lo entregaron a la policía austriaca, que lo encarceló en espera de juicio por su participación en el programa de eutanasia T4. Theresa descubrió la verdadera naturaleza del programa de eutanasia T4, pero instó a Stangl a escapar. Escapó de la prisión austriaca abierta y escapó a través de las montañas hacia Italia. En Roma, Alois Hudal — un obispo católico que ayudó a cientos de exmiembros de las SS a escapar de Europa — ayudó a Stangl a emigrar a Siria con documentos legítimos de la Cruz Roja Internacional. Stangl trajo a su esposa e hijos a Siria. Theresa informó a la policía austriaca del motivo de su emigración. Tras vivir y trabajar en Damasco durante dos años, los Stangl emigraron a Brasil, de nuevo con sus propios nombres. Los Stangl también se registraron en el consulado austriaco con sus propios nombres. A pesar de esto, Stangl vivió y trabajó en São Paulo con su familia hasta 1967, cuando la policía brasileña lo extraditó a Alemania para ser juzgado por su participación en Treblinka. En el juicio, Stangl negó su responsabilidad, alegando que simplemente había estado cumpliendo órdenes. Fue declarado culpable de corresponsabilidad en el asesinato de 900.000 personas y condenado a cadena perpetua; el número de víctimas probablemente se acercaba a los 1,2 millones. Las conversaciones de Stangl con Sereny, que duraron meses, fueron la primera vez que habló con alguien sobre su papel en el Holocausto. Al final de sus conversaciones, Stangl reconoció su culpa, reconociendo finalmente que desempeñó un papel activo en el asesinato de cientos de miles de judíos en Treblinka. Murió al día siguiente de un paro cardíaco a los 63 años. Stangl no mostró ni el sadismo ni el fanatismo ideológico que a menudo se atribuye a los nazis. En sus conversaciones con Sereny, se mostró atento, cortés e inteligente. Sin embargo, ocasionalmente emergía otra personalidad, revelando al hombre insensible e insensible en el que se convirtió en Treblinka. Su admisión final de culpabilidad indicó que, a pesar de esta insensibilidad aprendida,Sí tenía conciencia. Esto hace aún más inquietante que pudiera supervisar el asesinato sistemático de cientos de miles de judíos: no era un hombre fundamentalmente malvado, sino un hombre corrompido por sí mismo y por otros hasta convertirse en un monstruo amoral.