"El verano de los cisnes" de Betsy Byars

«El Verano de los Cisnes» (1970) es una novela para jóvenes lectores, ganadora de la Medalla Newbery, escrita por Betsy Byars. Byars (1928-2020) fue autora de más de 50 obras de ficción para niños y jóvenes, incluyendo seis series. Su novela «Los Nadadores Nocturnos» recibió el Premio Nacional del Libro de Literatura Juvenil en 1980, y su novela «Se Busca… Flor de Lodo» recibió el Premio Edgar en 1991. En 1987, Byars recibió la Medalla Regina a la Trayectoria de la Asociación de Bibliotecas Católicas. Durante varios años, vivió en Virginia Occidental, donde se desarrolla «El Verano de los Cisnes».

«El Verano de los Cisnes» es una historia de transición a la adultez que sigue a Sara Godfrey, de 14 años, una niña atrapada entre una crisis familiar y sus propias dificultades adolescentes. La novela abarca aproximadamente 24 horas, mientras Sara busca a su hermano Charlie, de 10 años (con discapacidad intelectual), quien ha desaparecido. Para encontrarlo, deberá recurrir a su fuerza interior. En tercera persona, la novela explora la autonomía y la identidad, el duelo y la pérdida, y sobre todo, diversas dinámicas sociales, exploradas desde la perspectiva de Sara y Charlie. Esta guía se basa en la edición de bolsillo de Puffin de 1996. Escrita en 1970, el lenguaje empleado para describir la discapacidad intelectual de Charlie refleja la época. Utilizado entonces en el lenguaje cotidiano y la terminología médica, el término «retardado» aparece ocasionalmente en el texto, con implicaciones que varían según la intención del hablante. Esta guía cita y oculta el uso que la autora le da al término. Cuando una bandada de cisnes se muda brevemente al lago cerca de la casa de Sara Godfrey, de 14 años, ella los considera una vista bienvenida durante un verano por lo demás pésimo. Sara experimentó, y continúa experimentando, cambios bruscos de humor, lo que afecta sus relaciones familiares. Al vivir en un espacio reducido con su hermana Wanda, de 19 años, su hermano Charlie, de 10, y su tía paterna, la tía Willie, Sara se siente confinada e inquieta. Entra en un período de autodesprecio, insatisfecha con cada aspecto de sí misma, desde su apariencia hasta su creencia de que no hay nada especial en ella. Está preocupada por la posición social y comienza a resentirse por su responsabilidad hacia su hermano menor. Una tarde, Sara lleva a Charlie al lago para ver los cisnes, donde queda inmediatamente fascinado por su belleza y sincronía. El nuevo apego de Charlie a los cisnes es tan intenso que sale de la casa en mitad de la noche para encontrarlos. Charlie se pierde y queda varado en el desierto circundante. A la mañana siguiente, la policía organiza una búsqueda y Sara pide la ayuda de su amiga Mary para encontrar a Charlie. Más tarde, Sara (a regañadientes) acepta la ayuda de Joe Melby, un compañero de clase que cree que robó el preciado reloj de Charlie. Cuando este malentendido finalmente se aclara, se disculpa y acepta su ayuda para localizar a su hermano. Aunque se han reunido grupos de búsqueda, Sara cree que es la única que puede encontrar a Charlie, y ella y Joe se adentran en el bosque. Encuentran a Charlie al fondo de un barranco, asustado y exhausto, pero por lo demás ileso. Juntos, regresan a casa para un feliz reencuentro con su familia y comunidad. Joe invita a Sara a la fiesta de un amigo, y ella acepta; la novela termina mientras ella se prepara para ello.