Tapiz de Enrique VIII, considerado perdido, descubierto en España

Un magnífico tapiz de oro, de más de 6 metros de ancho, encargado por Enrique VIII en el siglo XVI, ha sido descubierto en España, mucho después de que se pensara que había sido destruido.

Tejido con brillantes hilos de oro y plata y valorado literalmente en una fortuna real, adornó en su día los muros de Hampton Court, bastión de la monarquía de los Tudor. Con exquisito detalle, su escena principal representa una hoguera en la que San Pablo preside la quema de libros irreligiosos. Se trataba de un agudo mensaje de un rey que afirmaba su autoridad religiosa durante la fase destructiva de la Reforma inglesa, antecedente religioso de la destrucción de los monasterios.

Los expertos lo han llamado «el Santo Grial de los tapices de la corte Tudor» y «uno de los tapices renacentistas más suntuosos e importantes». Formaba parte de un conjunto perdido de nueve tapices que representaban la vida de San Pablo. El conjunto fue entregado al rey a finales de la década de 1530 y, tras su muerte en 1547, se menciona en el inventario de la finca de Hampton Court.

Tras la remodelación del castillo de Windsor en la década de 1670, los tapices volvieron a utilizarse a instancias de Carlos II. Antes de desaparecer, se mencionan por última vez en los registros del castillo de Windsor en 1770.

Enrique VIII fue quizás el mayor coleccionista de tapices de la historia, poseyendo originalmente una colección de 2.500 piezas. Pero sólo un pequeño porcentaje de ellos ha sobrevivido hasta nuestros días, incluida una de las principales obras maestras de esa colección. El Tapiz de Abraham de Hampton Court también perteneció a Enrique VIII. Se trata de tapices bíblicos muy finos y exquisitos hechos a mano, mientras que el ejemplo recién descubierto es muy dinámico.

Las investigaciones muestran que un marchante español vendió el tapiz Con San Pablo a un coleccionista de Barcelona en la década de 1960, y que posteriormente se vendió a un comprador anónimo de Madrid, que ahora lo ha enviado al Reino Unido para su limpieza y conservación. Simon Frenses y Thomas Campbell, destacados expertos en tapices, han confirmado que la pieza procede de la colección de Enrique VIII. Frenses lo describió «como el mayor logro del tejido de tapices».

El tapiz fue diseñado para el rey por Pieter Cooke van Alst. Se tejió en Bruselas y llevó hasta dos años de trabajo a algunos de los mejores tejedores de la época. Van Alst combinó con asombroso detalle el drama de Rafael con los personajes de Durero.

La historia de la colección real de tapices se pierde en el siglo XVIII, cuando las pinturas empezaron a eclipsar a los tapices en popularidad y a ocupar gradualmente su lugar. Es posible que los sirvientes reales intentaran disolver los tapices que habían perdido el interés de sus amos para extraerles el hilo de oro.

En 2013, el propietario español del tapiz descubierto sospechó de una posible conexión con Hampton Court e intentó en vano obtener una licencia de exportación. Ahora la investigación ha establecido firmemente la conexión. Frances ha pedido a España que conceda una licencia de exportación. Espera que Gran Bretaña pueda adquirirlo si aparece en el mercado. Se calcula que el tapiz vale al menos 5 millones de libras.